Все молчат, я спрашиваю:

— Я правильно понимаю — сегодня ночью мы добираемся до объекта, и должны будем уничтожить охрану под самое утро — как раз, когда здесь начнётся контрнаступление?

— Всё верно, связь будем держать через Мазифа — во избежание дезинформации, пользоваться амулетами связи запрещаю. — Отвечает комендант.

Сначала уходят орки, вежливо нам кивнув, потом встаём мы и тоже двигаемся на выход, попрощавшись с главой замка. Каждый думает о своём, пока возвращаемся к месту своего нынешнего пребывания. Элисаль — видимо о предстоящей жизни в качестве принцессы, Некромант — о том, что я теперь знаю кто он такой, и не изменится ли от этого моё отношение к нему, а я думаю зачем вообще подписался на всё это, но ответа так и не нахожу у себя в душе. Просто, как тогда с Ли, в замке у барона, или когда снова её выручал в небольшом поселении и отбивал у наёмников, или когда выкрал клетку с приговорёнными, про войну вообще нечего вспоминать — я просто знал, что должен, вот и всё.

Солнце клонилось к закату, поужинали мы еще перед визитом к коменданту, и сейчас я тренировался с Ли во дворе нашего дома, Элисаль и некромант просто смотрели.

— Эй, ваше высочество, не хочешь с нами? — Говорю шутливо.

— Не начинай, а? — Поняв мой тон, говорит он, но я вижу что расслабляется, парень думал что узнав его статус — я начну сам выкать и всячески его избегать, но получив подтверждение что в наших отношениях ничего не изменилось, явно радуется, и сейчас забирав деревянный меч у девочки, знаком показывает мне что готов.

Мы сходимся, и я понимаю, что в прошлые разы парень сдерживал себя — на самом деле он гораздо лучший мечник чем я, и достаёт меня почти каждый раз. Видимо не хотел, чтобы его умения натолкнули нас на ненужные мысли, вот и притворялся.

«Принц, путешествующий инкогнито, блин». — Думаю я.

Солнце еще до конца не зашло, а я всех загнал в дом, и велел ложится спать. Ли пошла вместе со мной, свою кровать убирать из моей комнаты не разрешила, сказав, что будет за мной присматривать.

«Ага, так-то она взрослая и не боится спать одна, это за мной надо присматривать» — Думаю я, улыбаясь.

Перед сном она спрашивает:

— Ты вернёшься?

Я не хочу врать, и отвечаю, накрывая её одеялом:

— Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе.

— Обещаешь? — Недоверчиво спрашивает она.

— Обещаю, а ты обещай, что не будешь делать глупостей. — Говорю ей.

— Это каких же? — Веселится она.

— Ну-у-у, заберешься ко мне в сумку, например тайком. — Отвечаю ей.

— Не-е-е-е, я же большая, не помещусь. — Смеется Ли.

— Вот именно, большая — ключевое слово, и поэтому глупостей делать не будешь. — Строго говорю ей.

— Обещаю. — Тихонько шепчет девочка.

Я ложусь, и вопреки ожиданиям, засыпаю почти сразу.

Будит меня Элисаль осторожным стуком, я встаю и быстро одеваюсь. Нам выдали дополнительный комплект одежды, что-то вроде термобелья — штаны из тонкой эластичной ткани, и такая же футболка с рукавами, на ноги тёплые носки, поверх обычных, а к капюшону крепится на специальных застёжках-прищепках чёрный меховой воротник. Подхожу к сидящей на кровати Линэль, которая серьезно на меня смотрит и готовится прощаться, почти плачет.

— Не прощаемся, увидимся завтра. — Говорю ей. — Спи давай.

Она лишь шмыгает носом, обнимая меня, но всё же отпускает.

Выходим на улицу — тут нас ждут двенадцать человек графа, сам он, сбоку пристроился к компании орк и маг, что-то обсуждают, мы киваем друг-другу, и поднимаемся на стену. Идём к самому её краю, где маг, сделав какие-то манипуляции, предлагает нам войти прямо в гору. Я смотрю как все двенадцать разведчиков проходят сквозь преграду, и ныряю за ними, оказываясь в помещении, которое выдолбленно прямо в скале и представляет из себя тамбур, с огромной стальной дверью, за которой начинается длинный коридор, сейчас подсвеченный магическими светильниками.

— И гномы не знают об этом? — Спрашиваю у мага удивлённо.

— Лучшие маги ставили защиту. — Просто отвечает он, и добавляет. — А гномы, которые пробивали этот ход — мертвы.

Мы целых два часа продвигаемся этим странным путём, время от времени нам встречаются толстые стальные двери, и мне каждый раз хочется, чтобы очередная такая вела на выход, к звёздному небу и свежему воздуху. Кажется, что стены давят со всех сторон, в голову лезут мысли о том, что, если тут случится обвал — никто не доберется к нам что бы помочь, так глубоко мы зашли. Оглядываюсь на эльфийку — похоже она чувствует тоже самое. Всё-таки эльфы привычны к открытым пространствам — делаю вывод я, и вся эта клаустрофобия — больше игры памяти моей подопечной, чем собственной. В голову приходят неприятные воспоминания, не мои. Пришельцы, захватывая пленных, придумывали для них различные пытки, для эльфов одна из таких была простой — закрыть длинноухого в тесном стальном сейфе, где кажется, что даже воздуху неоткуда поступать — но на самом деле отверстия были, изогнутые, чтобы не пропускать света во всю эту конструкцию. Пленного могли там закрыть на сутки, а то и больше. Некоторые перворожденные сходили так с ума. Я морщусь от воспоминаний, и стараюсь их отогнать от себя.

Наконец путь заканчивается очередной стальной дверью, за которой оказывается такой же тамбур, как и тот, у стены. Маг что-то колдует, и мы все вместе проходим через стену, в этот раз я и Эли бежим первыми, даже не подумав о маскировке, и на улице начинаем глубоко дышать холодным свежим воздухом.

— Хорошо, что тут установлена сеть маскирующих заклятий. — Выговаривает нам маг.

Вокруг горы и снег, дует сильный ветер и мы, накинув капюшоны на голову, начинаем несложный подъём, когда выходим на небольшую равнину — бежим, а маг предупреждает:

— Далеко от меня не отходим, работает скрывающий аркан.

Через пару часов мы наконец останавливаемся, и прячемся за большим валуном — где-то впереди цель всего похода, замаскированная, как и тайный ход по которому мы пришли. Сколько я не вглядываюсь — не могу ничего разобрать.

— Час до готовности. — Говорит маг.

Ветер усиливается, мы жмемся, друг к другу пытаясь сохранить тепло, наконец Мазиф даёт команду приготовится. Я, Эли, и орк вытаскиваем луки, бойцы графа хватаются за метательные ножи. Проходит несколько минут, мы все смотрим на место, где должен быть вход к портальной плите, и маг наконец производит какие-то манипуляции — воздух впереди подёргивается, и мы видим цели — двадцать гномов в полном боевом, за ними вход в пещеру, разбираем цели и ждём команды для стрельбы.

— Начинаем. — Коротко говорит маг, сняв защиту с охранников портала.

Я, Эли и орк сразу же выпускаем несколько стрел, остальные метают ножи и устремляются вперед, не проходит и десяти секунд как не остаётся ни одного живого коротышки, и мы заходим в пещеру, на полу которой лежит круглая огромная каменная плита с несколькими рунами посередине, сейчас потухшими но я знаю что в случае активации они должны гореть ярким синим светом. Мазиф сразу дотрагивается до плиты, стоит так полусидя какое-то время.

«Перенастраивает портал». — Понимаю я.

Бойцы графа выстраиваются в охранении, орк уходит на разведку под заклинанием скрытности, которое на него наложил маг, мне же Мазиф протягивает небольшой кристалл красного цвета, который умещается в ладонь, и говорит:

— Леди, можете спрятать в карман, артефакт будет записывать всё что с вами происходит, если в течении трёх часов вы не вернётесь — он передаст всю информацию в крепость, а нас здесь уже не будет. Точка выхода портала сейчас та, которую ставили еще вчера гномы, переправляя отсюда пленных.

— Приняла. — Говорю коротко.

— Может получится так, что нас выдавят отсюда и раньше, и вы вернётесь к этому камню прямо в окружение врагов. — Продолжает Мазиф, и протягивает мне второй камень, чёрного цвета.

Я киваю, понимая зачем мне это дают — самоубийство, чтобы не попасть в плен.

— Мы удержим оборону и дождёмся вас, леди! — Говорит граф. — Я буду ждать даже больше, чем нужно, если понадобится, и плевать на время, значит такова наша судьба, умереть на этой холодной горе!

— Я тоже! — Говорит Эли. — Ты не бросила меня тогда, в деревне, и я не брошу тебя сейчас!

— И я, командир. — А это уже некромант.

Ком подкатывает к горлу.

Подхожу к Эли, и протягиваю ей лук, она отстраняется:

— Зачем?!

— Я не хочу, чтобы он достался коротышкам. — Отвечаю, и забираю её оружие, лук и правда дрянной, но мне сойдёт и такой. Обнимаю девушку и стоим так немного.

Подхожу к некроманту, и говорю:

— Ну что, твоё высочество, мы с тобой мало знакомы были, но дерьма хлебнуть вместе успели достаточно. — Обнимаю его, и говорю на ухо: — Не обижай девочку, и постарайся ей помочь, позаботьтесь о Ли.

Маг кивает, и я отстраняюсь от него.

— Граф, вы хороший и смелый человек, было приятно иметь с вами дело, мы знакомы даже меньше, чем с Креноном, но уже успели повоевать на одной стороне, повздорить, а потом и помириться. — Говорю я, обнимая его: — Оставайтесь таким же, и не потеряйте себя.

Отстраняюсь, киваю магу и остальным, мне все отдают честь — прикладывая правую руку к груди, но никто не кричит — «За Короля!», сейчас это только для меня.

Подхожу к порталу, не оборачиваясь, вступаю прямо в центр, активирую аркан маскировки, сжимаю в ладони большой медальон, похожий на голову грифона, пропускаю через него немного энергии, и свет перед глазами меркнет.