Глава 14

На следующее утро Адика, ударная группа альфа и я отправились на проверку в отделение безопасности Фран. Неожиданно к нам присоединился еще один участник - Лукас.

Время от времени кто-то из тактиков, обычно сам Лукас, выходит с нами в обычные проверочные рейсы, чтобы обсудить ситуацию. Но на этот раз я нервничала. Мы собирались охотиться не за начинающим вандалом или человеком, готовым вскоре перейти к насилию, а за настоящим убийцей.

- Тактики готовы, - проговорил голос Эмили в моем передатчике.

Она использовала тот же спокойный расслабленный тон, что и Лукас во время чрезвычайных рейдов, но в ее устах это звучало не так ободряюще. Лукас – блестящий командир-тактик и успешно сопровождал нас в нескольких ужасных вылазках. Я знала, что тактическая группа все время находилась с ним, подпитывая идеями и предложениями. Но именно он фильтровал эти идеи и выбирал, какие приказы нам отдавать.

- Связь готова. Статус путей – зеленый, - послышался голос Николь.

Казалось неправильным проходить ритуал подготовки, когда Лукас стоит рядом, я хотела, чтобы он оставался в безопасности, а не посреди лежащих перед нами неизвестных проблем.

Я проверила свой инфовизор.

- И здесь статус зеленый.

Лукас начал инструктаж по предстоящему заданию.

- Ситуация, можно сказать, уникальна. Мы отправляемся на проверку подозрительного участка, а именно отряда безопасности улья на двадцатом уровне. По идее, это место безопасно. Двадцатый уровень – база сил законопорядка, полная преданных людей, работающих во имя защиты улья.

Он покачал головой.

- Эта инстинктивная реакция в корне ошибочна. Если мы правы и убийца Фран работает в этом отделе, он опасен вдвойне. Наша цель знает, что патрули носачей – фальшивка, что в улье более ста миллионов людей и всего пять истинных телепатов, способных выявить виноватые мысли. Мы должны предполагать, что наша цель знает, как выглядят эти телепаты. Следовательно, Эмбер нельзя приближаться к отделу.

В лифте были Адика и вся ударная альфа-группа. Никто не двинулся и не проронил ни слова, но я чувствовала напряжение в воздухе и не понимала, вижу его телепатически или читаю по языку тела.

- Учтите, что возможно, нам придется иметь дело с несколькими целями, - продолжал Лукас. – Если так, можно ожидать, что, по крайней мере, одна из них окажется на рабочем месте, но необязательно все. Мы не можем рисковать, допуская Эмбер на двадцатый уровень, но есть момент, о котором люди, не работающие с телепатом тесно, всегда забывают. Стены, полы и потолки для него не преграда. Вы не сможете его видеть, но он сумеет прочитать ваш разум.

Он помолчал.

- У нас есть выбор – расположить Эмбер выше или ниже отряда безопасности. Ниже находится очень людный торговый район двадцать первого уровня, а выше – парк восемнадцатого. Как и любой другой парк, он занимает два уровня вверх и один вниз. Территория верхних уровней обеспечивает высоту потолка, а нижний уровень дает место для почвы.

- Парк гораздо лучше, чем переполненный торговый район, - ответил Адика. – Я не хочу, чтобы мои люди смешивались с толпой невинных – или не очень невинных покупателей. Пусть лучше держатся поближе к Эмбер.

Лукас кивнул.

- Абсолютно согласен. Мы не можем рисковать, эвакуируя торговый район, поскольку наша цель способна отслеживать системы сил законопорядка. Какой бы предлог мы ни использовали, закрытие территории, близкой к отделу безопасности, вызовет подозрения. В парке же можно не подпускать людей, если садовник просто напишет, мол, территория закрыта для высадки новых растений. Лишнее расстояние от отряда безопасности – не помеха для Эмбер, если на промежуточном уровне нет никаких разумов, только почва.

- А, - сказал Адика. – Вот почему вся моя группа тащит лопаты. То есть мы изображаем садовников. Рад, что для этой дополнительной нагрузки есть хорошая причина. Я беспокоился, что ты приготовил саркастический комментарий, мол, раз в прошлый раз с поимкой цели возникли такие проблемы, вот вам лопаты, бейте людей по голове.

Лукас заулыбался.

- Сарказм я оставляю тебе, Адика. С ним ты справляешься гораздо лучше меня.

- Разве нам не нужны еще и растения? – спросил Илай.

Адика застонал.

- Зачем ты спросил, Илай? Ведь знаешь, как связисты относятся к деталям. Теперь они захотят нагрузить нас поддонами с семенами.

- Вообще-то группа связи хотела, чтобы мы прихватили растения, - заявил Лукас. – Но я их отговорил. Вы садовники, копающие новые газоны. В том невероятном случае, если кто-то спросит, почему у вас нет растений, их доставят завтра.

- Территория парка уже закрыта для посадок? – спросил Адика.

- Мы как раз разговариваем с садовником, - послышался в передатчике голос Николь. – Решили, что лучше оставить это на последний момент.

Двери лифта открылись на восемнадцатом уровне, и мы перешли на систему лент. Лукас встал рядом, обнял меня и начал объяснять нам тревожные детали плана. Прохожие решили бы, что он тихо разговаривает со мной, и даже не подумали бы, что стоящие поодаль мускулистые мужчины тоже слышат его слова.

- В обычных условиях разум цели очень выделяется, поскольку она переживает исключительный эмоциональный кризис. Возможно, данная цель окажется иной, и Эмбер будет сложнее ее опознать. Проблема еще и в том, что Эмбер не видит воспоминания, лишь текущие мысли. Фран убили почти неделю назад. В последующие день-два переживания об этом постоянно присутствовали в мозгу цели. Сейчас возможны долгие периоды, когда цель занята совершенно невинными вещами. Мы должны вызвать у нее мысли о Фран, пока Эмбер проверяет этот отдел, поэтому, как только вы займете позицию в парке, я нанесу им визит.

Я сморщила нос. Мне очень не понравилась идея, что Лукас зайдет в этот отряд.

- Неожиданный визит мог спровоцировать у цели паническую реакцию, - пояснил Лукас. – Поэтому сегодня около девяти утра я позвонил в отряд и сказал, мол, мы не смогли найти убийцу Фран. К сожалению, мы серьезно загружены работой, а значит, вынуждены последовать стандартной процедуре и заморозить дело, пока не появятся новые данные о цели. – Он пожал плечами. – Заверил их, мол, понимаю: у них маленький отдел, меньше пятидесяти человек. Все хорошо знали Фран и будут разочарованы новостями. И раз уж они мои коллеги по силам законопорядка, я чувствую себя обязанным зайти и обратиться ко всему персоналу, принести глубочайшие извинения и уверить, что мы сделаем все возможное.

- Персональные извинения – это несколько необычно, Лукас, - заметил Адика.

- Совершенно верно, но я подчеркнул, что Фран работала и с нами. В любом случае, встреча назначена на одиннадцать часов. Все в том отряде получили сообщения с требованием явиться. Сейчас наша цель разрывается между страхом, что я прихожу, поскольку что-то подозреваю, и надеждой, что это правда и мы оставляем дело. Цель должна принять решение – уступить страху и найти предлог, чтобы избежать встречи, или сохранить надежду и прийти.

Лукас рассмеялся.

- У нашей цели есть час на обдумывание вариантов. За это время она сообразит, что если мы действительно подозреваем кого-то в ее отряде, то, сказавшись, например, больной и уйдя домой, цель лишь привлечет наше внимание. Единственный реальный шанс сбежать - это вообще покинуть отряд и немедленно залечь на дно, но ей известно, насколько сложно долго скрываться в улье.

Он помедлил.

- Даже если у нас несколько целей и те, что в отделе, рассчитывают, что другие их прикроют, они не захотят бросить все и провести остаток жизни, трясясь в чьей-то гостевой спальне. Другой вариант – поставить на то, что я говорю правду. Тогда им достаточно высидеть встречу, и они в безопасности. Эта мысль гораздо привлекательнее, поэтому я ожидаю, что надежда победит страх и они придут.

- Ты не полезешь в этот отряд один, Лукас, - сказал Адика.

- Все, что я там скажу и сделаю, призвано уверить цель или цели, что мы отказались от охоты и они в безопасности, - возразил Лукас. – Они будут спокойно сидеть и слушать меня. Если произойдет что-то неожиданное и цели перейдут к насилию, у меня есть передатчик, оружие и нательная броня. Никто не увидит оружие или броню под одеждой, а если заметят наушник, это можно легко списать на необходимость всегда быть на связи с отрядом телепата на случай экстренного вызова 6943d1.

- Ты не полезешь в этот отряд один, - повторил Адика. – Кто-то должен тебя прикрывать.

- Даже если предположить совсем невероятное, что на меня одновременно нападут несколько целей, на встрече все равно будет более сорока других сотрудников, которые мне помогут. Возможно, у нас две цели, максимум три, но я действительно не могу поверить в целый отряд негодяев.

- Ты не полезешь туда один, - в третий раз заявил Адика. – С тобой пойдет Рофэн.

Лукас вздохнул.

- Я командир-тактик, отвечающий за операции отдела. А значит выше тебя по званию, Адика.

- Конечно, - подтвердил тот. – Но я отвечаю за твою безопасность. Рофэн пойдет с вами, сэр.

- Но…

- Рофэн пойдет с тобой, Лукас, - вмешалась я. –Ты командир-тактик, но телепат отвечает за весь отдел, и я отдаю тебе прямой приказ.

Лукас засмеялся.

- Хорошо. Я скажу людям, что привел с собой Рофэна, поскольку он участвовал в том рейде и лично нашел тело Фран, а значит, может ответить на их вопросы.

После этого нам пришлось долго ехать на экспресс-ленте. Я крепко держала Лукаса за руку. Обычно он оставался в безопасности, а я рисковала, но на этот раз мы поменялись ролями. Я твердила себе, что Рофэн – лучший в отряде Адики. Он позаботится о Лукасе.

- Приближаемся. – Голос Адики привлек мое внимание к тому факту, что мы наконец добрались до парка.

Немного прошли вдоль главной аллеи и повернули на боковую тропинку с надписью "закрыто для новых посадок". Она вела к деревьям. Мы прошли еще пару минут, затем Лукас проверил свой инфовизор и остановился.