Он странно улыбнулся.
— По логике, Кваме должен вообще быть первым в списке подозреваемых, но интуиция твердит, что он старый друг, которому я могу доверять во всём. Держу пари, интуиция права. Кваме защищал меня в битвах Игры, где смерть болезненна и неприятна. А теперь стоит между мной и вечной смертью. Если я ошибаюсь по поводу Кваме, и он нападёт на меня, то хотя бы себя выдаст.
Он иронично ухмыльнулся и нарочито пафосно выпалил:
— Я буду удалён не зря!
— Может, тебе стоит выйти из Игры? — спросила я. Ещё пару дней назад у меня случился бы припадок при мысли, что возможно ляпнуть подобное Игроку-основателю. Даже сейчас было не по себе.
Ястреб изумился.
— Знаешь, такая идея мне даже в голову не приходила. За все четыреста лет я ни на день не покидал Игру. Ты права, в реальности я буду в большей безопасности, но на карту поставлено куда больше. Как я буду успокоить других игроков, если сам не в Игре? Я не могу позволить себе тратить время на сон и еду. Враг далеко впереди нас. Мне нужно бежать быстрее, чтобы поймать его, а не отягощать себя цепями.
Его задумчивость внезапно сменилась решительностью.
— Натан, я объяснил, чего жду от тебя. Джекс, я хочу, чтобы ты отправилась с Натаном в отделение Единого Закона. Я буду звонить тебе всякий раз, когда нужно будет что-то обсудить.
— Что? — Я затрясла головой. — Зачем мне идти с Натаном в Единый Закон? От меня будет больше пользы, если останусь с тобой.
— Если пойдёшь с Натаном, то сможешь помогать ему, — объяснил Ястреб.
Я снова покачала головой.
— Просить меня помогать Натану в технических расследованиях — всё равно, что… что просить шмеля станцевать чечётку.
Ястреб даже не улыбнулся моей шутке.
— Может и так, но там ты будешь в безопасности.
— В безопасности? — смущённо повторила я. — А зачем держать меня в безопасности? Важен ты, а не я.
— Мне грозит опасность, Джекс. А так как вы с Натаном помогаете мне, то тоже стали мишенями. Вам может достаться просто потому, что вы рядом со мной, или потому, что террорист решит, мол, навредив вам, помешает мне найти его. Раньше для этого был специальный термин. Кажется, “косвенный ущерб”.
— Ты имеешь в виду, что подрывник может напасть на нас, только чтобы отвлечь тебя от… — Я оборвала фразу на полуслове и начала заново. — Я не собираюсь без толку торчать в Едзаконе. Ты нанял нас, потому что твои знания устарели, и мы должны были объяснять, как нынче всё устроено. Я всё ещё нужна тебе.
Ястреб нахмурился.
— Не отрицаю, от тебя много пользы. Я бы никогда не заметил тот хаб, если бы ты на него не указала. Но я не хочу подвергать тебя опасности. Помни, террорист уже уничтожил одиннадцать тысяч человек и не остановится перед дальнейшими убийствами.юуюяуы
— А ты помни, что в числе убитых был мой отец, — огрызнулась я.
Дроид Ястреба поднял руки в очень человеческом жесте капитуляции.
— С этим не поспоришь. Если ты не боишься рискнуть, оставайся со мной.
Я глубоко вздохнула и кивнула.
— Ничуть не боюсь.
Вагон нёсся через туннель в сторону офисов Единого Закона. Ястреб готовил выступление для игроков, поэтому его золотой дроид неподвижно восседал в кресле. Натан лихорадочно барабанил по маленькому портативному экрану.
— Офигеть, — бормотал он, — да мне надо сразу шесть мониторов, а ещё нормальную дизайнерскую консоль.
Я заглянула в бессмысленный хаос на экране.
— Это что, обучающие материалы Игры?
Натан кивнул, не отрывая горящих глаз от значков.
— Ох, как бы мне хотелось запустить голографическое демо.
— Ястреб сказал, Едзакон даст тебе всё, что нужно.
—Ага. — Натан оторвался от текста и впервые за полчаса посмотрел на меня. — Надеюсь, когда ты останешься с ним наедине, у тебя всё будет в порядке.
Я пристально взглянула на него.
— Вот только не надо снова читать лекцию про то, как не стоит втюриваться в Ястреба. Мне и прошлого раза с головой хватило. Ещё раз попробуешь — и я действительно разозлюсь.
— А я думал, это ты в прошлый раз разозлилась, — хмыкнул Натан.
— Это были ещё цветочки. Лучше смирись, что решение буду принимать я. Хватит тревожиться о моей личной жизни, про свою подумай.
Натан вздохнул.
— Не будет у меня личной жизни, пока не стану Игротехником. Может, оно и к лучшему. Все говорят, что секс в Игре ни в какое сравнение не идёт с реальным.
— Никогда не думала про личную жизнь Игротехников, — задумчиво ответила я. — Им нельзя заводить романы с игроками, но, наверное, друг в друга-то они влюбляются.
— Правильно, — передразнил Натан формальный тон Игротехника.
— Мы уже почти на месте, — подал голос Ястреб.
— Ой.
Я обернулась к нему. Золотой дроид снова стал Ястребом, но я не знала, когда именно, и сколько же он слышал. Я бросила на Натана полный муки взгляд, и меня нежно охватили поручни сиденья. Мы начали тормозить.
— Только что получил последнюю информацию от Ромула с Ремом, — продолжал Ястреб. — К сожалению, бомба состоит из простых устройств, которые продаются в любом вендинге. Ни на одном из осколков не обнаружено маркировок, позволяющих отследить место продажи или покупателя.
— Террорист слишком умён, чтобы оставить следы на бомбах, — горько сказала я.
Вагон остановился, дверь открылась, и я увидела, что мы внутри здания. Сине-серый знак Единого Закона на стене был таким же, как в месте моего допроса, но вдвое больше по размеру. Завидев толпу дроидов, толпящихся у знака, Ястреб тихонько вздохнул. Видимо, в следственной команде Едзакона тоже было много его фанатов.
На выходе из вагона я сразу увидела ещё четырёх дроидов, стоящих в стороне. Они были снабжены громоздким оружием, явно очень и очень мощным. Я ощутила тошноту, вспомнив, как дроид держал меня на мушке по дороге на допрос.
Ястреб скромно ответил на поток комплиментов и сразу перевёл разговор на расследование.
— Вам удалось узнать, кто же установил хаб для тележек доставки?
Один из дроидов шагнул вперёд. Может, Натан и мог определить ранг служащего, что контролировал робота, но мне это было не под силу.
— Хаб установили месяц назад по стандартному запросу из Игры. Мы попросили игровую команду следователей выявить заказчика, но они обнаружили, что все записи стёрты.
— Ну разумеется, стёрты! — застонал Натан. — Если подрывник может уничтожить исторические записи, то уж следы простого административного запроса вообще легче лёгкого.
— А я-то думал, что установка хаба — непростая задача, — разочарованно заметил Ястреб. — Но, похоже, нашему Игротехнику хватило пяти минут, чтобы отправить стандартный запрос и замести следы. А сами тележки удалось отыскать?
— В системе не осталось следов доставки чего-либо к серверному комплексу Авалона, — ответил дроид Едзакона, — однако посылки могли положить непосредственно в тележку. Сейчас проверяем память всех подряд тележек в том районе.
Я открыла рот, чтобы спросить, о районе какой величины идёт речь, но спохватилась и не произнесла ни звука. Мне незачем было уточнять детали. Я и так не особо верила в Едзакон. Да они скорее отыщут летающую свинью, нежели ту самую тележку.
Ястреб тоже не стал расспрашивать о деталях, только кивнул и попросил провести нас к жилью Натана. Мы недолго шли по коридорам, где встретили ещё два вооружённых отряда. Во впечатляющей шикарной квартире мы снова остались втроём. В комнатах стояла роскошная мебель, искусно подобранная по цвету, а одну стену покрывала мозаика экранов, под которыми находилась сложная панель управления.
— Класс! — Натан кинулся к стене и защёлкал по клавиатуре. По другой стене побежала абракадабра игровых технических терминов, а рядом со мной в воздухе проявились контуры голографического изображения монстра.
Мне всё ещё было не по себе после встречи с охранниками, и я шарахнулась в сторону, заслоняясь от чудовища первой попавшейся под руку вазой. Контуры заполнились цветом и деталями, и теперь я узнала оборотня, с зубов которого капала весьма реалистичная кровь.
Ястреб рассмеялся.
— Не пугайся, Джекс. Если это чудовище посмеет напасть на тебя, его сразит Ястреб Непобедимый.
Моё лицо вспыхнуло.
— Да просто узоры интересные, — ответила я как можно спокойнее и притворилась, будто рассматриваю орнамент на вазе.
За Ястребом возник пустынный пейзаж.
— Это Анубис, но где же пирамиды?
Натан нажал на кнопку, и появилось несколько пирамид.
— О, да ты в этом поднаторел, — похвалил его Ястреб.
Я заглянула в спальню и восхитилась роскошной кроватью.
— Очешуеть!
— Впервые слышу от вас совершенно незнакомое слово. Что это значит? — спросил Ястреб.
— “Очешуеть” значит, что кто-то или что-то в реальном мире почти такое же классное, как в Игре. Это слово уже давно в ходу, но в Игре его вряд ли употребляют.
Натан прекратил метаться по мирам, тоже заглянул в спальню и выдал один из своих фирменных восторженных свистов:
— Красота!
Он зашёл и в душ, откуда вернулся озадаченный.
— А почему душ проводит медицинское сканирование?
— Понятия не имею, — ответил Ястреб, — а что, ты неважно себя чувствуешь?
Я фыркнула, и они обернулись ко мне.
— Может, объяснишь, в чём прикол? — спросил Ястреб, подняв бровь.
— В реальном мире из всех служащих Едзакона физически присутствуют только дети-кадеты и беременные женщины, которые решили сэкономить несколько лет. Кадеты живут в специальных жилых блоках, а значит, эти квартиры предназначены именно для беременных.
Ястреб рассмеялся, а Натан надулся. Я улыбнулась ему.
— Это правда шикарная квартира, Натан, так что не жалуйся.
— Мы с Джекс, пожалуй, пойдём, — сказал Ястреб. — Натан, здесь ты будешь в безопасности, но, возможно, преступник найдёт способ прослушивать разговоры. Не забывай использовать защищённую зашифрованную линию связи при любых звонках, особенно мне. Вот как раз вспомнил, что я просил их…
Он огляделся, подошёл к полке, взял странного вида телефон и протянул мне.