Глава 2

Я всегда старалась подобрать слова, чтобы описать вид, звук, ощущение, вкус и запах телепатического видения мира. Это похоже на бесконечную молчаливую тьму с редкими озерцами света – разумами окружающих меня людей; на пребывание в тишине с обрывками разговоров; на прикосновение к предметам от холодного твердого металла до чего-то мягкого и пушистого; на дегустацию самой разной еды или поход в парк, где ветер приносит тебе смешанные ароматы цветов.

Сперва я сориентировалась, пройдя через мысли своей ударной группы, и почувствовала, как они «заострились» от напряжения. Ударники, как и я, прошли в этом году Лотерею. Их тщательно отобрали с помощью последовательности тестов на ментальное и физическое соответствие этой работе. Им импринтировали обширную информацию. Они интенсивно тренировались. Все это помогало, и все же парни, как и я, осознавали, что это первый чрезвычайный рейд, в котором кто-то уже умер. Настроение Адики им тоже не помогало.

Подумав об Адике, я автоматически связалась с его разумом. Острым, словно только что выкованная сталь, и в данный момент раскаленным от гнева. Адика десять лет провел простым ударником и еще семь заместителем, прежде чем получить шанс стать лидером группы при мне. Он провел тысячу чрезвычайных рейдов, и все его инстинкты твердили, что здесь дело может обернуться плохо. Адика беспокоился, что кто-то из его людей пострадает, и испытывал параноидальный страх за своего незаменимого телепата.

Но для его гнева были и другие причины. Он провел вечер с Меган, моим старшим администратором, и они здорово поругались. Под мыслями о нынешнем рейде более глубокие уровни бурлили эмоциями.

"… думал, что все идет так хорошо, но потом она начала на меня кричать. Я понимаю, что она любила мужа, но он мертв. Мы живы и…"

"… В утиль! Если Меган намерена цепляться за прошлом, я найду ту, кто станет жить будущим и…"

Я испытывала разочарование и злость на себя. Почему я так одержима Меган? У меня было полно женщин красивее нее и с такими же чудными ногами. Меня настигает возраст? Мне тридцать четыре и…

Я поняла, что перешла от чтения мыслей Адики к восприятию их как своих собственных, тряхнула головой и поспешно вышла из его разума. Мне не тридцать четыре, а восемнадцать. Я не Адика, а Эмбер.

В утиль! Я снова и снова делаю ту же ошибку. Другие четыре телепата в нашем улье с трудом преодолевали больше пары уровней ниже предвысказанного, наивысшего уровня мозга, где формируются предложения перед тем, как их произнесут вслух. Я отличалась от них и естественным образом работала на более глубоких эмоциональных уровнях, и чаще это бывало слабостью, а не преимуществом. Меня втягивало в эмоции других людей, захватывало их чувствами, словно моими собственными.

Я попыталась стряхнуть остатки жгучего разочарования Адики и собственного раздражения и потянулась дальше в темноту. Здесь ощущалось яркое облако умов – должно быть, ближайший жилой квартал, - а также разумы над и подо мной. Но сейчас мне следовало сосредоточиться на данном уровне улья.

Я постаралась методично прочесать площадь перед собой, двигаясь слева направо, и обнаружила нервную группку из четырех разумов. Безопасники, скрывающиеся за временным барьером.

"…никогда прежде не попадал в такое и не хочу попасть вновь. Это…

"… теоретически знал, что такие вещи случаются, но не верил, что я…"

"… в утиль! Моя работа – проверять, как люди следуют правилам здоровья и безопасности, удерживать маленьких детей от…"

Я выбралась из их голов и двинулась дальше. Ничего. Ничего. Ничего. Затем засветился отдельный разум. Один в пустоте.

"…видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела…

… вытираю засохшую свернувшуюся кровь с ее горла. Мои пальцы пробегают по ее руке, берут ее ладонь, обводят линию изящных накрашенных ногтей…

… была так холодна. Так красива. Моя идеальная партнерша, которая…"

- Цель обнаружена, - сказала я. – Он в южном конце складского комплекса, сидит, прислонившись спиной к чему-то твердому и грубому. Я недостаточно хорошо понимаю физическое положение, чтобы сказать, в какой он комнате, и для меня слишком темно, чтобы получить какие-то свидетельства из его окружения.

- Эмбер, он прячется в контейнере? – спросил Адика.

- Нет, он в комнате, но там крайне темно.

- Освещение в комнатах включается при движении, - пояснила Николь. – Если нет никаких перемещений в течении пяти минут, оно автоматически сводится к минимуму.

- Думаю, цель уже давно сидит неподвижно, - сказала я. – У меня нет никаких данных о его личности. Верхний уровень мозга застыл от ужаса и постоянно прокручивает тот факт, что безопасник его видел. Ниже он думает об убитой женщине, а не о себе. Он стирает кровь с ее горла. Нет, он вспоминает, как вытирал кровь, гладил ее руку, держал ее ладонь.

- Николь, ты можешь обойти датчики движения и включить там свет? – спросил Лукас.

- Моя команда работает над этим, - ответила Николь.

Большая часть моего разума была с целью, но оставшееся смутно слышало голос Адики, отдающий приказы 6943d1. Ударная группа разделилась надвое. Охотники двигались к дверям склада. Охранники оставались со мной. Один из них поднял меня и перенес груз моего тела в лучшую оборонительную позицию на случай, если цель прорвется в нашем направлении.

- Эмбер, цель еще сидит там? – спросил Лукас.

- Да, еще сидит там. Еще думает о женщине. Она мой идеаль… Она его идеальная партнерша. Хотя я не уверена, что она действительно состояла с ним в отношениях. Кажется, он фантазирует. – Я ощутила скорбь в мозгу цели. – Ему не понравилась кровь. Порез на горле жертвы испортил ее. Он хотел найти шарф, чтобы его прикрыть, но не мог заставить себя отойти от убитой.

Верхний свет внезапно вспыхнул в полную силу. Цель в замешательстве потерла глаза обеими руками и в тревоге огляделась. Если зажегся свет, значит, здесь кто-то есть! Безопасники здесь!

- Включился свет, - доложила я. – Цель бывала здесь несколько раз. Он знает, что лампы включаются при движении, и думает, что безопасники внутри и ищут его.

- Эмбер, какое оружие у цели? – спросил Адика.

- Его руки пусты. Сейчас он стоит. Я могу разглядеть часть номера на ящике слева от него. Он начинается с С771-57. Остальное вне поля зрения.

- Мы получили местоположение от складской учетной системы, - с энтузиазмом сказала Николь. – Это код магазинного оборудования, оно содержится в северо-западном углу седьмой комнаты

Адика начал выстреливать серию инструкций. Теперь охотники двигались, окружая добычу, но я уловила мимолетную мысль в уме цели.

- Подождите! Он ее не убивал. Женщина была мертва, когда он нашел тело.

- Всем оставаться на позициях! – рявкнул Адика. – Ты уверена, Эмбер?

- Уверена, - ответила я. – Цель думала, что убитая была холодной. Он провел с телом несколько часов, прежде чем его спугнули безопасники. И я решила, что оно успело остыть. Но это не так. Женщина была холодной уже тогда, когда он зашел в складской комплекс и наткнулся на тело.

- Это бессмысленно, - сказал Адика. – Почему он обнаружил труп и просидел рядом несколько часов? Почему вообще зашел в закрытый складской комплекс? Он планировал что-то украсть?

- Вряд ли, - ответил Лукас. – В улье практически нет воровства. Люди боятся, что носачи прочтут их мысли и арестуют, если они что-то украдут.

Он помолчал секунду.

- Я подозреваю, правильный ответ в том, что у этого мужчины… необычные предпочтения в выборе партнерши. Эмбер сказала, что он уже бывал на этом складе. Цель инстинктивно побежал прятаться в хранилище магазинного оборудования, поскольку именно туда и ходит. Он посещает манекены, магазинных кукол, и фантазирует. А в этот приход наткнулся на истинного идеального партнера – не манекен, а настоящее мертвое тело, и не мог от него оторваться.

Наступило пораженное молчание.

- Это сочетается с твоими впечатлениями, Эмбер? – спросил Лукас.

- Да, это бы объяснило… - Я прервалась и потерла лоб. Ребенком и подростком я страдала от периодических головных болей. После Лотереи боль меня почти не беспокоила, но сейчас начиналась вновь. – Я не понимаю, почему кто-то хочет партнера, который…

Я потеряла счет числу целей, которые прочитала за последние несколько месяцев. Многие из них вынашивали крайне тревожные идеи, но этот рейд для меня стал исключительно тяжелым. Не знаю, выдал ли мое огорчение голос, или Лукас увидел мое лицо на записи с камеры одного из моих телохранителей. В любом случае, он оставил официальную манеру, используемую в чрезвычайных случаях, и заговорил собственным специфическим небрежным тоном.

- Говорю как твой нынешний партнер. Для меня огромное облегчение это слышать, Эмбер. Предпочтения этого человека, очевидно, вызваны прежним неудачным опытом отношений. Сейчас его крайне привлекает идея безотказной партнерши.

- Никому не нравится получать отказ, - сухо проговорил Адика. – Но я все же выбрал бы живую партнершу. Если этот мужчина – не наша цель, что нам теперь делать?

Лукас вернулся к своему рабочему тону.

- Нет причин полагать, что человек на складе представляет для кого-то угрозу, но ему бы пригодилась терапия. Он вообще двигается, Эмбер?

- Нет, он снова сидит.

- Тогда ударная группа может его взять и передать для оценки соответствующему медицинскому персоналу. Только сначала вам лучше убрать тело, чтобы он его больше не видел.

- Направляю к вам медицинскую поддержку, - сказала Николь.

- А что с нашей настоящей целью? – спросил Адика.

- Наша настоящая цель, должно быть, покинула складской комплекс до прихода этого человека. Эмбер может проверить окружающую территорию, но вряд ли найдет его или ее. Отсутствие предупреждающих сигналов показывает, что наша цель проводит здесь мало времени. Нам придется использовать альтернативный подход: идентифицировать жертву, найти людей, тесно с ней связанных, назначить для Эмбер рейды для проверки их разумов и выяснить, кто из них виновен.бжгьщя