Когда они добрались до диванов и кресел, солдат отпустил ее и сказал:

— Ваше величество, я представляю принцессу Аллиссу из Империона, — он прошел к краю комнаты к другим солдатам.

Король Дрентон стоял у камина, тяжелый черный меховой плащ был на его плечах, сочетался с черными волосами. Он повернулся к Аллиссе, его щеки были красными. На его лице не было меток солдат, зато была ухоженная борода. Королева Жана сидела в кресле с кубком в руке. Принц Сома отдыхал на диване напротив королевы, смотрел в потолок. Принцесса Шелена и принц Одар на другом диване сидели бок о бок.

— Подойди ближе, — сказал король, бросив перчатки на низкий столик. Он только прибыл домой. Хоть ей не нравилось слушаться его, она прошла между кресел и встала перед ним. Он скрестил руки на широкой груди, глядя на нее. — Королева говорит, ее сын привел тебя сюда.

Интересно, что он назвал Сому не по имени и не как своего сына. Огонь трещал, все смотрели на нее.

— Он напал на мою карету, на которой я ехала по Империону. Он похитил меня и обездвижил парализующим веществом.

Король Дрентон прищурился.

— А принц Одар?

— Он сопровождал меня в карете.

— Зачем?

Король Дрентон проверял историю Одара, чтобы убедиться, что он не врал, чтобы подтвердить его помолвку с Шеленой? Аллисса чуть не рассмеялась. Но нет. Как только король получит от нее то, что хотел, он или убьет ее, или использует против ее родителей. Она не смела смотреть на Одара.

— Я путешествовала с принцем Одаром, его сквайром и тремя стражами, — она скрестила руки на груди, подражая королю Дрентону.

— Я не спрашивал, с кем ты была. Почему ты была с принцем? — хоть он говорил приятным тоном, под ним ощущалась кипящая ярость.

Если она не будет слушаться, он сорвется, а она не хотела сейчас это видеть.

— Я хотела получить разрешения короля и королевы Френа на брак с их сыном. Но я не знала, что принц и его сквайр поменялись местами и обманули меня, — ее слова были злыми. Король должен был поверить ей.

— Ты подписала брачный контракт?

— Да.

— И подписал настоящий принц Одар?

В Рассеке не могли знать, что она была помолвлена с Одаром, что он подписал контракт сам, а не как сквайр. Она покачала головой.

— Джарвик его подписал, — правда. Но он подписал как свидетель.

Король протянул руку жене. Она изящно встала и приняла его руку.

— Похоже, твои слова — правда, — сказал он ей.

— Конечно же, — проворковала она. — Я бы не стала тебе врать, — она поцеловала его в уголок рта.

— Я одобряю брак.

— Благодарю, Ваше величество, — сказала Шелена и ухмыльнулась Аллиссе.

«Скрывай эмоции. Не показывай их на лице».

Ладони скользнули на ее плечи, и она вздрогнула.

— Какие планы на принцессу? — спросил Сома за ней. Она даже не заметила, как он встал с дивана. Его близость вызывала покалывание кожи.

— Жена, что ты хотела с ней сделать?

Яна медлила, делая глоток из кубка.

— Я хотела подержать ее в подземелье до твоего возвращения. Полагаю, ты отправишь еще письмо в Империон. Надеюсь, она будет достаточной причиной, чтобы они обратили внимание на наши требования.

— Видимо, хорошо, что я вернулся на пару недель раньше, — он потер ладони. — Я рад, что Сома привел ее сюда. Он не так бесполезен, как я думал.

Сома впился пальцами в плечи Аллиссы, и она подавила улыбку. Разговоры между этими членами семьи многое ей открывали.

Инстинкт говорил, что за ней следят. Она постаралась незаметно осмотреть солдат в комнате. Тот, кто привел ее сюда, стоял чуть в стороне и глядел на нее.

— Мне нравится роскошь двора, — протянул беспечно Сома, — и я рад быть вам хоть немного полезен, Ваше величество, — он отпустил Аллиссу, и ее плечи опустились с облегчением.

— Мой сын ценен, у него много талантов, — спокойно вмещалась королева, снова заняв кресло. — Вам стоит взять его своим помощником. Он будет полезен, — ее свободная ладонь сжала ткань ее платья, костяшки побелели. Но улыбка не дрогнула.

— Мы обсудим это позже, — король отмахнулся. — А пока нужно решить, что делать с принцессой.

— Думаю, от нее нужно сразу избавиться, — сказала королева Жана. — Отправить ее тело по частям императрице и императору. Пока они будут горевать по любимой дочурке, мы нападем.

— Мне нравится твой энтузиазм, — ответил король, — но мудрее сохранить ей жизнь, пока Империон не будет завоеван. Если что-то пойдет не так, я смогу использовать ее, показать ее родителям и перерезать ей горло.

— Хорошо, — рука королевы с кубком едва заметно дрогнула.

Аллисса взглянула на Одара. Он склонился на диване, упер руки в ноги и выглядел расслабленно. Но она знала, что он был готов вмешаться, если нужно.

— Думаю, принцесса — помеха, — сказал Сома. — Ее нужно убить сейчас, и я должен сделать это, — он пошел к матери, наполнил ее кубок вином, стоящим на столике.

Аллисса сжала пальцы, расставила ноги шире, готовая биться или бежать. Никто не двигался, король потирал бороду, решая ее судьбу. Огонь трещал, поленья двигались. Ее сердце колотилось, дыхание участилось. Хоть в зале было два десятка вооруженных солдат, на ее стороне были скорость и ловкость. Она билась достаточно с Гревиком, чтобы знать, как сбежать. Ей нужно было только сделать вид, что она была в таверне, и это были преступники. Еще одна ночь борьбы с преступлениями.

Король сцепил руки за спиной.

— Сын, — он повернулся к солдатам в левой части комнаты.

Мужчина, который привел ее сюда, шагнул вперед.

— Да, отец?

«Отец?» — глаза Аллиссы расширились. Он был сыном короля, принцем Керданом? На его голове не было короны, и его броня не указывала на его ранг, и… он был с засохшей кровью на броне. Все в его облике — от меток до поношенных сапог — указывало на солдата, а не принца.

— Что предлагаешь сделать с принцессой Аллиссой? — спросил король Дрентон.

— Я не вижу причины сохранять ей жизнь. С армией Френа мы победим количеством.

Король улыбнулся.

— Хорошо. Убей ее.

Глава двенадцатая

Сома вытащил кинжал с радостным блеском в глазах.

Король опустил ладонь на плечо убийцы.

— Стой. Я хочу, чтобы мой сын получил привилегию убить нашего врага.

Если бы Аллисса не презирала Сому всем своим естеством, то посочувствовала бы ему. Он взглянул на мать. Королева поджала губы, но не вмешивалась. Он кивнул и убрал оружие.

Принц Кердан шагнул к Аллиссе.

— Стойте, — выпалил Одар, его голос прозвенел в комнате. Все посмотрели на него. — Эм… — замялся он. — Вы же не хотите убивать ее при принцессе Шелене?

— Я не против казни, — Шелена коснулась его руки.

Одар смотрел на Аллиссу, его взгляд скользнул справа от нее к двери в восточной стене. Она кивнула, показывая, что поняла. Он создаст отвлечение, и она побежит.

— Зато я против, — ответил он. — Во Френе женщины не вовлечены в политику, — он поцеловал Шелену в лоб и встал, потянул ее за собой. — Идем. Поговорим в приятном месте, — он специально встал так, чтобы Жана не могла за ним видеть Аллиссу.

Медленно пятясь ото всех, Аллисса глубоко вдохнула, повернулась и побежала к ближайшей двери. Что-то просвистело в воздухе. Она пригнулась, нож пролетел в дюймах над ее головой. Принц Кердан приказал двум солдатам поймать ее, остальные оставались на местах.

Всего десять футов отделали ее от двери, когда двое мужчин приблизились. Тот, что был справа, замахнулся мечом. Инстинкт охватил ее, она увернулась. Он склонился от веса меча, попавшего по воздуху, и она ударила локтем в основание его шеи. Меч и солдат упали на каменный пол. Ей это не нравилось, Аллисса ударила его по лицу ногой, надеясь, что удар лишит его сознания.

Она подхватила упавший меч, взмахнула им, привыкая к его весу. Второй солдат рассмеялся, но это не было для нее новым. Он бросился, и она легко отразила его удар. Не теряя время, она напала на противника со скоростью и точностью. Ее мышцы сопротивлялись, и она чуть не упала. Но она не хотела сдаваться.

Солдат рассмеялся.

— Не знал, что принцесс учат владеть мечом.

«Получай», — она притворилась, что за ним кто-то есть и охнула. Он оглянулся, и она ударила рукоятью меча по его голове. Раздался жуткий хруст, и он упал без сознания.

Она бросила меч и побежала к двери. Она тянулась к ручке, но принц Кердан появился из теней, преградил путь с холодной улыбкой. Она повернула вправо, к другому выходу. Он поймал ее за волосы, притянул к своей броне и лишил надежды на побег. Его большая ладонь сжала ее шею. Она царапала его руку, но он даже не вздрогнул. Он поднял ее над полом, словно она ничего не весила.

— Отец, — заявил принц Кердан, — это уже слишком, — он рассмеялся, звук гремел в его груди. Звезды вспыхнули перед ее глазами… она нуждалась в воздухе…

Лицо Одара побелело, пока принц тащил ее вперед, она раскачивалась в паре футов над землей. У диванов он отпустил ее, и она рухнула на пол, шумно вдыхая ценный воздух. Она еще никогда так не боялась, как в тот миг, сжимаясь на полу у черных сапог принца, судорожно вдыхая, пытаясь наполнить легкие.

Король скрестил руки.

— Есть причина, по которой она еще жива?

— Я передумал, отец.

Она сидела на коленях на полу, решив, что ослышалась.

— Пока ты позволял ей носиться по залу, пытаясь сбежать, ты передумал? Объяснись.

— Я хочу ее, — заявил принц Кердан.

Королева вскинула голову.

— Что?

— Не твое дело, — сказал он. Он повернулся к отцу и продолжил. — Я хочу принцессу Аллиссу. Ее сила воли забавляет, она развлечет меня после долгих часов на поле боя.

«Развлечет? Как шут или шлюха?».

— Она — военный пленник, а не игрушка, — Жана ударила кубком по столику.

— Но ты заставила пытать ее в подземелье при допросе, — ответил принц. — Ты уже с ней поиграла.

— Она — кусок мусора, — плечи Жаны быстро поднимались и опускались. — Ее родители убили моего отца и согнали мою мать с трона. Аллисса заслужила казни.

— Мне плевать, что ее родители сделали с твоей семьей, — пожал плечами принц Кердан. — Она одолела двух моих солдат. Я не дам ей умереть, пока я не насладился ее буйным нравом.