Калли не испытывала точно такого опыта ранее. Она избегала людных мест, не считая продуктового магазина, а там все так спешили купить молоко/хлеб/печенье и вернуться домой к семье, которая всё это съест, что статической энергии вторых душ не хватало времени, чтобы вот так объединиться. Залы игровых автоматов и бары, может, и плодили почву для микробов, но видимо, они ещё и служили замечательными клетками для магии.

Дерек пихнул её локтем.

— Они выглядят примерно на его возраст, да?

Компания, которую он приметил, была достаточно взрослой, чтобы иметь водительские права, но явно несовершеннолетней. Три парня и две девушки столпились возле высокого игрового автомата, предлагавшего одно фальшивое ружье для уничтожения зомби-апокалипсиса. У всех пятерых были такие причёски, которые выглядели небрежными, но наверняка укладывались целый час. Калли провела рукой по своим волосам. Они почти доходили до рёбер. Надо будет скоро подстричься.

— И что мы должны им сказать? — ей надо было шептать, но свист и вопли, разносившиеся по комнате от скопления автоматов, всё равно приглушали её голос.

— Спроси у них, знают ли они Каллена, — на подбородке Дерека появился розовый оттенок, проступивший меж тёмной щетины. Он не вздрогнул, но задержал дыхание так, будто готовился вытерпеть удар кулаком.

— Откуда ты знаешь его имя? — она постаралась скрыть обвиняющие нотки в голосе, но её нутро взбурлило от предательства. «Он же сказал, что не узнал того паренька».

— Это было в его бумажнике. Каллен Стивенс. Семнадцать лет, — его голос был ровным и хорошо слышимым сквозь шум. По крайней мере, один из них сохранял твёрдость.

Калли с шипением втянула воздух. Теперь её желудок заныл по другой причине. По нескольким причинам. Почему она всегда ожидала худшего, и почему она не доверяла ему, ведь он заслужил это доверие? Ах, точно. Она выросла в бл*дском Джем Сити.

— Я рада, что мы знаем его имя, — произнесла Калли совершенно искренне. У него была семья и жизнь, и хоть они должны найти ответы для Заклинателя Душ, они также могли восстановить справедливость для Каллена. Это помогало ей почувствовать себя не такой дерьмовой персоной. Иногда это действительно важно. — То есть, значит, мы знаем, где он живёт. Мы могли бы пойти туда и…

— Жил, — поправил Дерек. Его голос опустился настолько, что царапал их лодыжки. Он напоминал себе об их цели. Для неё это тоже сработало. Это прошедшее время должно было опять её встряхнуть. Должно было вызвать образ того, как цвет уходил со щёк парнишки — Каллена. Но на деле это сделало её решительность твёрдой и непоколебимой.

Калли открыла рот, намереваясь узнать, почему они шли к ответам таким окольным путём, когда до неё дошло.

— Его родители не будут знать про прокат душ.

Дерек кивнул.

— Если только они не хотели удостовериться, что он вознесётся в рай, — эта правда о Джем Сити всегда бурлила на поверхности. Почти каждый в городе исповедовал кортеанский католицизм, что делало чистоту и чувство вины очень важными для них. Сохранение души достаточно лёгкой, чтобы она добралась до небесных врат, имело колоссальное значение. Неудивительно, что прокат душ был большим бизнесом, но тот факт, что Церковь отводила глаза, пока они пытались выполнить объем продаж за квартал, то и дело зашкаливал датчик отвращения Калли.

Затем она подумала о своей матери — в последнее время она этого избегала. Если бы магия душ была доступна, когда Калли в одиннадцать лет поймали на воровстве еды из магазина, Зара несомненно предложила бы ей пользоваться для этого другой душой. Всё что угодно, лишь бы притвориться, что они хорошие люди. С другой стороны, Заре пришлось бы заметить, что её детям нечем питаться.

Дерек взял её ладонь в свою и ласково сжал. Калли слегка улыбнулась в ответ. Не все родители такие, как Зара. Чёрт, да большинство из них очень даже серьёзно относилось к своим детям.

Они подошли к подросткам сзади, а те даже не покосились в их сторону. Хоть кому-то не приходилось быть настороже, пока они играли на автоматах. Калли ждала, когда её накроет ледяным ощущением из-за того, что кто-то в группе пользовался магией душ. Каллен же пользовался. Он не мог быть единственным, кто баловался чит-кодами[3] для попадания в Рай.

— Не пропусти того, который шаркает вон за той коробкой справа, — предупредил Дерек в качестве приветствия игроку и его друзьям. Он показал на серо-зелёного зомби в углу экрана, которого никто не видел.

Парень, управлявший ружьём, пристрелил шаркающего, но, видимо, осознал, что совет исходил не от одного из его друзей. Он пропустил трёх следующих зомби и заслужил экран «ИГРА ОКОНЧЕНА», потому что выгнул шею, чтобы посмотреть на Дерека.

Должно быть, всё дело в габаритах Дерека, или в хорошо поношенной байкерской куртке, удваивавшей ширину его плеч, или же в его ледяном взгляде — но парень-геймер выглядел готовым обделаться в штаны.

Одна из девушек возле него придвинулась ближе. Она повернулась спиной к друзьям и расправила плечи, словно она не только готова к драке, но и знает, как её закончить.

— Разве ты не староват, чтобы играть в видеоигры? — она несла в себе как раз правильное количество дерзости, чтобы понравиться Калли.

Дерек, видимо, не согласился.

— Да я бы разделался с этой игрой в два счета, но у меня есть работа, — каждое слово звучало ровно, твёрдо и без капли заинтересованности.

Обязательно ему так разговаривать с подростками? Много ли подростков арендовало души у Заклинателя? Калли выбросила из головы раздражение на своего нынешнего работодателя. Отвращение сейчас ничего не изменит.

— Он выглядит так, будто зарабатывает на жизнь избиением людей, Лиззи. Остынь, — сказал самый высокий парень в группе. Он был одет в выцветшую футболку с эмблемой музыкальной группы, о которой Калли никогда не слышала.

У Калли сложилось впечатление, что эти ребята считали крутым тот факт, что Дерек умел драться. Но ей не хотелось улаживать бардак, объяснять родителям кровь и синяки или допускать, чтобы кого-то вышвырнули из «Деко».

— Мы просто выполняем кое-какую работёнку для Заклинателя Душ, — сказала Калли, проследив, чтобы в имени жуткого старика прозвучало подобающее количество серьёзности и весомости.

Пять пар глаз выпучились, а игрок № 1 уронил пластиковое ружье. Они слышали о Заклинателе, но знали ли они, что Каллен с ним знаком? Чёрт, да они вообще знакомы с Калленом, или они тут попусту их травмируют?

Пластиковое ружье стукнулось о переднюю часть автомата. Достаточно громко, чтобы этот звук был услышан даже сквозь шум от близлежащего стола с настольным хоккеем.

— Ч-ч-чего вы от нас хотите? — спросил высокий парень.

Улыбка Дерека представляла собой резкое движение сжатых губ, которое напоминало скорее гримасу, нежели выражение радости. Определённо недружелюбно, но фальшивые улыбки у него получались дерьмово.

— Информации, — сказал он, не потрудившись смягчить хриплый голос или резкие нотки в слове.

Одна из девочек метнулась вперёд, крепко врезавшись плечом в Калли. Это могло выглядеть так, будто она испугалась, но Калли бывала бедной и отчаянной прежде. Лёгкость в переднем кармане мгновенно стала заметной. Она всё бы поняла уже по этому, но немедленное ощущение пустоты от утраты контакта с тёплым гудением фляжки заставило её действовать. Её ладонь метнулась вперёд и обхватила предплечье девочки, сжав бицепс и крепко стиснув.

Калли предпочитала говорить тихо и не привлекать внимания к своему телу. Она изо всех своих чёртовых сил старалась держать голову опущенной, потому что внимание приводило к бардаку, которого она не хотела. Она не нуждалась в любопытстве, расспросах или чьём-то беспокойстве за неё. Но всё это вылетало в окно, когда кто-то крал у неё собственность Заклинателя Душ. Её руки горели магией душ. Она даже не собиралась думать о том, какой ад обрушится на неё, если она потеряет эту бл*дскую фляжку.

Калли позволила всей доброте стечь с её лица. Эта доброта лужицей собралась на полу, готовая уронить любого, кто попытается сбежать.

— Мы не те люди, у которых можно красть, — эти слова царапнули горло Калли так, будто она проглотила камни и готова была сплюнуть картечью.

Девушка рванулась от Калли, но Дерек уже переместился, чтобы встать по другую сторону. Он заблокировал девушке путь к отступлению. В глубине его груди зародился рокочущий звук, подчеркнувший посыл Калли.

В теле Калли распалился жар. Это не была реакция на арендаторов душ по соседству. Это её страх и злость воспламеняли нечто огненное и чёрное. Нечто, что не стоит выпускать ни на кого, и уж тем более на девочку-подростка.

— Верни фляжку.

Девочка открыла рот, чтобы поспорить. Дерек остановил её одним словом:

— Немедленно.

Она отдала фляжку Калли. Ониксовая гравировка тепло щёлкнула по её ладони, и она едва не улыбнулась. Ну, улыбнулась бы, но не нужно, чтобы незнакомцы видели, как она хихикает из-за фляжки — хоть магической, хоть нет. Калли отпустила руку девушки и сунула сосуд для бонусных душ обратно в карман. Приятная безопасность омыла Калли, и она решила не слишком задумываться о том, что это означает.

Дерек один раз кивнул девчонке.

— Вали.

Так она и сделала. Её друзья остались на месте. Страх приклеил их к липкому полу. Она зациклились на том, что их подруга бросила их — подруга, которая даже не потрудилась обернуться. Калли отвела плечи назад, словно это делало её менее страшной или более небрежной. Ни то, ни другое. Дерек положил ладонь на её поясницу, и это прикосновение помогло расслабиться как ничто другое. Дело скорее в тепле его тела. Оно служило мягким напоминанием, что они погрязли в этом вместе. Всё ещё редкое ощущение, но Калли оно нравилось.