Глава 27

Заклинатель Душ водил обтекаемую, классическую спортивную машину. Она не была создана для обледенелых дорог и температур ниже нуля, но к счастью, падали лишь небольшие снежинки, а земля оставалась достаточно тёплой, чтобы не обледенеть. От этого Калли ничуть не чувствовала себя безопаснее в металлической коробке с её боссом за рулём.

Она никогда не представляла его вне магазина. Это инфантильный взгляд на людей — думать о них только в том контексте, в котором они напрямую взаимодействовали с тобой. Он казался таким вкрадчивым и находился настолько на своём месте в окружении склянок и гобеленов, что Калли представляла его совершенным затворником. Когда она рассказала ему о плане Форда создать свою сеть распространителей душ, он воспринял это не очень хорошо. Мягко говоря. Заклинатель Душ не кланялся ни перед кем, особенно, как он сказал «перед такими падальщиками-головорезами». Тот факт, что они не поймали Форда, не засчитывался им с Дереком в плюс в глазах Заклинателя, но он был доволен, увидев книгу Святого Петро.

— Сплошное удовольствие. Я вижу, почему они думали, что сумеют научиться по этой книге, но даже если у них есть потенциал, как у тебя, они мало что сумели бы сделать без доступа к колодцу, — сказал он скорее самому себе, нежели Калли.

Тогда-то Заклинатель Душ и сказал Калли, что они кое-куда поедут. Звучало так, будто он отвезёт её к кому-то, чтобы её убили, потому что находиться в машине наедине с мужчиной, который мог украсть твою душу, по сути своей опасно. Только теперь Калли тоже способна украсть душу. Она не рассказала об этой части Заклинателю, и Дерек даже не подтолкнул её к этому. Некоторые постыдные вещи должны оставаться в секрете. Но Заклинатель не позволил Дереку поехать с ними. Как бы он ни служил её щитом в магазине, это успокаивало. У него и так проблем хватало. Вместо этого Заклинатель послал его разузнать местонахождение Форда. Довольно безобидное поручение, но оно имело значение и указывало на то, что в этой шахматной партии уже избавились от пешек.

Калли провела большим пальцем под нейлоновым ремнём безопасности, который пересекал её грудь. Он был гладким, но при небольшом усилии мог её обжечь. Как и Заклинатель. Он напевал детскую песенку, поворачивая машину к центру.

Звук, песня, пространство, всё это нервировало.

Калли прикусила нижнюю губу и медленно отпустила её.

— Что мы ищем?

— Ищем? — Заклинатель подпрыгнул, будто забыл, что она сидит в его машине. Супер. — Мы ничего не ищем. Мы сделаем так, чтобы Форду невозможно было забрать то, что принадлежит мне.

Ничто в этом не звучало хорошо. Особенно часть с «мы».

— Но его же и так не впускают, верно?

— В данный момент он не может попасть к колодцу душ, но если он уже использует контейнеры через свои потенциалы, то он найдёт способ. Стоит убить правильного человека или пытать неправильного, и можно достичь ужасных целей. Не мой метод, заметь, но это эффективно.

Ладно. Заклинатель никогда не был добряком, но он звучал весьма похоже на тот тип людей, которых она кинула бы без угрызений совести. К сожалению, в её распоряжении не имелось навыка вываливаться из машины на полном ходу, и это не в её интересах.

— Так что мы тогда делаем?

— Ты посетишь колодец. Вдвоём мы должны отпугнуть ещё больше узурпаторов. До тех пор, пока твоя сила действительно растёт, — хоть эти слова явно служили уколом, под ними скрывалась эта бурлящая гордость. Он по-настоящему верил, что она становилась сильнее. Он бросил на неё пронизывающий взгляд, и хоть угольные глаза не выражали никаких эмоций, уголок его рта указывал на то, что её потенциальный талант вызывал у него желание улыбнуться.

Желание быть особенной — самое банальное из мечтаний. Все дети этого хотят. Они хотят быть лучше своих братьев и сестёр, самыми яркими звёздочками, лучшими в чём-нибудь. Калли не была отличницей — ни в коем случае. Она совершенно не умела петь. Она не была хитрым поваром. Она могла бегать быстро только тогда, когда за ней гнались копы. У неё не имелось никаких традиционно ценных навыков. По возможности она была доброй и довольно усердно старалась защитить дорогих ей людей. Это всё, что она могла предложить миру. Только теперь, возможно, у неё имелось нечто иное. Была ли магия душ способом сделать мир лучше? Вот уж едва ли, бл*дь. Но хотя бы в данный момент Калли было за что держаться. Это помогало ей поднять голову над стремительно нарастающей волной сожаления из-за потери единственной честной работы в её распоряжении.

Вопросы об этом, да обо всём на свете, начали выстраиваться в её горле, чтобы атаковать Заклинателя Душ. Она ещё не открыла рот, а он уже покачал головой.

— Не сейчас.

Калли подавила раздражение и туго натянула ремень безопасности. Ей никуда не деться от безумного дерьма, которое вот-вот произойдёт. С таким же успехом можно пристегнуться.

Заклинатель припарковал свою ярко-голубую машину напротив кафедрального собора, на другой стороне улицы. Калли хотела удивиться, но уже знала, что колодец душ находится здесь. Заклинатель даже не потрудился вести себя так, будто она не знала его расположение. За это ученичество она узнала многое, но мало что он сообщил ей напрямую. Может, он так хотел.

Калли отстегнула ремень и потянулась к ручке двери.

— Секундочку. Ты ещё не готова.

«Это ещё мягко сказано, приятель».

— Что мне нужно знать?

— Массу всего, — невозмутимо заявил он, и сердце Калли ухнуло в пятки. — Дай мне руку.

Она подчинилась.

— Хотите научить меня секретному рукопожатию?

— Что-то типа того, — проворчал он. Заклинатель потянулся к прикуривателю. Он выдернул его из держателя холодным. У того, что в машине Калли, обуглился кончик, потому что Джош им часто пользовался. Прикуриватель Заклинателя был безупречно серебристым. Она не знала, то ли это от должной чистки, то ли от неиспользования. Она просто радовалась, что кончик не был красным. Заклинатель держал прикуриватель в ладонях. Она почти видела белизну его узловатых костей руки.

Его хватка на её правой руке сжалась крепче. Для старика он был силен. Его сухожилия тёрлись друг о друга. Пальцы Калли начало покалывать.

— Проход к изначальному колодцу нужно заслужить. Ты не узнала столько, сколько должна. Но узнаешь.

— Узнаю, — пообещала она, не уверенная, откуда взялась эта просьба, но не сумела её отклонить.

— Входя туда, ты даёшь обещание.

— Какое обещание?

— Ты никогда не можешь взять больше, чем тебе нужно, и ты всегда должна отдавать обратно.

— Колодец душ действует по детсадовскому принципу «делись и заведёшь друзей»?

Заклинатель дёрнул её руку так сильно, что Калли подалась на дюйм ближе.

— Ты не разрушишь баланс. Как только ты посетишь колодец, ты уже не можешь не посетить его вновь.

Заклинатель Душ держал прикуриватель, но это Калли переполнялась жаром. Поначалу её плечи слегка тряслись, но мгновение спустя она согнулась пополам. Её ребра сжимались, а лёгкие пытались вырваться из костяной клетки.

Заклинатель передвинул сжатую ладонь по её запястью, расположив её прямо над белым нимбом, который отказывался исчезать, и на её коже вспыхнуло ослепительное синее пламя.

— Чтобы брать души и приносить их обратно, ты должна быть готова переправлять их. Ты можешь переносить души, да?

Калли начала задыхаться. Боль прострелила её ладонь и вверх по предплечью. Полыхающее пламя полосовало её так же больно, как должны были полосовать ножи Форда в её воображении. Калли была уверена, что её запястье плавилось под лазурными языками огня.

— Калли, я задал тебе вопрос! Сейчас же! Ты можешь переносить души?

Он хотел, чтобы она отвечала на вопросы, пока её руку пожирает пламя? Он снова с силой дёрнул её, и она пискнула «да» в надежде, что от этого всё прекратится.

Не прекратилось.

— Каллиопа. Сосредоточься. Ты почти закончила. Поклянись быть верной.

— Кому? — выплюнула она так резко сквозь стиснутые челюсти, что в Заклинателя должны были полететь её передние зубы. Или хотя бы его зелёный халат должен был забрызгаться кровью.

— Балансу, дитя. Ты будешь ночным ястребом. Ты будешь перевозить души, чтобы поддерживать баланс?

Он только что назвал её птицей? Может, он и способен творить довольно безумную магию, но он не мог превратить её в бл*дскую птицу. Пламя взметнулось на её запястье, сверкая и пылая, пока Калли не оказалась полностью охвачена огненной перчаткой. Она не видела, чтобы из неизбежных ран сочилась кровь. Какую бы сильную боль это ни причиняло, это была магия. Как и прежде. Как и всегда. Она восстановится, если просто добьётся, чтобы это прекратилось.

— Да, — это был вздох, мольба и согласие в одном флаконе.

В этом одном слове содержалось больше магии, чем она творила за неделю. Больше магии, чем в обуздании мятежных душ. Больше магии, чем в похищении души Нейта. Её рука быстро охладилась, но покалывающее ощущение энергии, которую она ассоциировала с опасными магическими действиями этой недели, обернулось вокруг её запястья и соединилось снаружи под основанием ладони. Заклинатель всё ещё держал ладонь над этим местом, но вся кожа, которую могла видеть Калли, была здоровой и невредимой.

— Хорошо, — только и сказал Заклинатель. Он отпустил её ладонь и положил прикуриватель обратно в панель.

Калли уставилась на запястье, разинув рот. «Невредимой» оказалось неверным определением. Её кожа не была прежней. Она не обуглилась и определённо не отваливалась. Белый кружок после стычки с Зарой пропал. Это должно было стать большим утешением, но Калли ошеломило то, что она увидела вместо этого кружка.

— У нас одинаковые татуировки, — её голос лишился всякой выразительности. Она хотела закричать, потому что они не сестрички по студенческому обществу. Она не подписывалась на чернила под кожей. Но вот они. На её запястье. Та же метка, которую Заклинатель носил на своей руке.