— Да, это и мне не давало покоя. Я думал об их нападении у твоего дома, — он закрыл ноутбук. — Они дождались, пока я останусь один — то есть, без Кая и Эзры — но как они поняли, что нужно пойти в ту ночь? Я еще не провожал тебя, откуда они могли знать?

— Они будто ждали нашего появления, — я подняла голову. — Двое шли за нами, но четверо были впереди.

— Странно. Не понимаю, как они предсказали наши действия, — он потер рукой щетину. — Они ждали, пока я останусь один, в первый раз, но ворвались в наш дом… еще и всего один? Не понимаю.

— Может, они думали, что ты будешь один? Они ведь должны понимать, что против трех магов у них нет шансов?

— Но Кай и Эзра там живут. Почему криомаг думал… — он нахмурился. — Хотя Кай и Эзра говорили, что хотели ночью воскресенья проверить парк Стэнли. Там видели оборотня, и они даже договаривались с ковеном Стэнли в субботу. Но бросили идею после того, как на тебя напали.

Мы глядели друг на друга.

— И, — медленно сказала я, — если бы волшебник не напал на меня, и Кай не принес меня к вам, и они с Эзрой не решили остаться на ночь, ты был бы один, когда напал Ледышка.

Аарон кивнул, тревога затмила его обычную уверенность.

— Он использовал заклинания бесшумности, чтобы пробраться. Эзра единственный мог заметить его до нападения, — он поджал губы. — И все же Ледышка прошел бы по дому незаметно, если бы ты не разбудила Эзру.

Я нервничала из-за того, что могло произойти, не сложись обстоятельства удачно.

— Заклинания беззвучности — фишка волшебников, да?

— Любой может купить артефакт у волшебника. Как и зелья алхимиков. Маркер — мой меч — технически артефакт, — он постучал пальцами по ноутбуку. — Блин. Лучше бы Каю поймать того криомага. Я хочу знать, откуда они столько знают о наших действиях.

— Да, — согласилась я. — Иначе у меня будет язва от этих тревог.

Аарон улыбнулся.

— Не переживай, Тори. Мы тебя защитим.

Мой желудок трепетал. Ох, я не хотела защиту. Я не хотела, чтобы на меня охотились бандиты. Аарон и его благородные слова кружили мне голову.

— Рыцарь мечей, — пробормотала я.

— Хм?

— Ничего.

Он подпер подбородок рукой.

— О, твое гадание? Поняла что-то еще?

— Что тут понимать? Все так размыто, что может означать что угодно.

— Ты думала о том, чего боишься?

— Не знаю, — протянула я. — Погибнуть в нижнем белье из-за удара волшебника с ножом?

— В нижнем белье? — повторил он с интересом.

— Я была в примерочной. Я могла быть и в нижнем белье, когда он ворвался.

Аарон улыбнулся, словно наслаждался представленной картинкой.

— Гадание на картах не о таком страхе. Как и сказал Кай, это о том, что беспокоило тебя давно.

— Я не знаю, что значит гадание.

Он подпер голову рукой, заглянул в мои глаза.

— Думаю, ты знаешь.

Мой желудок трепетал, но уже не так — не весело. Предупреждение Сабрины о прошлом, слепящем меня, вспыхнуло в голове.

— Почему ты так говоришь?

Он молчал и ждал.

Я сжала кулаки и отвела взгляд. Да, я знала, какой страх уловили карты, но не собиралась этим делиться, особенно с Аароном. Он будет смеяться, и я его возненавижу. Я не хотела ненавидеть его.

— Тори, — прошептал он.

Я крепче сжала кулаки. Заставив себя посмотреть в его глаза, я понял, что, что бы я ни сказала, он не будет насмехаться. Может… если я расскажу ему хотя бы часть, гадание перестанет мучить мою голову.

— Мой папа — тот еще гад, — сказала я бодрым тоном. — Маме надоело, когда мне было семь, и она ушла. И остались только мы с братом. Когда Джастину исполнилось пятнадцать, он убежал из дома. Мне было десять. Остались только я и папа…

Я сжала тряпку, которой вытирала бар, скомкала ее, забыв, что играла безразличие.

— Какое-то время я жила с родственниками. Когда мне было шестнадцать, появился Джастин и забрал меня. Я порвала связи с нашей родней и стала строить жизнь сама.

Аарон вытащил тряпку из моих рук с побелевшими костяшками. Я взяла себя в руки и выдавила улыбку. Наверное, было не убедительно, но я старалась.

— Все было хорошо. Я была счастлива. А потом Джастин пошел в полицейскую академию, и он… — я закашлялась, чтобы слабая дрожь в голосе не стала заметной. Почему об этом было так сложно говорить? Да, я ни с кем еще об этом не говорила, но так тяжело не должно быть. — Все было хорошо, — продолжила я. — Он исполнял свои мечты. Я была рада, что он шел к тому, чего хочет. Я вернулась к наименее гадким родственникам, но начал появляться папа, и я перебралась сюда.

— И теперь ты снова живешь с братом, — отметил Аарон. — Ты боишься, что он бросит тебя в третий раз?

— Нет, не этого, — я нарочито беспечно пожала плечами, забрала тряпку и вытерла со стойки пару капель воды. — Я знаю. Что он не всегда будет рядом. У него своя жизнь, и он ничего мне не должен. Когда он снова уйдет, я буду в порядке. Я в нем не нуждаюсь.

— Ясно, — тихо сказал Аарон.

Я настороженно взглянула на него.

— Что ясно?

— У тебя же есть мой номер? Тебе стоит его выучить.

— Зачем?

— Чтобы, в какой бы ситуации ты ни оказалась, ты могла позвонить мне. Я всегда приду на помощь.

Я не хотела помощи. Ни от него, ни от кого-то еще. Если мама бросила меня, брат бросил дважды, а родственники помогали, только когда это было удобно, как я могла доверять почти незнакомцу?

Я доверяла только себе. Когда-то я верила в Джастина, моего белого рыцаря, верила, что он поможет. Но когда стало сложно справляться с моим темпераментом, моими сомнениями и сломанным самоконтролем, он снова бросил меня.

Плевать. Я не собиралась снова давать кому-то силу сокрушить меня. Только я могла за себя постоять.

Я не успела ответить, Купер выглянул в зал. Он был на кухне, ведь Рамзи отправился на охоту с Каем и Эзрой.

— Эй, Тори, — сказал он, от него воняло дымом сигарет. — Ты справишься сама? Сегодня тихо, я хочу уже пойти. Нужно успеть в китайский ресторан, пока они не закрылись.

— Который час? — спросила я, ленясь вытащить телефон из кармана.

— Четверть двенадцатого.

— О, хорошо. Я все равно собиралась прибраться через пару минут, — он помахал и скрылся за дверями, а я потянулась на стуле и повела плечами. — Я была бы рада китайской еде. Или чему-то сладкому.

Глаза Аарона загорелись. Оказалось, что сладкое он любил больше меня. Стоило понять сразу по его постоянному заказу маргариты с вишенкой сверху.

— Шоколад идеально подошел бы, — вздохнула я, вспомнив коробку, которую он мне подарил из-за глупого спора. — Далеко ближайшая круглосуточная заправка?

— Далеко, — ответил он разочарованно, и я себя тоже так ощущала. — И твоя смена еще не закончилась. И мы должны ждать тут, помнишь?

— Блин, — я постучала по нижней губе, размышляя. Гениальная идея вспыхнула в голове. — Ага!

— Что?

— Ничего, — бодро сказала я, спрыгивая со стула. — Я уберу сзади.

— Ты так раньше не радовалась уборке, — отметил он, с подозрением щурясь. — Что ты делаешь?

— Убираюсь, — я отодвинулась от него. — Кое-что… тру. Тебе это не понравится.

— Угу, — он встал и прошел ко мне. — Ты выглядишь виновато, как ребенок с пустой банкой печенья.

— Тебе кажется, — я быстро обошла бар, но он шагал за мной. — Эй! Тебе туда нельзя.

Он ухмыльнулся.

— Кто меня остановит?

Хмурясь, я миновала двери кухни, направилась в кладовую. Аарон шагал за мной, но я опередила его, юркнула внутрь и закрыла за собой дверь. Придерживая ручку, я схватила коробку палочек из молочного шоколада, которыми украшали шоколадный мартини.

— Ты нашла шоколад, да? — возмущался Аарон за дверью, ручка тряслась в моей хватке.

— Конечно, нет!

Он толкнул дверь, и я уперлась пятками. Мне не хватало мышц, чтобы остановить его, но я сунула в рот три шоколадные палочки раньше, чем он открыл дверь.

Его жадный взгляд отыскал коробку в моей руке.

— Есть причина, по которой ты не делишься?

— Мм-угу, — я хотела отметить, что он съест вдвое больше меня, если я ему позволю, но три палочки шоколада мешали говорить.

Он потянулся к коробке, и я убрала ее за спину, безумно жуя, чтобы не подавиться. Я попятилась, а он пытался залезть мне за спину. Я бросилась к двери. Он закрыл ее, поймав меня и мое угощение внутри.

— Ты подлый человек, Тори, — укорил меня он, пока я уклонялась. — Говорить о шоколаде, а потом есть его при мне? Жестоко.

Я проглотила сладость.

— Тебе не пришлось бы смотреть, если бы ты не пошел со мной, — чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я сунула в рот еще одну шоколадную палочку, ее край торчал изо рта, и я нахально улыбнулась.

Он с рычанием потянулся к коробке. Я отпрянула, но он поймал меня за талию и прижал к закрытой двери, опустил голову. Он поймал другой конец палочки, торчащей из моего рта, его губы задели мои, он откусил шоколад.

Я напряглась. Я усиленно ощущала его ладони на своей талии, его жар, пропитывающий меня. Он проглотил украденный кусочек шоколада и облизнулся.

— Неплохо, — отметил он.

И поцеловал меня.

Он прижался к моим губам своим горячим ртом, и земля пропала подо мной. Я чуть не раздавила шоколад в руке, перестала дышать, а Аарон притянул меня ближе. Моя свободная ладонь нашла его руку, скользнула выше локтя. Он целовал меня неспешно, жар распалялся, его губы ласкали меня.

Подняв голову, он выгнул бровь.

— Помнишь, я говорил, что приглашу тебя?

— Угу, — отозвалась я, едва дыша от смущения.

— Хочешь пойти на ужин, как только от злой гильдии ничего не останется?

— Конечно.

— Отлично, — он посмотрел на мои губы. — Мне нужно ждать свидания, чтобы снова тебя поцеловать?

Я изображала задумчивость, отвлекаясь на его большие пальцы, ласкающие мою талию.

— Не думаю, что так нужно.

Я едва успела договорить, его рот снова прижался к моему. Слепо сунув шоколад на ближайшую полку, я обвила руками его шею. Он притянул меня к себе, и я прижималась телом к его теплым и твердым мышцам, которыми я восхищалась неделями. У него было потрясающее тело. Я хотела провести руками по его голой коже. Я хотела, чтобы он снова был в одних боксерах. С пробуждения утром понедельника в одной комнате с почти голыми Аароном и Эзрой я боролась с постоянными фантазиями, возникающими, едва я закрывала глаза.