Она посмотрела на него между пальцев.

— Ты любишь меня? — он кивнул. — Не корону, армию или королевство, а меня?

— Мне плевать на все это, — ответил он. — Я хочу только тебя.

Это могло происходить?

— Я хочу избить тебя за все, через что ты заставил меня пройти.

Он опасно улыбнулся.

— Но ты хочешь поцеловать меня?

— Возможно, — ответила она, скрывая улыбку за ладонями. Неужели он был тем, кого она просила у звезд? Это могло быть то, чего она хотела? Любовь, как у ее родителей? В ней росли счастье и надежда.

Он убрал ее руки от лица.

— Я люблю тебя, — он целовал ее медленно и нежно, его ладони прижались к ее щекам. Тепло растекалось по ее телу, поцелуй становился глубже. Аллисса обвила его руками, притягивая ближе. Вот бы остаться так навеки. Она чуть подвинулась, камешек впился в ее бедро, приводя в чувство. Она резко оттолкнула его. — Прости, — сказал он. — Я тебя ранил?

— Нет. Но нам нужно дойти до солдат, пока убийца парализован. Мы продолжим это позже.

Он встал и поднял ее на ноги с улыбкой.

— Мы продолжим? — она кивнула. — У меня вдруг появились силы дойти до пещеры, — он выбрался из ниши, посвистывая.

* * *

Они пошли по горе, стараясь держаться водопада. Аллиссе приходилось подтягиваться на булыжниках. Когда они прошли половину пути к вершине, Одар — было все еще странно называть его так — заметил тропу неподалеку. Они пошли по ней, тропа вилась по горному склону.

Наконец, они добрались до вершины водопада. Тропа вела от воды. Они шли по ней, пока не попали в тупик, который был окружен с трех сторон каменной стеной в пятнадцать футов. Возмущение закипало в Аллиссе. Где пещера? Солнце было полностью видно на небе, прошло уже пять часов. Им нужно было поспешить, пока убийца не стал двигаться. Облака сдвинулись, и солнце открыло проем между камней впереди. Наверное, то был вход в пещеру.

Она обошла Одара, но он схватил ее за руку и остановил.

— Я думал, твои люди оставят стражу.

— Может, это не правильный вход. Или мои люди уже ушли? — если это было так, она не знала, что делать с убийцей.

— Я пойду первым, — сказал он. — Держись за мной.

Она закатила глаза.

— Серьезно? Мне нужна защита мужчины, потому что я не могу защититься?

— Если там будет опасность — обрыв или летящая стрела — лучше я умру, а ты убежишь в укрытие. Вот и все.

— О, так ты будешь смелым, а я убегу?

Он покачал головой, сдаваясь.

— Ладно, он отпустил ее и указал вперед. — Если тебе это так важно, иди первой, — морщины вокруг его глаз стали заметнее, он был раздражен.

Она похлопала по его напряженному плечу.

— Если мои люди там, им лучше сразу увидеть меня. Они меня знают. А в тебя могут выстрелить, — она потянулась к кинжалу в сапоге, но его там не было. Убийца лишил ее оружия, когда схватил ее.

— Вот, — Одар вручил ей один из украденных кинжалов убийцы. Она сжала оружие и медленно пошла к бреши.

У входа оказались три темных туннеля. Аллисса замерла и прислушалась. Голоса доносились слева, и она пошла туда, желая увидеть своих людей. Одар постучал ее по плечу. Она оглянулась, он прижал палец к губам. Она кивнула и пошла по темному туннелю, стараясь не шуметь.

После тридцати футов стало видно тусклый свет. Туннель изгибался вправо и резко заканчивался большой пещерой. Аллисса остановилась, Одар врезался в нее. В пещере было несколько небольших костров, и они озаряли десяток людей в черном с гербами Рассека на туниках. Она отпрянула на шаг.

— Не так быстро, — сказал голос за ней.

Она повернулась и оказалась лицом к лицу с солдатом Рассека. Он прижимал ножик к горлу Одара, направлял длинным мечом на ее живот. Она хотела напасть, но он свистнул, сообщая другим солдатам о них. Она была в меньшинстве и убрала нож в рукав, надеясь, что его не найдут.

— Ничего не делай, — шепнул Одар, несколько человек из пещеры подошли с оружием.

— Что у нас тут? — спросил один из мужчин, разглядывая их. Ни Аллисса, ни Одар не ответили. Он помахал рукой, и солдат с ножом и мечом опустил оружие, уже не угрожая им. Мужчина выжидающе смотрел на нее, ожидая ответа.

Они убьют их, если не узнают их личности.

— Это принц Одар из Френа. Я — принцесса Аллисса из Империона. У вас нет власти в моем королевстве.

— Вскоре это будет не твое королевство, — едко сказал он. — Тащите их внутрь.

Кто-то грубо дернул ее за руки, забрал нож из ее рукава. Солдат ударил Одара по животу. Тот сгорбился, охнув от боли. Солдаты толкнули их в пещеру, многие делали грубые замечания про то, что в их руках принц и принцесса. Она их не слушала, озиралась, искала оружие и возможные пути побега. На одной стене были сотни мечей, луков, стрел и копий. В другой части были груды еды. На правой стороне было не меньше двадцати деревянных лодок. Ее солдат нигде не было видно.

Посреди пещеры люди Рассека встали свободным кругом с ней и Одаром в центре. Многие были вдвое шире и на две головы выше нее.

— Отряд моих лучших солдат в пути, — сказала она, стараясь звучать властно, а не как испуганный ребенок. — Отпустите меня. Если отпустите нас, мои люди вас не убьют.

Мужчина, который явно был во главе, проворковал:

— Отряд твоих лучших солдат — это шесть ребят, которые пришли сюда пару дней назад?

Страх охватил ее. Солдаты Рассека были жестокими. Она вспомнила трех лучших шпионов Неко, которые вернулись ко двору в крови. Они сказали, что на их отряд напали из засады, двадцать один солдат из двадцати четырех попали в плен, были убиты после пыток. Горечь подступила к ее горлу.

— Где мои люди?

Глаза Одара потемнели от плохо сдерживаемой ярости. Он хотел дать отпор. Но он знал, что она обеспечила им шанс выжить, полагаясь на их имена и титулы. Они были нужнее для Рассека живыми.

— Уведите ее к ее людям, — приказал лидер.

Аллисса чуть не обмякла об облегчения. Ее люди были тут! Ввосьмером они смогут разобраться с солдатами Рассека. Им просто нужен план, а это она придумать могла.

Один мужчина схватил ее, другой — Одара, их потащили к темному туннелю, ведущему из пещеры.

— Эта довольно милая, — сказал солдат, сжимающий ее. — Может, с ней удастся немного поиграть. Я еще не пробовал принцессу.

Одар зарычал и откинул голову, разбивая лицо мужчины за ним. Аллисса не мешкала. Она наступила на ногу стража. Его хватка ослабла, и она ударила его коленом в пах. Она повернулась бежать, и он обвил сильной рукой ее талию. Она отбивалась руками и ногами, пыталась вырваться. Но его рука была крепкой, и он сжимал ее так сильно, что она едва могла дышать.

— Буйная? — он потащил ее по туннелю, прочь от Одара. Она кричала, ощущая новый ужас.

— Что происходит? — спросил солдат Рассека, проходя в туннель еще с двумя людьми. Он увидел, как Одар дерется с одним из солдат, приказал еще двоим солдатам помочь в бою. Он подошел к Аллиссе и ее стражу. — Ты не можешь к ней справиться? — изумленно спросил он.

— Нет, я держу ее, — пропыхтел он.

— Быстро отведи ее в дальнюю пещеру, невредимой, и возвращайся ко мне. Есть новости, — страж потащил ее. Они добрались до небольшой пещеры, озаренной несколькими факелами. Он грубо толкнул ее внутрь и ушел.

Зловещий свет озарял жуткую сцену. Темно-красная кровь заливала пещеру. Она покрывала пол и потолок. В центре комнаты лежала груда тел. Аллисса шагнула вперед и пнула отрезанную руку. Запястье с татуировкой, какая была у многих солдат старого Империона — герб Империона. Мертвецы были ее солдатами.

Она упала на колени, содрогалась. Ее тошнило. Если бы она не послала солдат сюда, их не настигла бы такая судьба. У одного были выколоты глаза, другому отрубили ладони, третий был без головы. Как такое смогли сделать? Это было бесчеловечно, даже во время войны.

Трое мужчин втолкнули Одара в комнату, на его губах была кровь, синяк проступил на левой щеке.

— Если выйдешь из пещеры, принцесса заплатит за твою ошибку.

Одар выругался на мужчин, они ушли. Он упал на колени рядом с ней.

— Ты не ранена?

Она знала, что он имел в виду физически, а не эмоционально.

— Я в порядке.

Он разглядывал комнату, его лицо побелело.

— Мне очень жаль. Это твои люди? — кивнул он и обвил ее руками, прижимая ее к груди.

Она зажмурилась, пытаясь закрыться от едкого запаха в комнате, жара и неприятного гула в ушах. Рассек заплатит за это. Она сжала тунику Одара, искала силу, поддержку, чтобы не развалиться в этой пещере, чтобы выдержать монстров Рассека. Если ее самые умелые солдаты не справились с такими зверями, то Одар с Аллиссой точно не одолеют их.

— Мы что-нибудь придумаем, — прошептал он ей на ухо. — Обещаю.

Глава пятая

Аллисса сжалась у выхода из пещеры, вдыхала свежий воздух из туннеля. Она старалась не смотреть на ее убитых солдат. Каждый раз, когда она смотрела, ее тошнило, ее словно покрывала их кровь.

Она должна была думать о побеге. Она могла перехитрить бандитов Рассека. Одар расхаживал за ней, проводил руками по волосам. Они торчали в стороны, и он выглядел безумно. Он замер, посмотрел на нее и продолжил расхаживать. Они не говорили. Они затерялись в своих мыслях.

— Кто-то идет, — шепнула она, встав на ноги. Она не знала, могла ли бояться, когда так злилась.

Вошли трое из Рассека.

— Идите с нами, — сказал один из них. Они вытащили мечи.

Аллисса прошла в туннель, Одар и солдаты следовали за ней. В главной пещере остальные мужчины сгрудились в центре, слушали кого-то.

— Они здесь, — сказал страж. Говорящий повернулся к ним.

Аллисса смотрела в глаза убийцы. Страх, который она никогда еще не знала, курсировал в ней. Что он тут делал? Он должен быть привязанным к дереву, парализованным. Даже если прошло десять часов — хоть они точно не прошли — он не смог бы забраться сюда так быстро.

Убийца рассмеялся.

— Удивлены мне?

— Как ты двигаешься? — осведомилась она.

Убийца выпрямился во весь рост, улыбаясь. Его рука была перемотана, только это показывало, что он хоть как-то пострадал. Он смог вправить локоть.

— Думаешь, я глупо использовал бы то, к чему у меня нет иммунитета?