— Тетя Наташа, да все нормально уже! — она рассказала тетке про Артемку, про поездку в травматологию и все подробности процедуры, и показала свои многострадальные пальцы. При виде расшибленных ногтей тетка чуть не потеряла сознание, но Марина уверила ее, что это только выглядит страшно, а на самом деле почти совсем уже и не болит.

Вынужденный отпуск Марине пошел на пользу. Она выспалась, много гуляла, созвонилась с подружками, оставленными на родине, они долго болтали, рассказывая новости.

Новый год наступил. В новогоднюю ночь Марина и тетя Наташа посидели за праздничным столом, потом долго смотрели на фейерверки, пускаемые подвыпившими жильцами дома, и радовались вместе со всеми. Утром подарили друг другу подарки и решили весь день бездельничать, просматривая старые фильмы по телевизору. Тетя Наташа удобно устроилась на диванчике, а Марина бросила на пол пару диванных подушек и вместе с Бронькой устроилась там. Все это сопровождалось поеданием сладостей и бесконечным чаем.

Вдруг в двери позвонили. Марина и Наташа переглянулись, гостей они не ждали, поэтому удивились нежданному звонку. Марина, было, подскочила, но тетя махнула ей рукой, мол, лежи, я посмотрю, и скрылась в прихожей. Марина услышала мужской голос, и следом детский, в котором с удивлением узнала Артемку. Она вскочила с пола, стряхнула с груди крошки от печенья и в это время в комнату вошли все трое — тетя Наташа, Артем с пакетом в руках и высокий светловолосый мужчина.

— Здравствуйте, Марина Аркадьевна, — мужчина протянул руку, — вот, Артем мне все уши прожужжал про вас, уговаривал зайти на секундочку, говорил, что вы его сами приглашали, — при этом отец посмотрел на сына, а Темка подошел и вручил Марине пакет, в котором оказалась коробка конфет и поздравительная открытка.

— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, — Марина засуетилась, почему-то смутилась из-за своего домашнего вида, потом подхватила подушки, закинула их на диван. Артемка, нисколько не смущаясь, присел на краешек дивана и поглядывал по сторонам, а его отец так и остался стоять. Ситуацию разрядила тетя Наташа, она предложила гостю стул.

— А как вас по имени-отчеству? — тетя умела разговаривать с родителями учеников, навык, который Марине только еще предстояло постичь.

— А! Ой, извините! Забыл представиться, Сергей Александрович Ковалев. Сергей, — он протянул руку и тетке, она вежливо пожала ее.

— Присаживайтесь, Сергей, сейчас будем пить чай, — тетя Наташа уже постелила скатерть, и доставала нарядные чашки.

В это время из кухонной двери показался Бронька, он только что поел, выглядел сытым и уставшим, и пробирался в тихое место переварить съеденное. Артем увидел зверька и взвизгнул от неожиданности и восторга.

— Папа, гляди!!!

Бронька испугался резкого звука и метнулся под ближайший стул, но так как стул совсем его не скрывал, то он тут же выскочил из-под него, и побежал обратно на кухню. Артем вскочил и хотел бежать за ним, но отец одернул его и мальчик сник, сел на место, но глаз с кухонной двери не спускал. Марина погладила Темку по голове.

— Марина Аркадьевна, это ваша свинка? — мальчик пододвинулся поближе, заглянул в глаза.

— Ага, — Марина улыбнулась ему, — ты не переживай, он вернется. Он любопытный и общительный, просто не ожидал, что его так радостно встретят.

Пока все пили чай, Артем крутился, много говорил, рассказал, как он придумал поглядеть адрес Марины в карточке в больнице и уговорил отца навестить заболевшую учительницу. Его отец больше молчал, если ему задавали вопрос, отвечал вежливо, но односложно. Марина тоже чувствовала себя в обществе незнакомого мужчины неуютно. Артем был совсем не похож на своего отца, видимо, и внешность и общительность достались ему от покойной матери.

Наконец Сергей встал, поблагодарил всех за радушный прием и велел Артемке идти собираться. Мальчик нехотя выполз из-за стола и побрел в прихожую. Тетя Наташа пошла ему помочь, было слышно, как они разговаривают. Марина и Сергей встали, неловкое молчание затянулось.

— Как заживает ваша рука? — Сергей поглядел на Марину и протянул руку, — можно посмотреть?

Марина уже давно сняла повязку и коротко обстригла все ногти на руке, чтобы не было такого диссонанса. Она протянула руку Сергею, он взял ее ладонь в свои теплые руки и стал аккуратно и профессионально нажимать на пальцы. При каждом нажатии у Марины что-то екало внутри, и она еле дождалась, пока он отпустил ее руку.

— Ну что ж, все в порядке, — он улыбнулся, — мой напарник молодец.

— Да, передайте ему огромное спасибо, — Марина в ответ улыбнулась Сергею.

— Обязательно! — Сергей кашлянул и двинулся к выходу, Марина пошла за ним.

Артем уже стоял у двери одетый, в руках у него опять был пакет, но, как догадывалась Марина, наполнен он был уже плюшками и пирожками тети Наташи.

— Спасибо, что зашли, — Наташа продолжила играть роль хозяйки дома, — приходите еще.

— Обязательно, — Сергей запахнул куртку и открыл входную дверь. Артемка бочком подскочил к Марине, чмокнул ее в щеку, потом подумал и так же чмокнул Наташу. Они вызвали лифт, и пока он поднимался, все четверо стояли у двери и улыбались друг другу. Когда Сергей и Артем скрылись в лифте, Наташа закрыла дверь и пошла в комнату, Марина двинулась за ней.

— Какой хороший мальчик, — сказала тетка, — я ему сказала приходить в гости в любое время, а то ведь Бронька, свинтус такой, так и не вышел. Спит, наверно, опять на тапках.

— Ага, — рассеянно проговорила Марина.

— И отец у него такой приятный. Он ведь доктор?

— Ага, — опять сказала Марина. Пальцы на руке до сих пор покалывало, но это было очень приятное ощущение, и Марина старалась как можно дольше чувствовать его. Незнакомый мужчина определенно произвел на нее сильное впечатление.