— Добавь еще — разведусь и снова женюсь… — посоветовала я. — Невеста… как бишь ее? Розамунда, кажется? Она уж, наверное, все глаза проглядела, ожидая невесть куда пропавшего жениха. Наверное, в обществе уже пошли разговоры о том, что нареченный бросил бедную девушку, так что, дорогой супруг, придумывай уважительное объяснение того, где ты пропадал все это время.

Не знаю, с чего я вдруг заговорила об этой девице? Я ж ее никогда не видела, и вряд ли хоть когда-то увижу. С самого начала было ясно, что наш союз с Патриком — дело временное, у него своя жизнь, друг к другу нам привязываться не стоит, и позже каждый из нас пойдет своим путем. Наверное, я просто перенервничала, и потому ляпнула невесть что, не подумав.

— Вишенка, да ты, никак, ревнуешь?.. — хохотнул Патрик.

— Еще чего!.. — возмутилась я.

— А на кой вам разводиться?.. — удивился Вафан. — И причем тут какая-то невеста?

— Не какая-то, а чья-то… — уточнила я. — Дело в том, что у нас дорогим муженьком светский брак, и потому развод можно получить очень легко. Видишь ли, если бы мы не стали супругами, то меня из дома с незнакомым человеком никто бы не отпустил, а я должна была находиться рядом с Патриком, чтоб он выглядел, как обычный человек. Ну, мы же тебе рассказывали, как все произошло!

— Да помню я!.. — отмахнулся оборотень. — И что с того?

— Ну, у Патрика была своя жизнь, у меня своя…

— Но сейчас-то она общая!.. — гнул свое Вафан.

— У моего гм… супруга уже есть невеста, которая появилась еще до того, как Патрика заколдовали… — я постаралась втолковать Вафану прописные истины. — Помолвку никто не отменял, родственники между собой договорились… Сам должен понимать, что будет, если невеста узнает обо мне! Да и ее родственникам эта новость вряд ли понравится.

— Да уж, если это произойдет, то тут бедняге не позавидуешь!.. — посочувствовал оборотень. — Была у нас в поселке история: тоже у парня невеста была, а он в город уехал на какое-то время, да там и женился. Вернулся домой с молодой женой… Ох, что было! Невеста жене чуть волосы на голове не повыдергивала, да и жена невесте синяков наставила. Крик, ругать, чуть ли не весь поселок на шум сбежался! Но это было вначале, а потом они обе — невеста и жена, накинулись на виновника, то есть на молодого мужа, и так его отделали, что тот еле удрал от разъяренных баб, и пару дней дома не показывался — отлеживался на сеновале у дальних родственников.

— И чем дело кончилось?.. — я с трудом удерживалась, чтоб не рассмеяться. На мой взгляд — поделом парню, сам во всем виноват.

— А, лучше не говори… — махнул рукой оборотень. — С той поры родня бывшей невесты дом несостоявшихся родственников стороной обходит, да и переругались все они промеж собой, до сих пор помириться не могут, хотя обиженная девица замуж вышла, и в другую деревню уехала. А вот что касается того парня, то бишь молодого мужа… Его женушка при любой ссоре напоминает о той истории, и его, беднягу едва ли не поедом ест…

— Надеюсь, это не мой случай… — усмехнулся Патрик. — Так, хватит разговоров, давайте спать. Думаю, что дракон растолкает нас с утра пораньше…

Что ж, и верно, уже ночь, хотя я, глядя на звездное небо у нас над головой, хотела бы еще просто поговорить, пусть даже о какой-нибудь ерунде. Возможно, это глупо, но иногда девушкам хочется чего-то такого возвышенного… Увы, мои спутники быстро уснули, а я, прижавшись к теплому боку Патрика, смотрела на небо. Как вокруг тихо и удивительно красиво! А вот и звезда с неба упала — жаль, что я не успела загадать желание. Не страшно — подожду следующую, и пока она летит, попрошу, чтоб завтра у нас все сложилось хорошо. Но время шло, звезда так и не упала, а я не заметила, как уснула.

Утром мы проснулись рано, едва взошло солнце. Вернее, нас разбудила Нлий, которая зарычала у нас над головой, и нам поневоле пришлось подняться. Правда, поесть мы не успели — драконица не хотела понапрасну терять время, и потому едва ли не погнала нас туда, где находилась пещера. Для начала мы миновали расщелину между скалами, ту самую, по которой пришли сюда, и прошли совсем немного направо. Там оказалась еще одна расщелина, куда более широкая, только довольно извилистая. Удивило и то, что неподалеку от расщелины оказался крохотный родник, так что мы не только наполнили водой наполовину опустошенные фляжки, но и сами напились от души.

— Как я понимаю, нам идти туда?.. — спросила я Нлий, кивнув головой в сторону расщелины.

— Да.

Делать нечего, направились, куда было указано, а драконица взлетела, и сверху смотрела на нас. Ну, что можно сказать? С первого взгляда понятно, что здесь не так давно находились не только люди, но и лошади — земля гм… довольно-таки загажена, кое-где валяются брошенные вещи. Ясно, где несколько дней отсиживался отряд, посланный герцогом Малк. На мой взгляд, колдун был не только достаточно дерзким, но и бесконечно уверенным в своих силах человеком, если, опустошив драконье гнездо, решил отсиживаться едва ли не под носом у разъяренной драконицы. Теперь становится понятным и то, почему он вздумал пойти на такую авантюру — решил диктовать дракону свою волю: как видно, этот человек считал себя великим чародеем, которому все по плечу. Лично я не сомневаюсь в высоком мастерстве этого человека, только вот самомнение мага, судя по всему, превышало его возможности — именно за это он и поплатился. В результате всем наемникам, кто тут находился, в один далеко не прекрасный момент пришлось даже не уходить, а убегать отсюда, спасая свои жизни. Как мы знаем, сделать это получилось не у всех…

Конечно, сейчас нам следовало бы осмотреться и, возможно, прихватить кое-что из вещей, только пока было не до того, и вдобавок поторапливал сердитый крик дракона сверху. Нлий торопила нас, в ее голосе слышалось раздражение, и она явно не относилось к числу самых терпеливых созданий на свете. Впрочем, ее можно понять, если учесть то, как с ней поступил колдун.

— О, а вот это весьма кстати!.. — Патрик поднял с земли охапку факелов, перевязанных между собой веревкой. — Как видно, колдун был предусмотрительным человеком, и заранее припас запас факелов — надо же людям как-то пробираться в темноте! За это ему спасибо. Очевидно, часть факелов уже использовали, когда спускались в пещеру, но, надеюсь, оставшихся нам хватит. Теперь осталось найти эту самую пещеру…

Поиски не заняли много времени: стоило свернуть за один из каменных изгибов, как в скале мы увидели довольно-таки широкое отверстие, да и наш оборотень, поводив носом, кивнул головой — мол, нам туда.

— Похоже на вход в заброшенный рудник… — предположил Патрик. — Не удивлюсь, если выяснится, что здесь когда-то добывали руду.

— Не нравится мне тут… — Вафан, подойдя к отверстию в скале, по-прежнему втягивал в себя воздух. — Вы это, погодите, я лучше сделаю по-своему…

Через пару минут перед нами стоял не человек, а волколак, чуть приподнявший шерсть на затылке. Что ж, это он верно поступает, а нам с Патриком остается забрать его одежду, и дорожный мешок со старым войлочным одеялом — не бросать же все это здесь!

— Ну что, вперед?.. — Патрик посмотрел на меня. Если честно, то идти в пещеру мне совсем не хотелось, и даже больше того — она меня пугала, только вот отступать было поздно. Я с детства опасаюсь всяких погребов, ям, темных помещений, заброшенных домов, а сейчас по своей воле должна туда идти… Кажется, сама бы отдала эти триста золотых (чтоб их!), лишь бы не идти в пещеру…

— Конечно, пошли… — я постаралась улыбнуться как можно более беззаботно — а что мне еще оставалось делать? Надеюсь, что через несколько часов все закончится, потому как об ином развитии событий мне не хотелось даже думать…