Фах повернулся к Амру.

-Где она больше всего любит охотиться? Ты-то знаешь, как никто другой.

Амр неопределённо повёл плечами.

-Да везде, как и все мы. Хотя… Вообще-то в скалах, потому что она бегать много не любит.

Ро чаще всего лазила по горам, где можно найти некрупных рогачей и устроить засаду возле водопоя.

Пошли вдоль скал, там и спрятаться проще, в случае чего.

По дороге Амр всё так же пытался услышать сестру. Остальные наблюдали за холмами и небом, время от времени выжидательно поглядывая на лучшего следопыта.

В голове царило молчание. Ни следа, ни вздоха, ни шороха, ни единой картинки. Амр остановился. В конце концов, это бессмысленно – наобум шататься весь день. Только нога разболится, да так, что он и вернуться не сможет, не то что ждать в засаде, а затем грызть и тащить домой добычу.

Он уселся, изо всех сил постарался сосредоточиться. Ничего не получалось, и он вдруг запел, подчиняясь неосознанному желанию, сам не понял, как. Вначале тихонько, затем всё громче и громче. То ли звал, то ли завывал, и стонал, и плакал.

Вдруг перед внутренним взором словно прорвалась завеса.

Он увидел.

И от увиденного аж задохнулся, потерял дар речи. Распахнул глаза, разинул пасть, вскочил на ноги. Трое с изумлением на него уставились.

-Нашёл?!! Что с ней, где она?!

Амр яростно зарычал, зашипел, замотал головой, словно сам себе не поверил. Не поверил тому, что увидел. Наконец, заметил недоумённые взгляды и рявкнул.

-Нашёл!!! Она… она там… Там!

Он бешено оскалился, сорвался с места, забыв про больную ногу, и понёсся вперёд. Трое глянули друг на друга, кинулись за ним.

Они бежали всё так же вдоль скал. Амр мчался впереди огромными прыжками, далеко обогнав остальных. Налетел грудью на деревце, переломил его надвое, покатился кубарем, вскочил, рявкнул с досады, понёсся снова.

Из-под ног с писком бросились грызуны, он растоптал их нору.

Дальше в скалах была пещера дружественной стаи. Перед горной тропой несколько больших котов, вернувшихся с охоты, делили тушу рогача. Взбешённый Амр нёсся прямо на них, не разбирая дороги. Они удивлённо глянули и прыснули в разные стороны. На всякий случай.

Он летел, будто не касаясь травы. Стремительно проскочил по прямой, даже не заметил, что кого-то разогнал. Трое пронеслись за ним, не сбавляя хода. Соседи посмотрели им вслед, переглянулись, пожали плечами и снова занялись добычей.

Амр летел вперёд, как молния, летел всё дальше и дальше, трое котов еле поспевали за ним.

Он внезапно остановился, взрыв землю когтями, перед небольшой ложбиной. Трое чуть не врезались ему в спину. Амр лёг и, пластаясь по земле, словно на охоте, вполз на вершину холма. Бесшумно раздвинул головой траву, посмотрел вниз.

Оглянулся на остальных, весело прищурился, сердито оскалился и яростно прошипел:

-Когда закончит, получит добрую трёпку! А пока мешать не будем.

Трое тоже осторожно выглянули из травы.

3.

Крошечная ложбина между холмами была так изрыта когтями, что полностью облысела.

На взрыхлённой мягкой земле, среди пучков выдранной с корнями травы, счастливо каталась Ро. Грациозно изгибалось тонкое тёмное тело, длинные пальцы то скребли траву, то судорожно поджимались, грозные, острые когти то вылезали, то прятались в узкие лунки. Большие глаза сладко щурились и сверкали.

Вокруг неё скакал, высоко и мягко подпрыгивая, большой стройный кот, длинноногий, длиннохвостый, как Хуш, но куда мощнее сложенный. Необычная, очень светлая шерсть, цвета песка, совсем короткая, безо всяких полос и пятен, ярко блестела на солнце.

Кот бегал кругами, горделиво играл мощными мускулами, подскакивал к кошке, нежно бодал в бок лбом, тёрся щекой, виском, подбородком об её щёку, шею, бок, всем телом гладился о тело. Обнимал за шею, обнимал всеми лапами всё её тело, оплетал всем собою всю её. Облизывал с головы до ног. И, наконец-то, накрывал собой, овладевал так медлительно и тягуче, что кошка в нетерпении ёрзала, стонала, выгибалась, мурлыкала во всю мочь. Два тела, песочное и тёмное, неистово, нежно и страстно сплетались и расплетались, снова, и снова, и снова. К небу раз за разом взлетал дружный, двойной крик восторга.

Амр смотрел на сестру и чужого кота, замерев от не меньшего восторга. Иногда оглядывался на остальных, глаза его сверкали гордостью. Вот какого возлюбленного Ро отхватила! Остальные точно так же восхищённо щурились, они были с этим полностью согласны.

Он внезапно спохватился, нахмурился.

Да что эти двое там, внизу – с ума сошли? Последние мозги грызуны им выели? Под открытым небом, только вдвоём, без охраны! А бронированный крылан явится на эти вопли? А шипастый чешуйчатый великан пришагает, растопчет, нанижет на бивни двоих придурков, обеспамятевших от страсти? А затем и подзакусит. Хотя, чем там закусывать? Они ж и про еду забыли за своим занятием, вон как бока запали у обоих.

Ну, всё, дождалась сестрица, ещё и за эту беспечность получит!

Амр разъярился, тихонько зарычал сквозь зубы.

Внезапно заорала Ро, отскочила от чужого кота. Он оказался таким же грубым, точно Кхар? Он сделал ей больно?!!

Амр слетел с холма, его никто не успел остановить. Он с разбегу врезался головой в бок чужака, они покатились по взрытой земле плотным клубком. Ро побежала кругами, отчаянно закричала. Она не могла сходу придумать, как остановить драчунов. Двое котов – тёмный, мощный и песочный, стройный – нещадно рвали друг друга когтями, стремились добраться до горла. Ещё чуть-чуть, и кто-то кого-то загрызёт насмерть. Ро собралась в тугой комок, с разбегу врезалась в обоих, разнимая их своим телом. Чужак отскочил в сторону, пошёл по кругу, хищно пригнувшись, Амр остался лежать на земле, он тяжело дышал, но бешено скалился и даже не думал сдаваться.

Ро завертелась между ними, не давая наброситься друг на друга снова. Зашипела, зарычала, яростно заорала на обоих.

-Вы спятили?!! Это не враг, это мой кот! Мой, понимаешь?! А это мой брат! Я люблю вас обоих и не хочу, чтобы вы тут поубивали друг друга у меня на глазах!

-Ага, а не тут, значит, убить его можно, когда ты видеть не будешь, - проворчал Амр, остывая от боевой ярости. Он уже понял, что чужак не причинил вреда сестре, и это просто недоразумение.

-Никогда нельзя! – гневно взвизгнула Ро. – Ты что налетел, как безумный? Он меня не обижал! Наоборот!

-Тогда почему ты так орала? На страстный вопль это было совсем не похоже!

-А, так это я боком на сучок напоролась, нечаянно!

Ну, точно, недоразумение.

-На сучок, говоришь? А если бы вы тут оба на бивень или шип напоролись? Что за глупость – заниматься такими делами под открытым небом?! – снова разъярился Амр. – И зачем ты внезапно к этому умотала, ничего не сказала? Забыла, что нам на охоту надо?

-Он меня уже несколько дней ждал! Пока буря не закончилась! Он мог решить, что я его бросила! А про охоту я не забыла, он нам поможет! Правда, Хеф? Ты же поможешь? У него есть запас, он поделиться может, прямо сейчас! Так ведь?

Ро подскочила к жёлтому коту, нежно потёрлась плечом о его плечо, лизнула в щёку. Обеспокоенно оглянулась на брата. Подбежала к нему.

-Ты встать можешь? Вот же дурак этакий! Бегал, искал, потом ещё драться вздумал! Мог бы немножко подождать вместе со всеми, я бы быстренько назад обернулась и рассказала про запасы!

-Немножко?! Почти пол-дня прошло!

Оба преувеличивали. Пол-дня прошло, потому что медленно искали из-за ноги Амра, а Ро не замечала, как летит время, когда проводила его с Хефом.

Жёлтый кот помрачнел.

-Ты не сказала, что решила распорядиться моими запасами!

-Хеф, пожалуйста! Мы с тобой ещё добудем, а у брата от этого жизнь зависит! Кхар прикажет его убить, если мы срочно мяса не принесём! Это только сегодня, а потом вождь сам про свой приказ забудет, и всё станет, как раньше – я буду прибегать, и мы снова начнём успевать и поохотиться, и побыть вместе!

Амр вздохнул. Вот ведь хитрюга! Значит, она уже не первый раз так делает – и мясо добывает, и к коту бегает! И никому ничего не говорит, скрытная какая! Даже братья узнали случайно!

-Так ты встать-то можешь? Иначе как мы потащим обратно и тебя, и добычу?

Амр поднялся на ноги, с силой зажмурился, стиснул челюсти и улёгся обратно.

-Ладно, ты пока полежи тут, только в заросли отодвинься на всякий случай, а мы мясо принесём. Хуш тебя посторожит, ждите нас здесь.

Ро подставила плечо, помогла брату доковылять до кустов, бегом принесла ему кусок мяса, чтобы он подкрепил силы. Хеф мрачно посмотрел на неё, но промолчал. Хуш остался с Амром, а старшие братья, Ро и жёлтый кот отправились за припасами.

У Хефа неподалёку была отдельная пещера. Он забрался туда по тропе, и долгое время его не было. Сестра и братья уже решили, что он сбежал. В конце концов, его вынудили поделиться добычей, потому он мог и обмануть. Но он не обманул. В тёмном проёме, на высоте больше роста великана, показалась светло-жёлтая голова и тут же спряталась. А затем вниз, одна за другой, покатились большие туши горных козлов. Шесть штук.

-Вы что – вдвоём целое стадо перерезали? – удивился Амр.

-Да, - с гордостью подтвердила Ро.

-Она, - уточнил Хеф, спускаясь. – Я их только загнал.

-А почему они мокрые?

-Мой кот придумал, как хранить мясо в холодной воде!!! Долго хранить! Ну, как сказать, долго? Дольше, чем если бы оно лежало просто так. Там ручей течёт в глубине пещеры, - с ещё большей гордостью пояснила Ро.

Хеф помрачнел сильнее, но промолчал.

Амр только носом покрутил от удивления. Ему хотелось потребовать ответа, кто такой этот Хеф и откуда он взялся на их головы. Но было неудобно задавать такие вопросы. Песчаный кот их выручил. Можно сказать, жизнь спас брату своей кошки.

И Амр так и не спросил больше ничего.

4.

Когда собрались возвращаться, то встали в тупик. Амр не только бежать, даже идти не мог, так натрудил больную ногу. А ведь им ещё и мясо тащить. Но главное, как добраться домой Амру? Нести его тоже? Но он ведь – не добыча, нельзя же его волочить зубами за шею или за ногу.