Глава 55

Глава 55

— Вы готовы, милена? — встретил меня вопросом Девис, едва я переступила порог столовой в надежде выпить горячего чая или кофе, после нескольких часов чтения десятков донесений и досье на всех богатейших и важнейших лиц государства. Как и предупреждал Девис, ничего особенного, компрометирующего, указывающего на заговор против короны я не нашла. Считай, впустую потратила время, но получила представление о специфике отношений, связывающих бывшие княжества и столицу.

— К чему? — я провела пальцами по синему бархату маски, украшенной крохотными ракушками и тонкими, витыми серебряными цепочками, с утра полученной у Масочника.

Над выбором сегодняшней одежды долго раздумывать не стала, выбрав брючный костюм в тон цвету маски, помня, что постоянно влипаю в какие-то передряги, и выбираться из них в длинных юбках и корсетах несподручно.

— Званый ужин по случаю дня рождения императора Бреслава, — Девис уже резал политые сиропом оладьи, не дожидаясь пока я сяду. — Прислали ваше платье.

— Я не заказывала никакой одежды, — едва не промахнулась мимо стула, удивленная новостью.

— Я взял на себя смелость заказать по вашим старым меркам. Вы странная женщина, милена, совершенно не интересуетесь важными для любой женщины вещами. Вот вы даже не спросили про драгоценности. Или когда назначено куаферу.

Льняная салфетка выпала из пальцев. Я решила, что ослышалась. Для уха земной девушки непривычно звучали слова герцога.

Мужчина выговаривает женщине, что она мало тратит времени на новый гардероб! Я точно в другой вселенной! А стоит ли возвращаться?

— Что с драгоценностями? — вяло поинтересовалась, потягивая черный кофе, не имея никакого желания идти куда бы то ни было. Даже на званный пир к монарху.

— Заказ прибудет вечером, — не отрываясь от тарелки проговорил герцог. — Зря кривитесь, Юли. Вам будет на что посмотреть. Император учтет желания всех присутствующих. Будут поданы их любимые блюда.

Я представила вкусы местных сластолюбцев и гурманов «в одном», которые не шли дальше лежащей на столе обнаженной девицы с разложенными по телу кусочками пищи, фыркнула и закашлялась, поперхнувшись кофе. Моя любовь к экзотике дальше суши и роллов не простиралась. Да какая это экзотика, не обезьяньи же мозги?! Сырые!

Подсмотренная в моей голове картинка из «Индианы Джонса» заставила закашлять герцога. Вот поделом тебе, не будешь чужие мысли подсматривать.

— У вас, милена, довольно живая фантазия, — ехидно заметил герцог, прочитав мои мысли. — Ваши довольно смелые идеи придутся по вкусу многим из присутствующих. Да вы нас всех затмите по части кулинарных изысков!

Слова со сквозившей в них издевкой оставили горечь внутри. Рука, удерживающая невесомый фарфор неожиданно потяжелела. На плечи навалилась тяжесть, готовая смять позвоночник.

— Милн Девис, зачем все это? — голос прозвенел как треснутый хрусталь, я отставила пустую чашку.

Рука тяжело упала на колени, обтянутые синим шелком. В день обжорства и обжор совершенно не хотелось есть. Ничего не хотелось.

— Что именно зачем? — стальной взгляд поверх тонкого фарфора чашки ожег на мгновение.

Я опустила голову, не желая встречаться с герцогом взглядами и читать презрение или отвращение на слова, которые сейчас произнесу.

— Званые ужины, платья, драгоценности… — я сдерживалась, чтобы не закричать, — мое расследование зашло в тупик. В материалах что вы дали нет и малейшего намека, хоть какой-то зацепки…. Единственный подозреваемый, у которого имелся веский мотив, исчез… Зачем я здесь? Больше толка чем уже принесла, я не принесу… мне пора домой… Отпустите… Девис…

Последнее прошептала едва слышно, борясь с желанием расплакаться от невыносимой усталости, обиды и еще чего-то невыразимого, терзающего тоской.

— У вас истерика…

Герцог встал и направился в мою сторону, а у меня даже сил не нашлось подняться. Опустив низко голову, уронив руки на колени, я сидела сломанной куклой, не пытаясь изменить положение тела. Мне было все равно.

— Подними голову, — мягко, без обычного ехидства произнес герцог, — Юлия…

Отстранено отметила про себя, что герцог впервые произнес мое имя правильно. С усилием откинула голову на подголовник высокого стула, в надежде, что мужчина отвяжется. Перевернутый герцог выглядел не хуже обычного, без презрительно поджатых губ его лицо казалось почти совершенным.

Убрать бы эту маску…

Лицо быстро приблизилось, и теплые сладкие губы накрыли мои в поцелуе «наоборот». Нежном, ласкающем, не настаивающем, не требующем ответа. Он словно выпивал отчаяние, боль, тоску, непролитые слезы. Пальцы осторожно поглаживали подбородок, шею, спускаясь к ключицам.

Сколько он длился? Минуту, может больше, когда герцог отстранился.

— Оставайтесь дома, милена. Почитайте, а лучше выпейте горячего вина и ложитесь спать, — последнее донеслось от двери все тем же непривычно мягким тоном. — Я съезжу сам.

Девис вышел, оставив меня в полном раздрае чувств.

Вот что это было? Это его способ успокоить истерику или что-то большее? Я не могу об этом думать сейчас, подумаю потом.

Поднявшись из-за стола, прихватила пару яблок из вазы и отправилась к себе в комнату, решив последовать совету герцога. Открывая дверь, заметила легкую сиреневую дымку на кончиках пальцев. Моя магия среагировала на Девиса. Но думать о том, чтобы это значило, не хотелось. Он то же некромант хоть и слабый. Некромант. В голове появилась картинка старика из морга, обещавшего сделать анализ яда и позвонить. Вот, о чем я забыла! Я сама позвоню. Надо отвлечься, а работа всегда успокаивала и приводила чувства в норму.

Дойдя до аппарата в холле, сняла трубку, вспоминая каракули, что начеркал некромант при прощании. Нажала странную последовательность геометрических фигур и осталась ждать. Традиционных гудков не было, гробовое молчание было мне ответом. Вполне в духе места, куда я звоню. И когда я уже решила, что ошиблась номером, трубку вдруг взяли. Бодрый молодой голос поинтересовался, что мне нужно.

— Милна Бизариса можно к телефону, — попросила дежурного.

— Извините, милена, с кем я говорю?

— Следователь Юлия Мальцева, — решила немного приврать, чтобы выглядеть солиднее.

— Сожалею, милена Юлия, но милн пропал тому уже скоро год.

— Как пропал! А его исследования? Остались записи о результатах последних анализов?

— К сожалению, милена, — повторился парень, — все результаты исчезли вместе с милном Бизарисом. Кто-то или он сам подчистили всю базу данных магией. До сих пор так и не смогли восстановить.

Дежурный разорвал связь, я же опустилась на мраморную подставку, где стоял аппарат, понимая, что уже не узнаю имя убийцы, убравшего некроманта и стершего базу данных с результатом анализа яда варана.

Кроме Девиса о найденном в укусах яде на теле Каласта никто не знал. Или я ошибаюсь? Возможна утечка информации? В этом мире все возможно.

Тяжесть с новой силой придавила плечи, испытывая на прочность позвоночник.

Снова тупик. Убийца всегда опережает меня на шаг.