До нужного нам места мы добрались только во второй половине дня — думаю, что к тому моменту устала не только я, но и мои спутники. Очень хотелось попросить Хаиба хотя бы о коротком привале, но тот шел уверенным, едва ли не размеренным шагом, и, кажется, ничуть не утомился. Двужильный он, что ли? Вряд ли… Скорей всего, дело обстоит куда проще: Хаиб — колдун, может наколдовать себе дополнительные силы, а вот как быть нам, обычным людям? Не знаю насчет остальных, но лично я держусь едва ли не из последних сил. Однако и герцог, и охранники — все помалкивают, а раз так, то и я пока что ничего не скажу, хотя ноги передвигаются уже с превеликим трудом.

К тому же местность вокруг несколько поменялась — лес стал гуще, почти исчез кустарник, травы стало немного, зато появился мох, и кое-где мы шли по нему, словно по чуть пружинящему ковру. Холмов стало еще больше, причем некоторые из них были достаточно высокими, и с довольно крутыми склонами.

— Долго еще нам идти?.. — первым не выдержал герцог. — Надо передохнуть, а то и до места не доберемся…

— Сейчас отдохнем… — колдун остановился, и огляделся. Кажется, увиденное порадовало его, потому что на его лице промелькнуло нечто похожее на улыбку. — А еще должен сказать, слава Всевышнему! — мы наконец-то пришли.

— То есть… — герцог немного растерялся.

— Можно сказать, мы почти у цели… — чуть пожал плечами колдун.

Я с возрастающим недоумением огляделась по сторонам — ничего приметного, вокруг все та же привычная картина, которую мы видим уже несколько часов. Холмы, поросшие деревьями, мох, лесные запахи, уже ставшие привычными… Только вот лес вокруг выглядит каким-то уж очень мрачным, хотя сейчас день. А еще мне почему-то здесь не нравится. Кажется, нет ничего подозрительного, а у меня по телу пробегает озноб. Так и хочется уйти подальше от этого места, причем сделать это следует как можно быстрей. Не знаю, как чувствую себя остальные, но лица охранников, и без того недовольные, сейчас помрачнели еще больше.

— Может, отойдем немного в сторону?.. — сама не зная отчего, спросила я. — Подальше отсюда…

— Что, не нравится?.. — покосился в мою сторону колдун.

— Можно сказать и так… — кивнула я головой. — Как-то здесь неприятно.

— Присоединяюсь… — неожиданно заявил герцог. — Словно на душу давит…

— А еще здесь рядом птиц нет… — внезапно произнес один из охранников. — Вернее, птичьи голоса слышны, но как-то приглушенно, издалека. Паршиво тут, поверьте моему опыту.

— Все именно так… — согласился Хаиб. — Но беспокоиться не стоит — в этом попрошу довериться моему опыту. Дело в том, что все мы ощущаем на себе действие охранного заклинания. Помимо людей, заклинание отпугивает от этого места зверей и птиц, так что нам можно не опасаться чужих глаз. Так что пока передохнем немного, а потом за дело.

Два раза никого уговаривать не пришлось, мы уселись на землю, вернее, на стволы поваленных деревьев, благо рядом лежали два старых дерева. Какое-то время все молчали, но затем герцог подал голос:

— Что будем делать дальше?

— Для начала переведем дух после долгого пути, а затем… Мы трое отправимся к месту, а наши охранники пока что останутся здесь. Когда они нам понадобятся, мы их позовем. Конечно, к этой поляне никто из посторонних сейчас так просто не подойдет, но все же…

Возражать никто не стал, хотя в любое другое время я бы охотно высказала вслух все, что думаю. Спорить со словами колдуна никто не стал, но я заметила, как охранники чуть переглянулись между собой — кажется, цель нашего путешествия им не безынтересна. Вообще-то, насколько мне помнится, наш колдун как-то говорил о том, что навел на охранников чары послушания, но, судя по виду этих людей, или чары были ослаблены, или сами охранники каким-то образом сумели снять с себя все наведенное. А может, все куда проще — герцог считает, что охранники будут слушаться его безо всякой магии? Это он напрасно… Если произойдет такое, что охранники проявят общее недовольство, то нам всем могут грозить немалые неприятности.

— Может, нам немного отойти назад?.. — заговорил один из охранников, тот, кого я считала за старшего. — Уж вы извините нас покорно, но там все же не так тошно на душе…

— Идите… — поморщился герцог. Как видно, он не желал вести разговоры о спрятанных сокровищах в присутствии посторонних. — Понадобитесь — позову.

— Мы всегда к услугам Вашей Светлости… — почтительно склонил голову охранник, после чего трое мужчин пошли прочь, и вскоре мы потеряли их из вида. Прошла еще пара минут, и вновь раздался голос герцога.

— Как бы они подсматривать за нами не стали…

— Не будут… — Хаиб даже не посмотрел в сторону ушедших. — На этот счет можете быть спокойны.

— Уже хорошо…. — недовольство по-прежнему не покидало лица герцога. — Ну, а мы тут долго еще сидеть будем, выжидая невесть что?

— Нет… — покачал головой колдун. — Нам надо немного отдохнуть. Думаю, мы все устали, и несколько спокойных минут нам не помешают.

— Но если ты вздумал меня обмануть…

— Перестаньте… — отмахнулся колдун. — Мы в одной упряжке, и выскакивать из нее я не собираюсь.

— Пока что поверю тебе на слово, хотя вся эта история мне стала уже надоедать… — буркнул герцог. — Но дольше терпеть неизвестность я не желаю. Ты обещал отвести меня к сокровищам драконов…

— Вообще-то это сокровища Ордена.

— Один хрен, без разницы, тем более что вашего Ордена давно уже нет… — отмахнулся герцог.

— Пусть Ордена нет, но орденцы, борцы с драконами — они еще остались, пусть даже их совсем немного, и я один из этих избранных… — негромко заметил Хаиб.

— Ага, то-то ты удирал от дракона с Синих гор… — скривился герцог. — Смешно сказать — борец с драконом! Ты ж драпал со всех ног, не оглядываясь назад. Считай, всех моих парней положил, зато сам ушел!

— Не плыви по течению, не плыви против течения, плыви поперек реки, ибо только так можно достигнуть противоположного берега… — пожал плечами колдун.

— Хорошее объяснение того, что провалил дело, инициатором которое ты сам и был… — с презрением заметил герцог.

— Все наши судьбы уже заранее написаны на скрижалях Всевышнего… — спокойно отозвался колдун. — Что кому на роду написано, то и произойдет, и человек не в состоянии изменить предначертанную ему участь.

— А, ты опять за свою старую песню… — махнул рукой герцог. — Надоело! Поговорим лучше о сокровищах, и для начала мне не помешало бы увидеть их своими глазами. Пошли, хватит время тянуть. Кстати, что касается того места, где спрятаны сокровища — до него сколько еще идти?

— Всего ничего… — колдун поднялся на ноги. — Что ж, вперед.

Не прошло и нескольких минут, как мы остановились возле очередного холма с отвесным склоном. Единственное, что отличало этот холм от остальных — только то, что этот самый отвесный склон был сплошь покрыт толстым слоем мха.

— Здесь… — негромко уронил колдун.

Интересно, где именно? Я огляделась по сторонам, и ничего не заметила — вокруг обычный, ничем не примечательный лес. Если Хаиб сказал правду, то сокровища, и верно, спрятаны так, что их так просто и не отыщешь.

— Я ничего не вижу… — лицо герцога стало багроветь — кажется, он стал вновь выходить из себя. Да, а нервы у Его Светлости никуда не годятся, хотя, возможно, виной всему трудная дорога и та неопределенность, в которой герцог находится уже довольно долгое время.

— Сейчас увидите, только попрошу мне не мешать, и пока что помолчите… — колдун подошел к отвесному склону холма, что-то без остановки шепча, а затем в его ладони появился нож. Хаиб провел ножом по линии мха, находящегося у самого основания склона, а затем, взявшись обеими за мох, безо всяких усилий оторвал от каменного склона огромный пласт этого самого мха, причем со стороны все выглядело так, будто колдун снял с камня огромное зеленовато-серое покрывало. Но самое удивительное было в том, что подо мхом, в каменной стене, у самой земли, мы увидели неровное отверстие, достаточно большое и широкое, чтоб в него мог пройти человек. За отверстием виднелось нечто вроде коридора, плавно ведущего вниз… Кажется, мы дошли до цели.

— Что это?.. — растерянно произнес герцог — похоже, он рассчитывал на то, что сию же секунду узрит сокровища драконов, и его отнюдь не радовало осознание того, что за сокровищами нужно будет спуститься вниз, куда-то под землю.

— Нам нужно идти туда… — колдун кивнул головой в сторону отверстия в каменной стене. — То, что мы ищем, спрятано под землей, в пещере. Да, и поторапливайтесь, потому как держать в руках весь этот мох — занятие довольно-таки утомительное.

— Я готов… — герцог постарался взять себя в руки, и перевел свой взгляд на меня. — Не отставай.

— Вообще-то я не отношусь к любителям изучать такие вот пещеры… — хмыкнула я, тем более что в душе рост протест. Как, опять идти под землю?! Только не это!

— Твое мнение никому не интересно!.. — рявкнул герцог. — Делай то, что тебе приказано, и останешься жива.

Насчет этого утверждения у меня имелись серьезные сомнения — вряд ли Его Светлости нужны свидетели того, что произошло с достопочтенным герцогом, но озвучивать их я не стала. Эх, удрать бы, да только куда? Здешних мест я не знаю, на мои поиски сразу же отправятся охранники, а уж они-то сумеют отыскать меня и привести назад. Впрочем, если бы даже случилось чудо, и мне бы удалось сбежать, то самостоятельно из леса я вряд ли сумею выбраться. Ладно, подождем, пока что не стоит вступать в открытый конфликт.

— Но ведь там же темно… — вздохнула я, кивая головой на отверстие в каменной стене. Ясно, что если мы пойдем туда, то на солнечный свет рассчитывать не стоит.

— Женщина, делай, что тебе приказано, и все закончится хорошо!.. — повысил голос колдун. Кажется, он дает мне понять — мы же с тобой договорились помогать друг другу! Ну, я бы не стала относиться с полным доверием к словам Хаиба, но пока что ему нет смысла меня обманывать.