Разум Калли вытягивал все больше вопросов и глубинных проблем, как ириску-тянучку, но Дерек оставался сосредоточенным.

— Откуда ты знал, где резать?

— Книга, — Калли ответила за него. — Она сказала тебе, как это делается, верно?

Глаза Нейта оставались ярко-белыми на фоне красоты его надутых щёк. Он булькал и попискивал, но не отвечал.

— Зачем тебе нужно было убить парнишку? Зачем подбрасывать его на порог Заклинателя? Как это даст вам доступ к душам? Такого дерьма никак не может быть в этой книге, — она потрясла перед ним переплётом, будто это могло выбить из него правду. Однако кожа и бумага не обладали такой магией.

— Дерек, полегче, — сказала она, желая, чтобы эти слова донеслись лишь до ушей её любовника.

Нейт втянул воздух.

— Этот парнишка был наркошей. Таким же, как и остальные, — он помедлил, чтобы прерывисто вдохнуть. — Серьёзно? Тебе надо спрашивать, почему? Я сделал это потому, что Заклинатель — ублюдок, и заставить его психовать — это охеренно весело.

Теперь Калли тоже начала давиться словами, но не от предплечья, давившего на трахею. Наркоша? Как остальные? Каллен был почти ребёнком. Ему нравилось баловаться экстази. Это ещё не равняется наркомании. Она хорошо понимала разницу. Она раз за разом помогала настоящему наркоману прийти в себя, и даже тогда он не заслуживал, чтобы его убивали и подбрасывали на порог к врагу как какую-то закуску перед войной.

— То есть, Форду ничего не нужно от Заклинателя Душ? — спросил Дерек.

— Скоро он будет нам уже не нужен. Мы просто хотели, чтобы он страдал. Похоже, это работает, раз вы двое носитесь туда-сюда как ошалелые, — Нейт выгнул живот к Дереку, насколько смог, затем метнулся вперёд, нагнув голову и наметившись макушкой в переносицу Дерека.

Из ноздрей Дерека хлынула кровь. Она забрызгала голову Нейта, но тот уже пытался отодвинуться. Хватка Дерека ослабла достаточно, чтобы Нейт глотнул воздуха и немного отпрянул. Однако он всё ещё оставался связанным, и Калли не узнала ничего полезного. Обнаружение книги послужило началом к пониманию ситуации, но как Форд действительно заставил это всё работать без Заклинателя Душ? Форд буквально сказал им, что за пределами официального бизнеса не существовало достаточно душ для аренды. Он планировал убивать людей ради их душ? В момент совершения убийства им пришлось бы иметь в своих телах арендованные души, и это приведёт к бесконечному циклу убийств. Пусть эти люди не испытывали ни капли угрызений совести, убивая кого-либо, включая подростков, Калли сомневалась, что они стали бы делать это из необходимости. Форду и Нейту это испортило бы всё веселье.

Калли поставила ногу на грудь Нейта и пнула его назад. Она последовала за ним к полу, схватила за волосы, отчего кровь Дерека заскользила между пальцами, и крепко дёрнула.

— Ты не можешь творить магию душ. Если бы ты мог, то не нуждался бы в Заклинателе. Как ты собираешься достать души для всех? Как Форд собирается одержать верх? — с каждым вопросом она тянула немного сильнее, пока костяшки её пальцев не прижались к его черепу.

— Я прочёл эту книгу от корки до корки. Я знаю, как это работает. Дай мне время. Если ты можешь это делать, уверен, тут несложно разобраться, — он поёрзал перед ней и толкнулся. Опять пытается всё свести к сексу. Пытается использовать это против неё. Пытается свести Калли к той безумной версии её самой, которую он себе представлял. Он был головорезом, который заставлял убивать детей ради прибыли. Нахер. Его.

Калли потянулась в карман и вытащила фляжку. Её ладонь до такой степени сделалась скользкой от крови, что она не видела паутину инея на кончиках своих пальцев. Но злость не давала ей окоченеть. Калли и не знала, что такое возможно, но раньше она и не была настолько разгневана. Она открыла крышку. Чёрный камень на контейнере заискрил в её ладони. Калли представила, как он высасывает энергию из крови Дерека. Жизнь её напарника возможно питала её способность остановить этого жестокого человека. Душа во фляжке что-то пищала в уголке её сознания. Тоненький голосок умолял дать ему безопасное укрытие. Калли не собиралась запихивать её обратно в Нейта. Душа в этой фляжке хранила отголосок Каллена. Она сомневалась, что Нейт читал про такое в книгах. Кусок арендатора всегда остаётся с арендованной душой. Она не собиралась отдавать Каллена обратно мужчине, который заплатил за его убийство.

Калли ударила горлышком фляжки по грудной клетке Нейта.

Тот расхохотался.

— Теперь у нас есть сеть. Я могу получить другую душу.

Калли тоже рассмеялась, но это был жестокий хохот, в котором не было веселья или передышки. Это был рокот разлома на холме, который обрушить кару из камней.

— Ты не можешь заменить свою собственную душу. Ты будешь жить, но никогда уже не станешь целым.

— Подожди! Что? Нет… у меня есть душа того…

Калли подождала, пока он осознает правду. Его красные щеки от этого осознания обрели мертвенный оттенок. Дерек прижал к носу какую-то тряпку. Он держал её одной рукой, второй опять пригвождая Нейта к полу. Он не собирался заставлять её делать всё в одиночку. Калли слишком погрузилась в свою ярость, чтобы оценить этот жест в настоящий момент, но потом она порадуется, что они оба приняли участие. Даже если это означало, что ему придётся разделить с ней угрызения совести.

Может, Нейт тоже это увидел. А может, он смирился с тем, в какой заднице он оказался. В любом случае, слова полились из него сплошным потоком. Беспощадные факты жарко и быстро струились по потенциальной доброте, которая имелась у всех, но они уже не помнили, как ей пользоваться.

— Просто. Просто не делай этого. Я не могу попасть к колодцу. Священники нас не пустят. Мы… мы… у нас есть группа. То есть, Форд наращивает кооператив потенциальных магов душ. Он находит людей, которые могут забирать души. Ему нужно, чтобы Заклинатель работал с ним или убрался с дороги. Это единственная причина, по которой мы его подначивали. Быстрее будет использовать его, чтобы получить доступ к колодцу душ, но Форд в любом случает туда проникнет. Так что если навредить мне, это ничего не изменит.

— Это не изменит ничего в плане Форда, — сказала Калли, кивнув. — Но это принесёт некую справедливость для Каллена. Я не собираюсь допускать, чтобы этот парнишка умер забытым.

Она не дала Нейту время сказать больше, рассказать, что на самом деле он хороший. Или что это доказывало, что она нехорошая. Калли приняла тот факт, что она не будет вести ту чистую жизнь, о которой всегда мечтала. Однако она могла отомстить за мальчика-подростка, которого использовали как пешку. Он заслуживал большего. А Нейт — нет.

Она заворковала, взывая к душе Нейта. Она была липкой и тяжёлой в его груди. Её вес давил на разум Калли. Её пальцы сжали фляжку. Дрожь холода сотрясала её тело, желудок содрогался в конвульсиях. Желчь жгла горло, но Калли сосредоточилась. Она не могла призвать эту душу. То ли потому, что она постоянно закреплена в теле Нейта, то ли потому, что она такая дохлая и гнилая, неясно. Так что вместо этого Калли настаивала.

Она требовала.

Она приказывала.

Она попыталась ещё раз. В этот раз она вытолкнула свою энергию в грудь Нейта и обхватила своим ощущением его душу.

— Пора покинуть это место. Идём со мной, — приказала она.

Сработало.

Душа Нейта беззвучно выскользнула в открытую фляжку. Энергия Калли щелчком вернулась в её тело, и она отпрянула. Её пальцы на фляжке разжались. Они побледнели до нового белого оттенка, холод глубоко проник в кости. Она сумела пошевелить пальцами, чтобы закрыть фляжку и сунуть её обратно в карман.

— Скажи Форду отступить. Иначе эта душа исчезнет навеки.

Дерек помог ей встать.

Нейт безвольно лежал на полу. Крошечный кусочек запятнанной чёрной души остался в его теле. Достаточно, чтобы поддерживать его в живых. Калли не убила его, но он никогда больше не будет целым. Тьма содеянного беспокоила её, но в данный момент она не могла винить себя за то, что наказала его.

Позднее ей придётся задаться вопросом, кем она стала.