Майкл тяжело вздохнул.
— Надо было позволить мне рассказывать.
Я зыркнула на него.
— Сиди тихо. Это ты виноват, что мы вляпались в историю.
— А я думал, ты меня простила, — обиженно ответил Майкл.
— Ошибаешься. — Я обернулась к Томасу. — И я знаю, что у тебя есть друг — Игротехник, который может нам помочь.
Я следила, как при упоминании Игротехника на лице Томаса поочередно отразились удивление и испуг.
— Нет у меня таких друзей, — ответил он.
— Ещё как есть. — Я умоляюще протянула руку, и Томас шарахнулся назад. — Пожалуйста, помоги мне!
— Нам, — поправил Майкл.
Я сердито посмотрела на него и снова обернулась к Томасу.
— Мы знаем, что ты установил бомбы. Мы не хотим идти и докладывать об этом Едзакону. Лучше, если ты поможешь нам попасть в Игру.
Раньше я создала мысленный образ Томаса, который полностью опустошен произошедшим. Ожидала, что он придёт в ужас от нашего появления, не станет задавать слишком много вопросов, как мы всё узнали, просто с готовностью согласится на наши условия. И теперь смутилась, напоровшись на вызывающий взгляд.
— С чего ты взяла, что я в курсе о взрыве Авалона? Говоришь, видела что-то. А что именно?
— Мы живём здесь неподалеку, — сказала я. — Я шла с работы, от транспортной остановки, когда увидела тебя с тележкой доставки. И заметила, что с ней что-то не так.
И сразу же поняла, что сделала ошибку. Томас подозрительно сощурился.
— Не могла ты такого видеть.
Я лихорадочно соображала. Ближайшая остановка к комнате Томаса была на той же линии, что и серверный комплекс Авалона. Ястреб и я думали, что он принёс тележку в комнату, кое-что переделал, положил бомбы и отправил её в путь. Тележке следовало просто вернуться на остановку, сесть в капсулу, и больше её никто не увидит до конца путешествия. Подрывник должен был проверить график, чтобы убедиться, что тележка не нарвётся на бригаду техподдержки.
Но мы ошибались. Томас знал, что делает нечто незаконное, поэтому не рискнул тащить тележку к своей комнате, а проделал с ней всё необходимое где-то вдали. Мне надо блефовать, чтобы выкрутиться, но как? В моём ухе царила мёртвая тишина, а значит, у наблюдения тоже не было никаких идей.
— Ты видела тележку, не когда возвращалась домой с работы, Эмма, — сказал Майкл, в его голосе зазвучало обвинение. — Ты снова была в гостях у Ивана, да?
— Ну звякнула Ивану по пути домой, и что тут такого? — Краешком глаза я наблюдала за Томасом. Он должен был проделать операции с тележкой возле другой остановки, но, несомненно, на той же линии. Не стоило рисковать пересадкой на оживлённой платформе.
Мне вспомнилась остановка, на которой я вышла из вагона Ястреба. Мы выбрали её, потому что большая часть комнат в том районе пустовала и ремонтировалась. Это значило, что поблизости не будет много людей, только тележки доставки, таскающие грузы со склада.
Я отчаянно рискнула.
— Иван только что переехал в недавно отремонтированную комнату. До него всего две остановки, поэтому я решила позвонить, чтобы поздороваться по дороге с работы.
Лицо Томаса задёргалось, когда я сказала про две остановки. Угадала! Он схватил тележку с доставкой на том складе и отнес её в одну из пустующих комнат, чтобы всё проделать.
— Я говорил тебе не подходить к Ивану! — Майкл схватил меня за руки и грубо встряхнул.
Я вырвалась.
— Нечего меня ревновать! Он просто друг, а всех своих друзей я потеряла после того, как ты затащил меня в эту авантюру с таблетками!
Я повернулась к Томасу.
— Мне и в голову не пришло обращать особое внимание на тебя и тележку, пока я не увидела, что за тобой следит игровой дроид. Тогда я не поняла, что происходит, но потом услышала о взрыве и сообразила, что ты к нему причастен. А уж потом разыскать тебя было просто: пара вопросов, и всё.
Я пожала плечами.
— Нам плевать, зачем твоему другу Игротехнику было взрывать сервер Авалона, или почему ты помог ему установить бомбы. Мы только хотим, чтобы Игротехник нам кое-что подправил, вернул шанс войти в Игру. Если ты нам в этом поможешь, мы прикусим язык, и всё обойдётся.
Теперь, судя по лицу Томаса, он нам поверил. Он не сомневался, что работодатель не доверял ему и следил за его передвижениями.
— Я могу только отправить ему послание, — сказал Томас, защищаясь. — И пока Игротехник его увидит, пройдёт какое-то время.
— Чудесно! — Я достала из кармана бумажку. — Вот наши идентификационные номера. Я и свой телефон написала, на случай, если Игротехник захочет позвонить. Просто обеспечьте нам вход в Игру, и моя благодарность не будет знать пределов.
— Уж поверь, — горько добавил Майкл. — Эмма всем благодарна. Ивану, мне, тебе, всем соседям!
Я крутанулась к нему.
— Не смей так говорить обо мне!
Майкл схватил меня за руку и развернул к двери.
— Дома обсудим. Пошла!
Его пальцы больно стиснули моё предплечье, но я решила отложить жалобы на потом. Внезапно Майкл толкнул меня вперёд, и я шмякнулась на колени перед дверью, не веря в происходящее. Позади послышался звук удара и громкий вздох боли. Я схватилась за шкаф, чтобы подняться на ноги, и приготовилась присоединиться к драке. Но стало ясно, что моя помощь не нужна, потому что Майкл уже навалился на ошеломлённого Томаса.
Майкл снова ударил Томаса, пока тот ещё не восстановил равновесие, отбросил его назад так, что придурок тяжело ударился о стену. Майкл сделал еще один быстрый шаг вперёд и выхватил нож из правой руки Томаса.
— Ты что, правда решил, что я позволю тебе, жалкому ублюдку, ударить нас в спину? — Майкл презрительно покачал головой. — Лучше убедись, что Игротехник свяжется с нами, ведь если мы ничего от него не услышим, я сначала изобью тебя до кровавых соплей, а затем всё расскажу Едзакону.
Мы с Майклом вышли в коридор и вернулись в нашу комнату. Как только за нами закрылась дверь, я повернулась к Майклу.
— Ты классно остановил Томаса.
— Я просто выполнял свою работу.
— Но предполагалось, что говорить буду я.
— Пару раз мне показалось, что тебе не помешает помощь. И это сработало, правда?
— Правда, — признала я. — Всё думаю, сколько нам ждать, пока что-то случится.
— Может, несколько часов. Или несколько дней. — Майкл странно пожал одним плечом и сел на край кровати. — Я не спешу. Можем пока узнать друг друга получше.
Я с сомнением взглянула на Майкла. Наблюдение заполнило эту комнату шпионскими глазами и ушами, поэтому он не мог предложить что-то слишком интимное, но я всё равно демонстративно села на потёртый стул в дальнем углу комнаты.
— Нам нет смысла узнавать друг друга поближе. Как только эта работа закончится, ты вернёшься в Игру.
Майкл оценивающе осмотрел меня.
— Тебе лет восемнадцать, так что скоро попадёшь в Игру. Можем там снова встретиться.
Я не была уверена, что он говорит серьёзно. Да это и не имело значения. Я указала на очевидную дыру в его рассуждениях.
— Ты забыл про билль Либрука Эштона. Теперь я не попаду в Игру до девятнадцати.
Майкл рассмеялся.
— Хорошее событие стоит подождать. Год — это не так уж долго. Можем обменяться игровыми именами, и когда войдёшь в Игру — свяжешься со мной.
Я заколебалась. Он мне нравился, но…
— Мда, тебе явно не интересно, — хмыкнул Майкл, — так что, пожалуйста, извини за предложение. Давай сменим тему.
— Вовсе нет, — возразила я, — Просто боюсь, к тому времени ты забудешь обо мне. А если нет… Я буду Джекс Торп Ли Грэнтхэм, надеюсь, что на Ганимеде.
— Я — Майкл Данс Линкольн Вашингтон.юуюяуы Позвони мне, когда будешь в Игре. Хотя, что нам помешает связаться и раньше, можем спланировать… — Он вдруг замолчал и странно посмотрел на меня. — Ты что так уставилась?
То, как Майкл пожал одним плечом, показалось мне знакомым, а я, дурочка, не сообразила сразу. Но вот имя я пропустить не могла. Ястреб много лет был моим героем, я знала всю его игровую историю, в том числе его реальное имя: Майкл Данс. Понятия не имею, откуда он взял Линкольна и Вашингтона, но…
— Ты — Ястреб!
Ястреб заколебался, явно собираясь всё отрицать, но затем вздохнул.
— Я очень старался говорить, как современный подросток, даже это “ага” вместо “да”.юуюяуы Как ты меня узнала?
— Из-за твоей шутки. Ты думал, будет смешно притвориться, что мы продолжим знакомство в Игре, но тебя выдало игровое имя, которое включало твоё настоящее.
Шутка меня разозлила. Нет, не просто разозлила. Я была очень обижена и разочарована, что Ястреб так надо мной посмеялся, но мне нельзя было срываться. Даже сейчас, выглядя словно мой обычный ровесник, он всё равно оставался Игроком-основателем. Ястреб мог насмехаться надо мной, сколько вздумает, а мне придётся всё безропотно сносить.
— Это была не шутка, — возразил Ястреб. — Я хотел встретиться с тобой как настоящий Майкл, потому что подумал… Минутку.
Худой подросток, реальное тело легендарного Ястреба, вытащил из кармана телефон и поднял глаза к потолку.
— Наблюдение, боюсь, мне необходима приватность. Не беспокойтесь, я выключу глушилку, если что-то случится.
Он нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.
— Если специальное устройство в моём личном мессенджере работает как надо, я только что заглушил все шпионские глаза и уши, установленные в этой комнате.
— Сейчас мы называем их телефонами, а не личными мессенджерами, — холодно ответила я.
— Надо же, реальный мир снова использует слово “телефон”, — ответствовал Ястреб.
Глушитель в его телефоне определённо работал, так как женский голос у моего уха начал зудеть о пропаже звука и изображения.
— Кажется, наблюдение немного расстроено, — заметила я.
Прошло около двух минут, пока наблюдение не смирилось с тем, что Ястреб не собирается выключать глушилку, и голос не заткнулся.
— Наконец-то блаженный покой, — выдохнул Ястреб. — Так вот, я не шутил. Я не сказал тебе, что разморозился, только чтобы встретиться с тобой по-настоящему, как Майкл, и я вполне серьёзно предлагал обменяться игровыми именами.