Закрыв за собой дверь, я стала методично проверять содержимое комнаты. На полках лежали дешёвые личные вещи, женская и мужская одежда. В основном линялые синие комбинезоны, как те, что носила я.

Я проверила ярлычки на одежде. Не знаю, кто готовил нам эту комнату, но они отлично поработали. Маленькие комбинезоны были моего размера, а большие, вероятно, подойдут моему “парню”, когда он, наконец, появится. Было одно платье, которое Эмма, видимо, надевала для торжественных событий. На кровати лежал чёрный клочок одежды, предназначенный, похоже, больше для того, чтобы радовать парня, а не согревать хозяйку.

Я надеялась, что игровые записи Эммы и её партнёра были подготовлены с той же тщательностью, что и эта комната. Если удастся убедить Томаса помочь мне, террорист станет изучать каждую их деталь.

Побродив ещё немного по комнате, я застыла возле зеркала. Игротехник-предатель мог шпионить за Ястребом и видеть нас вместе, поэтому я удалила свою татуировку-цветок и немного изменила внешность, используя тональный крем и макияж. Мои каштановые волосы стали русыми, оттенок кожи посветлел, и у меня изменилась причёска. Отражение конечного результата смутило даже меня, так что я понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы запутать и других людей.

Я причесалась, брызнулась дешёвыми духами и села в кресло, ожидая прибытия своего псевдопарня. Ястреб нашёл мне телохранителя уже двенадцать часов назад. Понятно, что человеку надо сюда добираться, но я и сама долго ехала. Мой телохранитель что, с другого полушария? Или он заблудился?

Безопасный телефон я оставила в вагоне с Ястребом, так как для Эммы куда больше подходил старый. Но по незащищённой линии я не могла позвонить Натану, так что проверила, не пришло ли сообщение от мамы, а затем сунула телефон обратно в карман.

Я ждала уже часа полтора, когда дверь, наконец, открылась. В комнату зашёл худой парень в синем комбинезоне. Он был совершенно непримечателен и идеально подходил для будущей роли. Особенно убедительным было то, что его черные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

— Привет, парень, — улыбнулась я.

— Привет, Эмма, — ответил он. — Я — Майкл. Мне сказали, что ты должна использовать фальшивое имя для этой операции, но я могу оставить своё собственное.

Я оглядела его с ног до головы.

— Сколько тебе лет?

— Физически? Я вошёл в Игру через три дня после восемнадцатилетия. Последние два года провёл в Игре, а для этой работы меня разморозили.

Теперь понятно, почему пришлось так долго ждать. Я думала, что мой телохранитель и так находится в реальности, но его размораживали. Пока камеру заморозки доставили из телохранилища в медицинский отсек, затем три или четыре часа на разморозку, ещё какое-то время на адаптацию к реальности и дорогу сюда.

— Можем принять мой физический возраст фактическим возрастом для этой операции, — продолжил он. — Мне рассказали нашу легенду, что я соблазнился возможностью быстро заработать несколько дополнительных кредитов, доставляя лекарства от бесплодия. Я уговорил тебя помочь мне, и сначала всё шло гладко, но на третий раз случилась катастрофа. Женщина, что приняла таблетки, умерла через несколько часов.

Я нахмурилась.

— А почему так быстро?

— Человек, который изготавливал лекарства, напортачил. Понятия не имеем, что пошло не так, мы же не медэксперты. Мы только знаем, что Едзакон поймал и осудил троих соучастников. Нас тоже допрашивали. Им ничего не удалось доказать, так что нас оставили на свободе, но всё зафиксировано в наших игровых записях.

Плечи Майкла опустились в отчаянии.

— С тех пор жизнь стала кошмаром. Мы потеряли работу в телохранилище, пришлось переехать в жильё класса Д. Две недели спустя дети в нашем новом жилом блоке узнали о допросе Едзакона. Нам снова пришлось сменить место жительства, и мы решили уехать из Англии в Европу. Мы здесь уже три месяца, и нам, похоже, удалось на этот раз оставить прошлое позади, но большая проблема в том, что нам, вероятно, откажут во входе в Игру.

Он поднял голову и рассмеялся.

— Все вокруг были разочарованы биллем Либрука Эштона, но для нас он стал огромным облегчением. Мы получили ещё один год форы, пока другие дети не начнут спрашивать, почему мы всё ещё не в Игре. А теперь нам снова повезло. Томас — это шанс спасти наше будущее. Мы не знаем о том, что записи Томаса вычищены, но уверены, что Игротехник сможет как-нибудь помочь.

— Отлично! Ты прекрасно вошёл в роль.

— Ты моя девушка, Эмма. Я всё для тебя сделаю. — Майкл указал на чёрную одёжку на кровати. — Да и ты, кажется, из кожи вон для меня лезешь. После допроса в Едзаконе мы несколько раз поцапались. Ты обвиняла меня в том, что я втянул нас в эту заваруху, но простила, и мы вместе пытаемся решить проблемы.

— Поцапались, ага. Ты думаешь, я тебя простила, но я всё ещё злюсь. Я заметила Томаса, следя за тележкой доставки. А когда услышала о взрыве Авалона, то поняла, что Томас имеет к нему отношение. Я придумала, как заставить его друга Игротехника нам помочь. Ты понимаешь, что говорить буду я?

Он кивнул.

— А ты понимаешь, что драться буду я?

— Мне это несколько раз напомнили, ага. У тебя есть пистолет?

Он улыбнулся.

— Два пистолета и три ножа.

Я внимательно посмотрела на него.

— Я ничего не вижу.

— Ты и не должна их видеть.

— Ты работаешь на Едзакон?

— Да, — ответил он, — я выбрал карьеру кадета, чтобы заплатить пожизненную подписку, и заключил контракт с Едзаконом.

— Прости, что вот так выдернула тебя из Игры.

— Никаких проблем, я вызвался добровольцем. Если с тобой всё будет в порядке, мне обещали полугодовой отпуск после возвращения в Игру. А если с тобой что-то случится, то отпуск мне не светит, а Игрок-основатель испаскудит всю мою жизнь. Так что, пожалуйста, доверь мне всю грубую работу.

Я рассмеялась.

— Ну что, мы готовы навестить Томаса?

— Думаю, да. — Майкл обратился в воздух. — Наблюдение, вы готовы? Какая ситуация с Томасом?

Женский голос ответил из крохотного датчика возле моего правого уха.

— Мы готовы b0b102. Томас выбежал из комнаты около часа назад, чтобы купить бутерброды. Сейчас он вернулся домой.

— Ты тоже это слышишь? — спросил Майкл.

— Да.

— Тогда идём. Если только не хочешь продемонстрировать мне ту чёрную прелесть на кровати. — Он бросил на меня озорной взгляд.

К этому моменту я решила, что парень мне нравится, пусть даже и работает на Едзакон. Его нельзя было назвать красавчиком, но он был очень умён и обладал отличным чувством юмора. Я рассмеялась.

— Веди себя прилично!

Он обратил ко мне лицо, полное притворной невинности.

— Не понимаю, на что ты жалуешься, Эмма. Я — твой парень. Ты эту чёрную штучку каждую ночь надеваешь.

Мы вышли из комнаты, прошли по коридорам и остановились у двери. Я дважды проверила номер. Всё было правильно. Теперь я начала нервничать. И отлично. Эмма бы нервничала в такой ситуации.

Я нажала на звонок и услышала его дребезжание с другой стороны двери. Долго не было слышно ни звука. Я позвонила во второй, а затем и в третий раз. Наконец я плюнула на звонок и заговорила сквозь дверь.

— Я знаю, что ты там.

Ответа не последовало.

Я громко вздохнула.

— Я знаю, что ты стоишь за дверью. Ты слушаешь меня и надеешься, что я сдамся и уйду. Этого не будет. Я видела, что ты сделал. Я нашла твоё имя и адрес. Тебе повезло, что именно я увидела тебя. Любой другой сразу побежал бы в Едзакон. Но я предпочитаю держаться от них подальше, у меня с ними свои тёрки. Так что я буду держать язык за зубами, если ты окажешь мне одну маленькую услугу.

Мне послышался еле уловимый звук за дверью. Я минуту подождала и снова заговорила.

— Почему бы тебе не открыть и не поговорить со мной, Томас? Если боишься, что тут затаился целый взвод Едзакона, то это просто смешно. Офицеры не стояли бы здесь, договариваясь с тобой. Они бы просто выбили дверь и наставили на тебя винтовки.

Я подождала ещё несколько секунд.

— Ну ладно, я устала здесь торчать. Большая часть здешних детей сейчас или спят, или работают. Для начала я собираюсь колотить в твою дверь, чтобы перебудить всех по соседству. Потом я буду орать слово “Авалон” как можно громче, пока все не выйдут посмотреть, что случилось. А потом позвоню в Едзакон и расскажу им, что именно ты установил бомбы.

Я ударила по двери. Изнутри послышалось шуршание и голос:

— Погоди!

Послышались звуки отодвигающейся мебели, затем дверь открылась на несколько дюймов, и оттуда выглянул Томас. Его светлые волосы свисали длинными сальными прядями, а когда-то дорогой наряд был покрыт пятнами и смят. Томас оценивающе посмотрел на меня, а затем его бледно-голубые глаза расширились при виде стоящего рядом Майкла. Попытался закрыть дверь, но Майкл опёрся на неё.

— Ага, нас двое, — подтвердил он. — Я подумал, что ты скорее откроешь дверь, если я буду молчать.

— Поговорим внутри, — предложила я, — или прямо тут в коридоре обсудим взрыв?

Томас поколебался, но отступил. Мы зашли в комнату, еле протиснувшись мимо шкафа, которым он забаррикадировал дверь.

— Я — Эмма, — представилась я, — а это — мой парень Майкл.

Томас враждебно заговорил, его акцент был еле заметен.

— Зачем вы сюда припёрлись, и что за угрозы по поводу взрыва Авалона? Я об этом ничего не знаю.

Я посмотрела на него умоляюще.

— Ты должен нам помочь. Мы с Майклом попали в неприятности из-за доставки нелегальных таблеток для лечения бесплодия. Женщина умерла. Мы ни в чём не виноваты, но Едзакон всё поместил в наши игровые записи. Мы потеряли работу, переехали в другой район, а в конце концов нам пришлось переехать во второй раз и навсегда покинуть Англию.

— Понятия не имею, зачем вы мне это всё рассказываете, — буркнул Томас.

— Потому что из-за этого мы не попадём в Игру. — Я воздела руки в жесте отчаяния, надеясь, что не переигрываю.