Артистизм, подогретый Горынычевским вином, требовал выхода. Я вновь отпила из бокальчика и ждала аплодисментов, но их не последовало. Посмотрела на окружавших меня сказочных персонажей и Костю, на их лицах был написан ужас.

— Что я опять такого ляпнула?

— Ты только что произнесла вслух самый страшный секрет Кощея Бессмертного, — бесцветным голосом сказал Горыныч.

— Надо же, тогда я больше не буду, — по-пионерски пообещала я.

— Ты еще кому-нибудь это рассказывала? — в голосе Кости было столько беспокойства.

— Ванятке, — удивилась я активировавшейся вокруг меня нервозности.

— А щбогатырям, щтарушкам, Ещлисею? — с подозрением уточнил Соловей.

— А они разве не знают? — растерялась я.

— Маша, смерть Кощея — это большой и страшный секрет! — внушал мне, как дитю неразумному, кареглазенький.

— Ну, тогда, чтобы мы с Ванюшкой не разбалтывали ваши страшные секреты, отправьте нас домой, — жестко отбрила я, слегка протрезвев.

— Щтак ты щтам, у щебя щдома, щвсем щразболтаешь! — упрекнул меня Соловей.

— Это не страшно! У нас о смерти кощеевой каждому ребенку мама еще в раннем детстве рассказывает, — радостно проинформировала я подчиненных Бессмертного.

— Какое варварство! — дружно возмутились друзья дохлика.

— Почему сразу варварство? Инструктаж по технике безопасности! Нам ни один Кощей зато не страшен, потому что каждый, запомнили? Каждый, — я нарочито грозно обвела присутствующих нетрезвым взглядом, — может победить вашего дохлика!

Я была собой очень довольна!

— Так что там с вопросом возвращения нас с Ваняткой на родину? — уже особо ни на что не надеясь, уточнила я.

— Кощей обещал исполнить любое твое желание, только после того, как ты найдешь злодея, покушавшегося на Елисея! — напомнил мне парень.

— А ты? — не сдавалась я.

Костя опустил глаза и ссутулился:

— Прости, не могу я в беде твоей помочь!

Я оглянулась на остальных своих собеседников, те тоже смущенно прятали свои окуляры.

— А в расследовании? — пыталась я выторговать хоть что-то полезное из разговора.

Те воспряли из тоски и радостно закивали.

— Щвот в эщтом мы с ущдовольствием, а то у щнас щтут щтоска щзеленая, щтишь да щблагодать, — жаловался Соловей.

— А я тебя развлекать и не намерена, — остудила я пыл Разбойника. — Мы с бабульками серьезными делами заняты, а если ты относишься к нашей расследовательской деятельности, как к забаве, то скучай дальше.

— Ладно-ладно, мы поняли, что вы барышни серьезные, только вот пугать нас не надо, — взвился Горыныч.

— Я и не пугаю, — миролюбиво отхлебнув еще один глоточек вина, ответила я. — У нас по запугиванию Елисей главный, от него все священнослужители и русалки трясутся. Перспективный Царевич!

— Тогда, чем мы тебе, Маша, помочь можем? — перешел на деловой тон кощеев секретарь.