Глава 51

Глава 51

Девис покачивался в кресле, нервно барабаня по столу пальцами. Утром, когда я вернулась от Тирэль, его уже не было, безопасник умчался на службу ни свет ни заря. Переодевшись и наскоро позавтракав, я отправилась в департамент, поделиться раздобытыми сведениями. И вот уже пять минут стояла, разглядывая скупое убранство начальственного кабинета, чувствуя себя провинившейся школьницей перед грозным директором. Девис не ответил на приветствие, окатил взглядом полным презрения, и расстреливал стальным прищуром следующие пять минут.

— Нагулялись, милена Юли? — наконец прервал тишину герцог. — Уходите не сказав ни слова, пропадаете где-то целый день, не ночуете дома. Напали и покалечили горожанина. От вас такого никак не ожидал.

— Никого я не калечила, — возмутилась наглым поклепом. — Милн и его приятель были пьяны и угрожали насилием.

— И вы решили упредить их действия и отрезали бедняге ухо. А его вина была лишь в том, что он высказал свое к вам расположение, — в серых глазах искрила откровенная насмешка. — Вы всегда так жестоки к тем, кто проявляет к вам симпатию?

— Обычно я еще хуже. В этот раз сдерживалась, — ответила в тон ему, злясь на подразнивание. — Я веду расследование, милн Девис. Хотя вы настояли на отдыхе. Но представился случай познакомиться поближе с одним из подозреваемых в неформальной обстановке.

— Тирэль Каратт, — уверенно произнес Девис. — Вы провели ночь у нее. Приглянулась? Вы из этих…?

В голосе герцога послышалась насмешка. Зная обо мне все, он намеренно издевался.

— Вы читали мое дело и все сами знаете. Тирэль подозреваемая. Причину, по которой я поехала к ней, сообщила вестником.

— Чтобы прочитать записку нужна целая ночь? — не меняя тона, продолжал допрос герцог, не думая останавливаться.

— Мы немного выпили, — я отвела глаза, чувствуя, как предательски горят щеки, — Тиль расплакалась…

Мелодия, набиваемая пальцами, стихла. На столе зашуршала бумага — герцог отодвинул отчеты, которые просматривал перед моим приходом.

— Что вы узнали? Есть что-нибудь стоящее? — перешел к делу Девис, резко меняя тему вопросов.

— Императору Юниану действительно угрожали. Он считал угрозы дело рук бывшей невесты, не смирившейся с отставкой, — отчеканила я, подстраиваясь под него.

— Вы уверенны, что записка от Юниана? Что сам император ее составил и отослал?

— Подпись его. Подлинная ли — не знаю? — пожала плечами, мысленно желая закончить разговор и продолжить работу.

Девис замер, недоумевая хлопнул ресницами и неожиданно застонал, закрыл лицо ладонями, плечи мелко затряслись. Инстинктивно подалась к нему на помощь, но осеклась, отступила назад, поняв, что он смеется.

— Подпись ерунда. Какой была бумага, на которой написано послание, — вытирая слезы, объяснил свой приступ внезапного смеха брюнет. — У каждого родовитого милна свой цвет бумаги. Соответствует цветам рода. Прочий люд пишет на белой. У меня зеленый с серебряной окантовкой. У Торна тоже, но другой оттенок зеленого.

Из стола извлекли толстенькую пачку зеленых с серебром листов, скрепленных между собой по принципу стикеров.

— Юниан писал на красного золота с черной окантовкой. У Каласта оттенок золота светлее. У Бреслава белое золото и черный. У Тирэль розовый с желтой окантовкой…

Зеленый кирпичик передо мной напоминал о чем-то. Мысль крутилась, и я старалась поймать ее. В дверь настойчиво забарабанили. Она тут же распахнулась, и в кабинет вошел Торн. Масочник приветливо улыбнулся мне и вновь нахмурился, копируя выражение лица брата, небрежным жестом откинув темные пряди волос назад. Без своих странных очков выглядел непривычно. Теперь между ним и Девисом просматривалось семейное сходство. Задумчиво оглядел меня, минуту тер подбородок и, наконец, просиял, словно нашел решение трудного вопроса.

— Как у вас тут душно, — проговорил он и, обогнув стол, не спрашивая разрешения хозяина кабинета, распахнул створ окна, впуская запахи и звуки осени. — Я же не помешал?

Он улыбнулся через плечо, проказливо подмигнув. Порыв ветра качнул занавеску, на подоконник шлепнулись тяжелые капли дождя. Потянуло горьковатой свежестью.

— Помешал, — кислым голосом произнес герцог, который раз показывая, что не жалует брата, — но когда тебя останавливали такие пустяки?

— Ты прав, брат, на такую ерунду, как этикет у меня просто нет времени, — легко согласился с герцогом Масочник, усаживаясь на край стола, не замечая примявшихся листов. — У меня дело. Но это подождет. А пока я украду твою прекрасную помощницу на неопределенное время. Поговорим после.

Я вновь удостоилась очаровательной улыбки. Не дожидаясь ответа от герцога, легко соскочив со стола, Торн, кривляясь, поклонился герцогу, приподнимая несуществующую шляпу.

— Милн Торн, моя маска, — напомнила ему о проблеме, прежде чем он загрузит меня. — Вы обещали починить ее. Может, займемся этим сейчас.

— Как же приятно мужскому уху звучит ваша последняя фраза, Юлия. Жаль, вы не об этом… Маска так маска. Прошу за мной, — услужливо приоткрыл дверь, пропуская вперед.

— Я спас вас от головомойки, которую решил устроить вам мой брат. Теперь вы моя должница, Юлия, — Торн легко шагал по знакомой мне лестнице, придерживая меня за локоть. — С вас одна услуга или желание. Так что вперед и не задавайте лишних вопросов.

Последние слова прозвучали холодно, скорее как приказ. Остановившись на одном из пролетов, Масочник нажал неприметный выступ в основании вмурованного в кирпичную стену светильника. Часть кладки мягко отъехала в сторону, открывая тайный ход. После освещенной лестницы темнота хода казалась непроницаемой. Мужчина, не задерживаясь, шагнул вперед, не сомневаясь, что я последую за ним. Не смотря на все свое обаяние и видимую безобидность, Торн оставался в списке подозреваемых. И теперь мне выпал случай узнать его лучше. Я рискую, отправляясь с ним, он мог быть тем, кто взорвал бомбу в дирижабле Лагража, но как еще я узнаю хоть что-то о личности таинственного Масочника? Он сам предлагает приоткрыть завесу своей тайны, снимет маску. Для расследования это несомненный плюс, но вдруг его маска — это намордник?

— Так что выберете, милена? Быть мне должной услугу или выполнить мое желание? — Торн перехватил мои пальцы, уверенно ступая в темноте.

— А есть разница? — молясь, чтобы не оступиться, поинтересовалась я.

— Услуга — это всего лишь услуга, а вот желания у меня бывают разные, — со смешком пояснил мужчина, уверенно находя дорогу.

Темнота тайных переходов для него не была чем-то из ряда вон. Он привык пользоваться ими часто. Похаживал к чужим женам и дочерям или прятался, подслушивал и подглядывал, скрывая темные делишки?

Послышался приглушенный звук разговора. По голосам можно было понять, что где-то за стеной спорят мужчина и женщина. Вдохнув поглубже, уловила слабый запах духов. Сладкий и раздражающий. Не так давно здесь стояла женщина и тоже подслушивала. Он предложит мне шпионить за кем-то? Хороша же услуга…