— Так что, теперь нам с тобой поручено искать эту самую барышню, чтоб ее не смог заполучить ваш злюка-маг? — глупо улыбаясь, пошутила я, все еще переваривая услышанное.

Хьюго непонимающе на меня уставился, словно я была глупым ребенком, неспособным сложить два и два. Мол, неужели я настолько недалекая, что не смогла сделать из всего вышесказанного вывод, что это я та самая «переродившаяся» дамочка, которую перенесли сюда, чтоб докопаться до ее сокрытых от всего мира тайн?

Не много времени потребовалось, чтоб он понял: моя многозначительная улыбка вовсе не от непонимания. Вот тогда-то Хьюго и вспыхнул:

— Это вовсе не смешно! — рискну предположить, что я его разозлила. — Ты даже не представляешь, насколько это важно!

«Ух, как все серьезно».

Но знаете, я была настолько потрясена сложившийся ситуацией, что даже забыла его испугаться:

— Да ладно, тебе-то какое дело? Чего так злишься? Поймать-то хотят меня… вроде как.

— Верно, а защищать тебя кто будет?

— А может я взрослая независимая женщина и меня защитят мои десять котов?

— Ты правда думаешь, что сможешь здесь выжить в одиночку?

— Ну-у…

— Я тебе отвечу: нет, не сможешь. И ты еще поблагодаришь за то, что к тебе приставили меня, а не кого-то другого. Уж они бы с тобой нянчиться не стали!

— Быть может, но вот научиться спокойствию тебе определенно не помешает.

— Верь мне, Ная, по отношению к тебе я готов проявить все спокойствие, на которое только способен.

Верю. Но каким бы спокойным он себя не называл, эта фраза прозвучала зловеще.

— Мне нужно подумать.

Я замолчала, отвернувшись.

Значит, за мною теперь охотится до жути сильный волшебник, а в защиту мне навязали Хьюго: вроде бы парень и ничего, но уж слишком серьезно воспринимает мои шутки касательно некоторых вещей, включая сложившуюся ситуацию.

Что же, не самый лучший расклад, пожалуй, но и не самый худший.

Только мне интересно вот что: если эти знания, коими владела моя так называемая предшественница, настолько опасны, то почему в таком случае ее не убили? Пожалуй, тогда проблема была бы решена самым простым путем. Ведь у мертвого Вел-Тогура эту формулу так и не смогли добыть?

Далее назревает следующий вопрос: если я действительно обладаю где-то в глубине своего очаровательного подсознания тайной чернокнижника, то зачем им (кем бы они ни были) приставлять ко мне личную охрану и подвергать весь этот мир риску?

Эти опасения заставили меня похолодеть от страха. Мне хотелось поделиться ними с кем-то, но поблизости был лишь Хьюго. Ему я пока боялась доверить такие мысли. Кто знает, что у него на уме и можно ли ему доверять?

— Неужели задела твою тонкую душевную организацию в процессе? — поддразнила я его, пытаясь развеять накаленную атмосферу.

— Просто относись к ситуации серьезно. Ты должна понимать, какой сложный путь нам и непосредственно тебе предстоит впереди.

— Куда уж серьезней…

Мы вновь замолчали.

— Слушай, а мы что, часто ночевать в лесу будем?

— Да.

— Скажи еще, что идти тоже через лес будем.

— Именно.

— Почему? Я хочу сказать, у вас ведь наверняка есть дороги, соединяющие города между собой? Тракты для купцов там, или еще что-то? Почему бы нам не пойти по ним?

— Потому что это самое удобное место для засады.

— А в лесу, значит, разбойники не водятся?

— Не так часто, как на основных дорогах.

— А вот и нет! Когда я попала сюда, то очутилась в лесу. И что ты думаешь? Я встретила группку разбойничков, у которых шпрот знает что на уме было. Даже предполагать не хочется! Вот такие гостеприимные у вас бандиты, однако.

— Да ну? — Хьюго взглянул на меня с интересом. — И как же ты выкрутилась?

— О, меня спасли люди графа! Очень общительные ребятки, должна сказать.

Он над чем-то задумался.

«Так я тебе и дам спокойно поразмышлять!»

— Хьюго?

— Да?

— Вот скажи, почему алый плащ? Не синий, не серый, не зеленый, именно ярко-алый?

Он пожал плечами,

— Не знаю, просто понравился цвет. Мне было не до наряда, знаешь ли. Я тебя пытался найти, больше мне ничего о твоем мире не было известно.

— Угу, а о том, как не пугать маленьких девочек, тоже ничего не сказали? Негодяи!

— Очень смешно.

— Да уж, очень. Слушай, Хьюгенций, а в твоих планах было затащить меня в этот мир?

— Нет, я должен был защищать тебя в твоем родном мире, там было бы в разы безопасней. Но ты почему-то решила от меня сбежать!

— А вот нечего быть резким как понос и хватать меня за руки!

— Да кто тебя трогал?

Справедливо, мне было нечего возразить.

Хьюго тем временем достал из вещмешка два компактных коврика и расстелил их на земле.

— А на них не будет холодно спать? — спросила я, неуверенно рассматривая предоставленный мне коврик.

— Нет.

— А влажно?

— Нет, не будет.

Я фыркнула:

— А укрываться чем?

— Ничем.

— А если будет холодно?

— Я разведу костер.

— А если все равно будет холодно?

— Значит, сбегаешь за дровами и разведешь еще больший костер.

— Обойдешься!

Я обижено отвернулась от него, устроившись на выделенной мне подстилке.

Конечно, об обиде не было и речи, но никто не отменял моего права на вредность.

Пускай этот выскочка не рассчитывает на легкое путешествие!

[1] Иван Фравнко (1856–1916) — украинский писатель, поэт, публицист, ученый, переводчик, одним словом — крутой чувак.

[2] «Imperial march» (тема Дарта Вейдера и Галактической Империи в общем) — музыкальная тема из кинофильма «Звёздные войны» сочинения Джона Уильямса.

[3] Притом, сказал на каком-то странном для меня языке. Нет, ну серьезно! Самым же необычным было то, что я его полностью поняла.

[4] Кротовая нора — туннель, соединяющие две вселенные. В физике кротовые норы или червоточины — своеобразный мост, соединяющий два мира, то есть туннель в пространстве.

[5] То есть, темные (ночные) эльфы и светлые (лесные).

====== Глава II ======

Проснулась я рано. Хьюго оказался прав: ночью и вправду было не холодно. Костер приятно грел, а подстилка не пропускала холод и сырость. Любопытно, однако…

Потянувшись, осматриваю все вокруг.

Та-ак, мой знакомый еще спит.

Еще раз внимательно оглядевшись, отмечаю про себя восхитительную красоту этих мест. Ну, и заодно присматриваю нечто, с помощью чего можно было бы устроить какую-то утреннюю каверзу. К огромному несчастью Хьюго, нечто подобное я здесь обнаружила.

Рядом со мною валялись тонкие веточки какого-то дерева. Их особенность заключалась в том, что внутри они были пустыми, как трубочки. Довольная улыбка на моей мордашке появилась вместе с одной занимательной идеей.

Помню, как в школе любят раскручивать ручки, слюнявить бумажные шарики и плеваться ними с помощью все тех же ручек. Занятное времяпровождение, только вот трудоемкое. Надоедает постоянно отрывать клочки бумаги, да слюнявить их во рту до образования идеальных снарядов.

Я взяла одну из палочек, попутно осматриваясь в поисках подходящего снаряда. Недалеко лежали небольшие камушки от покрошившейся скалистой породы. Взяв один из них, засовываю в палочку, прицеливаюсь…

С небольшим хлопком камушек вылетает и ударяется об спину Хьюго. Есть! Я сразу же легла, прикинувшись спящей.

Прошло немного времени. Было все так же тихо…

Нет, похоже, он не проснулся. Ладненько, значит, у меня есть еще один выстрел. Целься… удар!

На этот раз я попала в голову. Хьюго зашевелился. Последняя атака: я выстрелила вверх, рассчитывая, чтоб камушек приземлился прямиком на моего нового приятеля. Так и случилось: снаряд атаковал его прямиком в бок (он спал, повернувшись ко мне спиной). Вот теперь-то наверняка проснулся! Я мигом притворилась спящей, спрятав палочку под жилет.

Хьюго сел и осмотрелся. Я лежала, едва сдерживая хохот, но выдать себя не рискнула. Вдруг он шуток не понимает? Некий опыт подобных шалостей у меня имелся. Школа — суровый учитель, так что, я себя не выдала… пока что.

Судя по звуку, мой спутник встал и куда-то направился.

Выждав минут десять, приоткрываю один глаз. Вроде никого. Поднялась, оглянулась…

— Так значит, твоя работа?

От испуга я резко махнула рукой, едва не заехав своему защитничку по лицу. Хьюго легко увернулся:

— Осторожней, драться не стоит.

— Подлец… — проворчала я, вставая. — Нечего меня так пугать!

Хьюго улыбнулся:

— Тебе можно кидаться камнями, а я тебя и спугнуть уже не могу? Так не интересно.

Подробно описав в своих мыслях, куда ему идти, я с любопытством осмотрела то, что он принес, а именно — кролика.

— Когда это ты успел его поймать?

— Пока ты не решалась сделать вид, что проснулась.

— Проехали…

Мы очень даже вкусно позавтракали. Хьюго зажарил крольчатину на костре — весьма аппетитное блюдо. Когда с едой было покончено, я поинтересовалась:

— Куда мы сегодня пойдем? Да и вообще: куда мы, собственно, направляемся?

— Через пару-тройку дней выйдем рядом с одним большим городом. Там пополним припасы, купим все, что потребуется.

— Но ты мне не ответил, куда мы конкретно держим путь?

— Мы отправляемся туда, где будет безопасней всего.

— Объяснения лучше в жизни еще не встречала! — язвительно буркнула я в ответ.

Мы посидели пару минут в полном молчании, каждый задумавшись о своем.

— Мне сейчас нужно будет кое-что проверить, — нарушил наконец тишину Хьюго, поднимаясь на ноги. — Ты сиди здесь, не смей никуда идти. Договорились?

— Не поняла. Что значит, проверить? А как же я? Ты оставишь меня одну в лесу? Я и драться-то толком не умею! А если сюда придут бандиты? Хьюгенций, мне стра-а-ашно!

— Ная, никто сюда не придет. Просто подожди меня здесь, я скоро вернусь.

— Ну, ты и… — я не закончила фразу, пусть сам додумывает.

«Вот, наглец!»

Хьюго предостерегающе на меня посмотрел и направился вглубь леса. Вскоре я потеряла его из виду.

«Никуда не идти! Тоже мне, раскомандовался».

Я села на подстилку и принялась рассматривать то, что Хьюго мне оставил. Странно, взял с собой только меч… впрочем, он его никогда и не снимал.