26

Юлька оглядывалась, невольно сравнивая этот широкий школьный двор с подстриженным газоном, и двор школы, которую она оставила так внезапно. Здесь было красиво, а тот двор был ей милее. Здесь цвели петунии, высаженные неделю назад, там все заполонили одуванчики. Здесь висела табличка, запрещающая выгул собак, там иногда забредали не только собаки, но и свободолюбивые куры. Юлька скучала. Но, она понимала, что не сможет жить и работать там, где пережила столько потерь. Та дверь закрылась, позволяя ей распахнуть следующую.

— Ты как? — Илька заметил перемену в настроении и участливо дотронулся до ее локтя.

— Все хорошо, — кивнула она, и отвернулась, скрывая непрошенную слезу.

Тем временем выпускников и их родителей расставили в аккуратную "коробку", мероприятие началось. Юлька знала поминутно весь ритуал — сначала выступит директор, потом первоклассники почитают стихи, потом выпускники споют песню и выпустят шарики. Потом начнется подношение букетов и фотографирование. Она почти не слушала, что говорят представители администрации, и только смотрела на свою дочь, которая переминалась с ноги на ногу и придерживала короткий подол плиссированной юбки, взлетающей от малейшего ветерка. Туфли все же жали, и Лерка незаметно от остальных снимала то одну туфлю, то другую. Юльке было смешно и жаль ее. Что ж, красота требует жертв.

Когда все закончилось, Лерка, уже слегка прихрамывая, подошла и заявила, что они могут ехать домой, а она задержится, и домой ее привезет Максим. Молодой человек подошел тоже. Юльке нравился этот сероглазый серьезный юноша, он внушал какое-то доверие и от него исходил флер надежности. Ему уже было восемнадцать, и Лерка разболтала, что весь прошедший учебный год он обучался в автошколе. С начала весны он уже свободно ездил по городу, и Лерка частенько отпрашивалась покататься с ним.

— Ну хорошо, — Юлька согласно кивнула, — только не забудь пристегнуться! Максим, — обратилась она к юноше, — я тебя прошу, аккуратно…

— Не волнуйтесь, тетя Юля, — молодой человек махнул длинной новомодной челкой.

Прежде чем уйти, Юлька отозвала Лерку.

— Ну что, классно тебе в новых туфельках? — спросила она ехидно.

— Ой, мам, — Лерка сморщилась, — я сейчас подохну, честное слово! Ноги горят, сняла бы и пошла босиком!

— На уж, — Юлька открыла вместительную сумку, достала сверток и протянула дочери.

Лерка развернула и вскрикнула от радости — внутри лежали любимые растоптанные балетки.

— Мамочка, я тебя обожаю! — Лерка запрыгала на одной ноге, снимая туфель, надела балетку и застонала, закатив глаза.

— Господи, как хорошо! — она переступила, сняла вторую туфлю, надела вторую балетку и, сложив красивые "лодочки" в пакет, протянула его матери. — Спасибо, мамуля! — Лерка потянулась, чмокнула Юльку в щеку.

Всю дорогу Юлька молчала. Она думала о том, какая у нее была насыщенная жизнь, она жила многими целями, и вдруг раз — все закончилось, и она теперь безработная домохозяйка. Где-то наверное с нового года она раздумывала, чем ей заняться и куда пойти работать. Советчиков вокруг было много: мама категорически требовала не придумывать и сидеть дома.

— Мы с папой позаботимся о тебе! — мама напирала даже слишком, но она всегда делала так, когда боялась, что ее не послушают.

Папа предложил поискать связи в мире педагогики и "пристроить" Юльку в какую-нибудь в элитную школу. Лерка звала в свою, хотя школа была не элитная, а самая обычная городская, правда с уклоном. "Влево", как добавляла Лерка. И только Илька не давал советов. Он выслушивал все Юлькины размышления и сомнения, и только говорил, что поддержит любую ее идею, даже самую бредовую.

— Пойду дворником, — говорила Юлька.

— Физический труд на воздухе очень полезен, — поддерживал Илька.

— Или в "Пятерку" продавцом…

— Ну хоть научишься сдачу считать.

— Или заправщиком на автостанцию…

— Не забудь мне делать скидку!

Они смеялись, как в детстве, когда играли в любимую игру "скажи наоборот". Тогда "да" было "нет", а "хочу" это "не хочу", мама была папой, а зима — летом.

— О чем думаешь?

Юлька очнулась, повернулась на Илькин голос. Они почти подъехали, за окнами мелькали знакомые вывески магазинов. Илька припарковался.

— Зайдешь? — Юлька готовая выйти из салона, дотянулась, прихватила пакет с Леркиной обувью.

— Нет, — отрицательно махнул головой Илька, — поеду на работу. И так уже на сорок минут опаздываю.

— А мне Мельницкий звонил, — вдруг сообщила Юлька.

— Чего хотел? — Илька знал всю историю знакомства Юльки с Мельницким, а так же то, что Лерка с некоторых пор стала богатой невестой.

— Поговорить, — пожала плечами Юлька, — может подписать что-то надо.

— Тебя подвезти? — Илька поглядывал на наручные часы, но не уезжал.

— Нет, спасибо. Он пригласил в "Два мельника", это же тут, недалеко.

— Ну-у… — с сомнением протянул Илька, -.. ты звони, если что.

— Обязательно, — Юлька вышла, захлопнула дверцу, и, наклонившись, помахала другу.

Илька выехал со стоянки и коротко посигналил на прощание.

Она не стала вызывать такси, до ресторана с оригинальным (хотя для Юльки понятным теперь) названием "Два мельника" было десять минут ходьбы. Она вошла в холл, метрдотель тут же подошел, словно ждал только ее.

— Добрый вечер, — произнес он, — вас уже ждут.

Юлька с любопытством разглядывала интерьер. Она ни разу не была тут, и приятная атмосфера ей определенно нравилась. Метрдотель повел ее по лестнице наверх, где располагались приватные зоны для особых клиентов. В одной из них и сидел друг ее мужа. Мельницкий, увидев входящую Юльку, приподнялся.

— Здравствуйте, Юля, — поприветствовал он.

— Здравствуйте, — суховато ответила Юлька. Она все никак не могла привыкнуть, что их с Леркой жизни теперь тесно связаны с этим мужчиной, хотя встречались они уже несколько раз, когда Мельницкий и пара его юристов устроили ей полный разбор собственности, которая им принадлежит, и функций, которые ей, Юльке, придется исполнять, пока Лерке не исполнится восемнадцать.

Мельницкий неуловимым движением головы остановил служащего ресторана, и сам помог Юльке устроиться за столиком.

— Обедать будете? — спросил он, — сегодня очень вкусный день! У нашего шеф-повара родилась внучка, и по этому поводу он в ударе!

На его лице вдруг появилась широкая улыбка, которая удивительно украсила Мельницкого. Юлька с самого начала не собиралась рассиживаться, но обстановка была настолько расслабляющей и собеседник, похоже, пребывал в прекрасном настроении, что она кивнула.

— Олег, — обратился мельницкий к метрдотелю, — что у нас сегодня?

— Щи из утки, — начал перечислять молодой человек, — осетрина с овощами, медальоны из телятины с соусом из лисичек, пельмени домашние, пирожки с яблоками и блинчики с клубничным вареньем.

— О-о, — закатив глаза произнес Мельницкий, — и блинчики! Все мое самое любимое! Вы что будете? — спросил он Юльку.

— Не знаю, — замялась она.

— Олег, — скомандовал Мельницкий, — неси все! Пельменей две порции! И бутылку "Ле Роман" Сансер.

Метрдотель ушел. Мельницкий смотрел на Юльку, смущая ее пронзительностью взгляда. Она не знала, куда деть глаза, это очень раздражало.

— Как Лера? — нарушил молчание Мельницкий.

— Все хорошо, — Юлька с облегчением вздохнула, когда разговариваешь, не так ощущается неловкость. — Сегодня у нее был последний звонок.

— Совсем взрослая стала, — задумчиво произнес Мельницкий, и Юлька вдруг вспомнила, что этот мужчина знал об их жизни все.

— Куда собирается поступать? — в глазах мужчины была искренняя заинтересованность.

— Не знаю, — Юлька пожала плечами, — в основном потому, что Лера сама не знает. В десятом классе она планировала поступать в ветеринарный, потому что жутко любила животных и собиралась спасать их всю оставшуюся жизнь. Сейчас планы изменились, потому что у нас, — Юлька подняла брови и улыбнулась уголком рта, — появился Максим. А он собирается ехать в Питер, поступать в архитектурный.

Метрдотель принес вино, разлил по бокалам и так же тихо удалился. Мельницкий приподнял свой бокал и чуть наклонил его в сторону Юльки. Она сжала пальцами тонкую ножку и чуть коснулась о край. Тонкое стекло нежно дзынькнуло. Юлька отпила глоток — вино было терпкое, но приятное.

— Да, любовь вносит коррективы в любые планы, — кивнул Мельницкий, — и вы готовы отпустить девочку в другой город?

— Не готова, — честно ответила Юлька, — и я не знаю, что буду делать, если она все же решится.

— Если вдруг надумает, я всегда могу… — начал Мельницкий, но Юлька перебила его.

— Костя, — ей было неловко звать его по имени, но по-другому он не представился, — вы и так делаете для нас много, мне бы не хотелось утруждать вас еще и по этому поводу.

— Мне хочется помогать вам, Юля, — честно признался Мельницкий, — я чувствую себя обязанным перед Сергеем за вас, за Леру.

Имя Сергея вызвало у Юльки нервные мурашки, но она взяла себя в руки.

— Спасибо, — просто сказала она.

В это время в кабинку вошли официанты. Принесенные блюда пахли умопомрачительно, но настроение испортилось и она опять передумала есть. Мельницкий же наоборот, с аппетитом принялся за еду. Глядя на него, Юлька тоже взяла приборы.

— Знаете, — с улыбкой произнес мужчина, — были времена, когда пельмени считались для меня наивысшим деликатесом. С тех дней прошло много времени, но я до сих пор всей душой люблю пельмешки, а уж как их делает наш Валентин Дмитрич — пальчики оближешь! Попробуйте!

И он пододвинул ей глубокую тарелку, накрытую крышкой.

Юлька приоткрыла крышку, и из-под нее вырвался пахучий пар.

— Правда потрясающе пахнет? — спросил Мельницкий, — не смотрите на меня, и на пельмени не смотрите! Берите вилку и ешьте, пока горячие!

Юлька давно так не объедалась. Она вообще ела мало, сохранялась давняя привычка, но в этот раз каким-то странным образом этот мужчина заворожил ее и накормил до отвала.