А потом Эштон начал отдаляться с каждым шагом, и я вновь смогла дышать. Телохранители все еще плотно прижимались ко мне. Лотерея ошиблась в оценке моих физических предпочтений в отношении партнера, но ударная группа состояла из по любым меркам привлекательных мужчин, и мне пришлось признать, что это немного облегчало ситуацию. Некрасивые телохранители или неловкость от близости другой женщины могли бы отвлечь от напряжения, но все же…

- Цель достигла следующего перекрестка и сейчас направляется на запад, - сказала я.

- Это отдаляет его от тебя. – Облегченный вздох Лукаса долетел даже через передатчик.

- Отойти, - скомандовал Рофэн.

Окружавшее меня тепло пропало, когда телохранители отступили на шаг, вновь создавая свободное пространство. Я почувствовала знакомый взрыв эмоций ударной группы – не только пятерых своих защитников, но и всех остальных. Это были мои друзья, мои братья, и я их любила. Они бы защитили меня любой ценой и никогда не воспользовались бы преимуществами момента, подобного нынешнему. Я могла им доверять. Полностью.

- Цель на другом перекрестке, - дрожащим голосом сообщила я. – Продолжает идти на запад.

- На следующем углу он должен повернуть на юг, - сказал Лукас. – Это приведет его в закрытый жилой квартал.

- Команда охотников, перевести передатчики в визуальный режим, - послышался резкий голос Адики.

- Визуальная связь зеленая для всей группы. – подтвердила Николь. – Зак, можешь чуть повернуть свою камеру, пожалуйста? Мы видим в основном твои волосы 6943d1.

Краткая пауза, потом голос Зака:

- Так лучше?

- Да, хорошо, - ответила Николь.

- Цель уже на следующем перекрестке, - сказала я. – Поворачивает на юг, как и ожидалось.

- Группа Кейдена остается в укрытии, пока цель не минует вас, - приказал Адика. – Когда увидите, что моя группа перекрыла ему дорогу, выйдете и отрежете пути к отступлению.

- Принято, - ответил Кейден.

- Цель в поле зрения, - проговорил Адика. – Моей команде ждать приказа. Ждать. Ждать. Ждать. Вперед!

Я разорвала связь с разумом цели, открыла глаза, схватила инфовизор и стукнула по кнопке переклички. Справа появился перечень охотников. Я выкрикивала имя с верхней строчки, связывалась с его разумом, проверяла статус, отправляла имя в конец списка и переходила к следующему.

- Адика. – Я вошла в мозг, выкрикивающий ругательства. Адика заставил себя придержать язык, пока цель проходила рядом с телепатом, зная, что он и вся ударная группа слишком далеко, чтобы помочь. Ему пришлось доверить Рофэну разбираться с ситуацией, а самому мучиться от жутких видений моей гибели. После этого не будет смысла возвращаться в отдел, поскольку он прекратит существование. В древности воины, потеряв командира, падали на свои мечи, но сейчас…

Я выбралась из эмоций Адики и перешла в следующий разум.

- Кейден. – Я в шоке уставилась в спину цели. В утиль, он огромен.

- Зак. – Я видела, как Адика вышел вперед и заговорил с целью. Слышала его голос через свой передатчик и ушами Зака.

- Эштон, ты должен пойти с нами. Произошло…

- Тобиас. – Цель повернулась и побежала от Адики, а я бросилась следом.

- Матиас. – Я выступила вперед наперерез цели, выстрелила на оглушение и отлетела в сторону, как кукла. Автоматически перекатилась, встала на четвереньки, затем на ноги и…

- Илай. – Я бросилась на…

- Рафаэль. – Я лежала на земле, а цель сжимала мою шею. Я пыталась схватить его за руки, но они были как железные брусья. Я не могла дышать. Все потемнело и…

- Помогите Рафаэлю! – завопила я. – Он задыхается.

Давление на мою шею - нет, на шею Рафаэля - внезапно пропало. Хватая ртом воздух, я села и посмотрела во встревоженные глаза Зака. Ободряюще улыбнулась ему.

- Жить буду.

И почувствовала тепло его руки, взъерошившей мои волосы.

- Так-то лучше.

- Дирен. – Я передвинулась в новый разум и обнаружила, что смотрю на массивный клубок тел на земле. Мне хотелось помочь задержать цель, но ее накрыли мои товарищи по группе.

- Цель обезврежена, - послышался задыхающийся голос Адики. – Могу добавить, обезврежена с трудом. Нам пришлось оглушить его дюжину раз, прежде чем это помогло.

- Масса тела влияет на скорость воздействия препарата, - сказал Лукас. – Если вы выстрелили в него дюжину раз, лучше проверить, дышит ли он вообще.

- Его пульс и дыхание в норме, - ответил Адика. – Мы надели на него кандалы. Две пары, на всякий случай.

- Отправляю безопасников и медицинскую поддержку, - заговорила Николь. – Мы потеряли визуальную связь с половиной охотников. Полагаем, камеры повредились в бою.

Я перестала называть имена вслух, но провела еще одну полную проверку на предмет ранений.

- С Рафаэлем, похоже, все в порядке, но у Матиаса вывихнуто плечо, а Кейден получил сильный удар в голову.

- Рафаэль, Матиас, Кейден и остальные раненые сразу по возвращении должны обратиться в медицинский отдел для осмотра, - приказал Адика. – Чем вы тут вообще занимались? Четырнадцать против одного и все равно уступали!

В ответ послышался лишь смущенный кашель, принадлежавший, кажется, Кейдену.

- Следующие несколько недель дополнительные тренировки для всех по безоружному бою, - мрачно распорядился Адика.

- Кажется, цель приходит в себя, - заметил Илай. – Да, открывает глаза.

- Уже? – с долей недоверия переспросил Адика. – Этот человек невероятен. Почему лотерея не определила его в ударную группу?

- Возможно, физически он идеален, но судя по поведению, ментально не подходит для работы в службах законопорядка, - ответил Лукас. – Адика, покажи, пожалуйста, Эштону голограмму Фран. При этом смотри на его лицо. Я хочу, чтобы твоя визуальная связь четко передала мне его реакцию.

- Что? – спросил Адика. – Зачем?

- Мы должны подтвердить вину цели, прежде чем зафиксируем ее задержание и закроем дело Фран. – объяснил Лукас. – В обычных условиях подтверждение вины можно было бы получить, просто задав вопрос и попросив Эмбер проверить разум. Но я не хочу, чтобы она видела воспоминания об убийстве Фран.

- Хорошо, - сказал Адика.

Я прикусила губу, поколебалась, а затем вывела на инфовизоре расположение всех ударников. Один щелчок по имени Адики показал мне изображение с его визуального контакта. Обычно я не смотрю на камеру, а просто проникаю в голову и вижу картинку чужими глазами, но на этот раз не хотела справляться с не своими мыслями.

Эштон растерянно посмотрел на наручники на своих запястьях, а затем уставился прямо в камеру Адики, в его лицо.

- Помнишь эту женщину? – спросил лидер ударников.

Эштон взглянул на голограмму Фран.

- Никогда не видел.

- Уверен? – настаивал Адика.

Несмотря на то, что он лежал, скованный по рукам и ногам, Эштон умудрился пожать плечами.

- А она здесь при чем?

Лукас застонал.

- Боюсь, язык тела Эштона подтверждает, что он действительно не узнает Фран.

- Это означает, что теперь мы позволим Эмбер прочитать его разум? – спросил Адика.

- Прочитать мой разум? – При этих словах Адики глаза Эштона тревожно расширились. – У вас тут прячется носач? Послушайте. Может, я сломал пару вещей. Коробка выскользнула из рук. Бывает.

- Да, сейчас Эмбер может прочитать разум Эштона, - подтвердил Лукас. – Эмбер, ты должна быть готова мгновенно выйти, если я ошибаюсь и он убил Фран.

Я закрыла глаза и проверила мозг Эштона. Неужели носач читает мои мысли? Этот урод увидит все, что я натворил, сломанные хрупкие грузы, намалеванные каракули…

- Он ответственен за вандализм, - сказала я. – Он также думал о причинении вреда людям, но пока это лишь фантазии. А с ударной группой боролся лишь из страха ареста.

- Можешь проверить глубже? – попросил Лукас. – Удостовериться, что проблема не в блокировке воспоминаний мозгом и не в раздвоении личности?

Я прошла через уровни яростных мыслей и углубилась в подсознание.

- Он никогда не видел Фран, - повторила я.

Последовала пауза, пока Эштона передавали медицинскому персоналу, а затем Адика глубоко вздохнул.

- Значит, Эштон – не наш убийца. Мы опять взяли не ту цель.

- Не совсем, - возразил Лукас. – Если бы мы не поймали Эштона, он мог потерять контроль и напасть на своего супервизора в ближайшие дни или недели. Сейчас он получит консультацию, лечение и будет направлен на новую работу в другой складской комплекс. Возможно, где-нибудь на девяностом.бжгьщя Работа на уровне ниже его собственного даст ему чувство превосходства, усилит его самоуважение вместо того, чтобы подавлять. И скоро он снова станет счастливым продуктивным членом улья.

- Что очень мило и правильно, - заявил Адика. – Но нам по-прежнему надо выяснить, кто убил Фран. Что дальше, Лукас?

- Понятия не имею, - ответил тот. – Как только вы благополучно вернетесь в отдел, я собираюсь провести с тактической группой мозговой штурм. Мы должны заново обсудить все выдвинутые до сих пор гипотезы, поскольку одна из них должна быть чудовищно неверной.