Глава 62

Глава 62

В дверь проскользнула горничная, прячущаяся за ворохом зеленого шелка. Принцесса решила продолжить сборы на раут у меня. Я не возражала. Сама была готова давно. Осталось самое неприятное, надеть драгоценности, дождаться кавалера и сам бал, собственно. Ни один из массивных бриллиантовых наборов мне не понравился. Под взглядом служанок и принцессы, равнодушно отставляла в сторону тяжелые колье и диадемы. Вспомнилась страсть Тринити к массивным камням. Глядя, как я отставляю отборнейшие сверкающие булыжники с грецкий орех величиной, она бы меня записала в безнадежно помешанные.

Неужели принцесса носит все это? Или приказала Алине ограбить сокровищницу батюшки, чтобы похвастать? Среди всего великолепия, я выбрала скромное колье и изящный венец с рубинами и россыпью розовых бриллиантов.

— Отличный выбор! — хлопнула в ладоши принцесса, разглядывая меня со всех сторон. — Тебе уже пора. Где этот несносный Рауль?!

— Давно здесь, высочество. Вы решили большими камушками отвлечь внимание от своего безобразного лица? — открыто хамил стоящий в дверях шатен.

Рауль оделся в черный шелк, поблескивающий скромным серебряным шитьем. Волосы к балу коротко состриг, лишь несколько прядей небрежно падали на лоб. Красивые губы с презрением кривятся, оценивая груду украшений, небрежно сваленных на столике. Мазнув по мне равнодушным взглядом, он фыркнул и показательно зевнул.

— О, Рауль, прости нам наше несовершенство! — закатив глаза, залепетала Рокси. Служанки, чувствуя в воздухе грядущий скандал, потупились и попытались слиться с мебелью. — Тебя-то за что изгнали с небес? Разочаровал в постели богиню?

— Считаешь, рылом не вышел для таких как ты, принцесса? — по-своему понял насмешку Рауль. — Что тогда приглашаете в эскорт, если не верите в мои возможности?

Я пятой точкой почуяла грядущие неприятности. Ситуацию надо спасать, иначе нам троим не светит появиться в бальной зале сегодня.

— Паэр Рауль, в вашей галантности и танцевальных способностях никто не сомневается. Именно ради них, я имела честь вас пригласить. Благодарна, что вы согласились, — я слегка склонила голову перед мужчиной. За спиной услышала негодующий фырк принцессы.

— Какая вежливая шесса! На секунду показалось, что она считает меня ровней! — насмешливо произнес шатен, склонив голову к плечу, словно заново разглядывая меня.

— Именно так я считаю. Вы защищаете императора, я — его дочку, — сделав пару шагов к мужчине, озадаченным моими словами, добавила:- Я готова. Мы можем идти.

Мы вышли, и тяжелая дверь захлопнулась за спиной, отсекая нас от людей. Оставшись один на один в пустом коридоре, мне вдруг стало страшно с этим мужчиной. Он, словно почувствовал страх, больно впился пальцами в локоть, притянул к себе, наклонился и медленно проговорил, касаясь губами ушка.

— Не думай, что ты изменила о себе мое мнение, маленькая шесса. Женщины коварны. Ты всего лишь хитрее других.

Я не отстранилась, чего ожидал от меня этот мужчина. Наоборот, повернулась к нему. Мазнув губами по щеке, едва успевшего резко отпрянуть Рауля. Он испугался обычного контакта, значит, сплетни о его вкусах совсем не сплетни. Близко подходит, только чтобы напугать и подавить, а то и сделать больно. Значит, нужно следить и не подпускать к себе наедине. Мысленно застонала. Теперь к сплетне о моем предпочтении больших размеров добавиться новая, что я люблю извращенцев.

Мужчина отчетливо скрипнул зубами, резко развернулся и почти бегом отправился к подъемнику. Я, подхватив юбки, поторопилась следом.

Что же так не везет-то?! Быстрее бы этот бал закончился!

* * *

Оказывается в том, что твой спутник Рауль есть свои преимущества. Наше появление не осталось незамеченным. «Это потому что кто-то оделась, как попугай!»- прокомментировал всеобщее удивление шатен, исходя ядом. Все смотрели, шушукались, обсуждая наше появление, но никто не рисковал подходить поздороваться. Явное недружелюбие Рауля вкупе с его работой отпугивало словоохотливых придворных. Мне это было только на руку. Улыбаться и кивать издалека, было куда приятнее пустого светского трепа.

— Я плохой кавалер, шесса. Распугиваю всех сладкоречивых хлыщей и сплетников вокруг вас, — проскрипел мне в ухо Рауль, ощериваясь голодной хорсой.

— Я вам только благодарна за это, паэр, — улыбнулась в ответ, нетерпеливо посматривая на дверь, из которой должна выйти императорская семья.

С появлением императора начнутся танцы. А там уже можно будет сбежать. Рауль проследил мой взгляд, и, конечно же, истолковал по-своему.

— Надеешься закадрить императора или наследничка? Поэтому выбрала в сопровождающие меня, чтобы их внимание привлечь?

— Нет. Жду, когда начнутся танцы, — стараясь не обращать внимания на подколки паладина, спокойно ответила я.

— Любишь, когда тискают прилюдно? — не унимался Рауль.

Похоже, мужчину, так же как и меня, раздражало большое скопление народа, духота и обморочный запах смеси десятков женских духов. Но в отличие от него, я терпела молча.

— Хочу скорее оттанцевать два обязательных контрданса и уйти к себе.

В толпе мелькнул Эндер, тащивший на себе Тринити, увешанную всеми сокровищами ее рода. Увидев меня, девушка высокомерно надулась, и я перевела взгляд на Эндера. Сейчас с уложенными в прическу волосами, в парадном костюме с драгоценным оружием на поясе его сходство с Гаролдом ошеломляло. Я на секунду замерла, не замечая, что мужчина удивленно разглядывает нашу пару.

— Решила положить глаз на Эндера? — не преминул прокомментировать увиденное Рауль. — Ну да. Как я забыл?! Тебе же нравиться побольше…

Вспыхнув от ярости, уже хотела высказать наглому шатену все, что думаю, когда створки двери отворились, и долгожданная чета императора и шессы Лавалии, его любовницы, вступили в зал. Придворные пали на одно колено, шессы ограничились неглубоким поклоном. Шепча проклятия, рядом со мной растянулся Рауль. Склонив голову, я скосила глаза на шатена. Среди темных прядей проглядывала начинающаяся плешь. Я хихикнула про себя.

Наше совершенство далеко несовершенно. И не дай Богиня проговорится об этом Рокси, наживу в лице Рауля смертельного врага.