Глава 4

Глава 4

— День Первой Стражи — это день воров и воровства. Гражданам можно красть все, что пожелаешь. Королевскую казну или последнюю деньгу у нищего. Наказания за воровство не последует.

Мужчина рвано выдохнул, сцепленные пальцы шевельнулись. Он разглядывал узор на ободке тарелки с закуской, ожидая реакции от меня.

— И что же даже сопротивляться нельзя, если с меня последнее исподнее снимают?! — изумилась я варварскому закону.

— Отчего же, хозяева могут защитить свое имущество, но только голыми руками. Вора можно придушить голыми руками, но не дай Триединый стукнуть по темечку ложкой.

— А если…

— Нарушившему закон и наказавшему воришку как-то еще — смерть, — коротко отрезал брюнет, ответив на невысказанный вопрос. — Закон не приложен. О нарушениях сообщит особая маска, обязательная в этот день.

Повисла пауза. Шестым чувством догадалась, что разрешенные бесчинства в эти пять дней пойдут по нарастающей, и я услышу много грязи, в которой придется покопаться, чтобы разобраться в деле похищения и убийства императоров. Мысленно уже сто раз пожалела, что решила учиться на юридическом.

— День Второй Стражи — день возлияний или пьянства. Жителю империи Зарат нигде и никто не имеет право отказать в выпивке. Даже император обязан налить последнему попрошайке, постучавшемуся в его двери.

— Но там, где пьянство обычно случаются и воровство, и драки, и убийства, — наученная опытом работы, вскинула брови на брюнета. — Это ведь считается нарушением ваших законов?

— Считается, — согласился милн Девис, — и за этим следит Стража. Я один из таких Стражей.

— Вот как! — изумилась я, предполагая, что любящий выпить милн использует законы себе на корысть, а он, оказывается, блюдет их. — Много же вас должно быть на целую империю.

— Хватает. Как я уже говорил, помогают особые маски, обязательные к ношению в Дни Пяти Стражей. Они работают как индикаторы дозволенности проступков для жителей и порталы переноса для Стражей. Отделение Стражей или Внутреннего порядка расположено в департаменте безопасности и состоит из нескольких патрульных команд. Работаем по сменам. На место преступления прибывает ближайший из Стражей, для экономии силы при переносе через портал.

— Избежать наказания нельзя? Если вообще не надевать маску?

— Стражи все это отслеживают и пресекают. Не буду вас утомлять объяснениями как, — выдохнул мужчина и налил себе еще. — Это магия. Маска — магический артефакт. Она настроена на хозяина. Ношение в общественных местах обязательно. За нарушение закона… в общем, не буду повторяться.

Брюнет залпом выпил и закинул в рот несколько кусочков мяса, и угрюмо шевеля челюстями, уставился на мой почти полный бокал.

Похоже, кому-то не помешал бы отпуск. Горит человек на работе.

— Третья Стража — День блуда, — невнятно произнес милн, продолжая сверлить мою рюмку взглядом.

— Да неужели! — воскликнула, не сдержавшись, и вскинула брови. — Даже не удивили, милн Девис. Что-то подобное я ожидала.

Угрюмый взгляд достался мне и бутылке.

— Тогда вам объяснять не нужно, что происходит в этот день в империи, — ровным голосом произнес брюнет, выбирая на тарелке кусочек поаппетитнее.

Внутренне содрогнулась, представив беззащитных женщин и детей перед обезумевшими от похоти и вседозволенности самцами, еще хмельными с предыдущего дня.

— Куда вы на время Дней Пяти Стражей деваете детей? Вы же не совсем…

— Не совсем, милена, — рыкнул мужчина, злобно глянув в мою сторону. — Всех несовершеннолетних на время Пяти Стражей прячут. Где — не скажу.

Он резко встал, развернулся к окну, в два шага преодолевая расстояние, одернул штору и открыл прикрытый створ. В комнату ворвался прохладный воздух, отдающий влажной, осенней свежестью и еловой хвоей. Прикрыв глаза, глубоко вдохнула вкусную смесь запахов, на миг забыв про мужчину и сложный разговор и ощутив себя дома.

— Четвертый — это день Честного языка. В этот день говорят исключительно правду. В ответах вы не имеете права солгать нигде и никому.

— Жаль, что сегодня не этот день, — посетовала я, желая знать, что еще у сурового милна в голове на мой счет.

— Действительно жаль, — согласился со мной мужчина, вглядываясь в мерцающие точки огней вдали.

С чисто женским интересом разглядывала линии подтянутой, знакомой со спортом фигуры, четко прорисованные мягкой тканью формы. Брюнет особенно эффектно смотрелся на фоне непроницаемого полотна ночной тьмы, окутавшей засыпающий город.

— Последний день… — повисла пауза, мужчина словно забыл о разговоре, пристально вглядываясь, словно ждал, что ответы на вопросы появятся в ночном небе.

— День убийства, — тихо закончила за него.

— Или мы так предсказуемы, или вы очень проницательны, или наши миры похожи сильнее, чем вам хотелось бы, милена Юли? — не скрывая сарказма, бросил брюнет, не оборачиваясь. — Убийства, совершенные в этот день не расследуются. Убийцы не преследуются.

— Именно в этот день был убит ваш император, — догадалась я, проигнорировав обидные намеки.

— Да, и у меня связаны руки законом, — проговорил милн. — Но вы не подданная Зарат. Вам можно.

— Если у вас такие законы, почему вы настаиваете на расследовании. Ведь логично предположить, что императора рано или поздно попытаются убрать. А раз защищать его в такой момент некому, то смерть — дело неизбежное. Вам стоило смириться с таким положением вещей и короновать нового.

— Я понимаю, о чем вы, — устало кивнул в ночь брюнет. — Будь смерть императора Каласта единственной трагедией дома Зарат, мы бы так и сделали. Но в Первый День Стражей был похищен император Юниан, предшественник Каласта. А два правящих из дома Зарат — это уже за пределами закона. Император Бреслав требует нелегального расследования и поимки похитителей и убийц.

— Как давно произошли оба события?

— Со дня убийства императора Каласта прошло три дня.

— Я буду работать одна? Поимка преступника требуется от меня? — я поднялась с места, покачнулась, удивившись, что захмелела с одного бокала и подошла к мужчине вплотную, любуясь широкими плечами, тонкой талией, ладно обтянутыми форменным сукном и вопреки логике спросила:- Скажите, милн Девис, в вашей империи все мужчины такие… крупные?

Двойное дело о похищении и убийстве обещало изрядно потрепать нервы, стараясь быть проблемным по максимуму, но легкий хмель в голове решил подумать над всем завтра, а сейчас познакомиться с безопасником поближе.

Брюнет повернулся, небрежно махнул рукой, заставляя окно захлопнуться, а штору стать на место. Коричневый бархат вздыбился пузырем, мазнув по лицу, тут же опал, осыпая пылью. От неожиданности я покачнулась на каблуках, едва не потеряв равновесия. Сильная рука подхватила за талию, останавливая падение. Мужчина оказался совсем близко, нависая черной громадой. От него приятно пахло свежим осенним ветром и едва уловимо одеколоном и вином. Темные зрачки светлых как серебро глаз застыли, разглядывая лицо совсем близко.

— Нет, не одна, — ответил брюнет на оба вопроса сразу. — Я, все Стражи, департамент безопасности в вашем распоряжении. Крупными, как вы обозвали меня, рождаются исключительно отпрыски императорской фамилии, ведущие свою родословную от потомков Триединого. Так проявляется «голубая кровь». Мощью силы и тела.

— Какой силы? — выдохнула я, чувствуя, как его дыхание касается моей щеки. Попытавшись дернуться, лишь почувствовала, как пальцы сильнее сжали талию.

— Магии. В нашем мире есть магия. И отпрыски императорской семьи сильнейшие из ее носителей, — коротко бросил брюнет, совершенно не тяготясь странным положением. — Я объяснил вам ситуацию в целом. С деталями начнете разбираться завтра. А сейчас подпишем соглашение на выполнение услуги.

Он достал из стола бланк, сияющий знакомыми, но совершенно нечитаемыми символами, поставил размашистую подпись в двух местах и протянул мне. Не успев обидеться на шутку, я с удивлением уставилась на лист, где непонятные вначале фигуры стали менять очертания на вполне читабельные буквы славянской азбуки. Внимательно изучив все параграфы и пункты, по которым милн Девис взял на себя обязательство содержать меня все время пребывания в империи Зарат и вернуть тотчас в мой мир, получив доказательства виновности в убийстве императора какого-либо лица или группы лиц. Я подмахнула подпись позолоченным пером с инкрустацией из камней. Текст тут же растворился в воздухе, вызвав мой восхищенный вдох. Магия вещей завораживала, заставляя легко примириться с создавшимся положением. Не торопясь отдавать чудесную ручку, рассматривала необычные камни, нажимая на каждый. Ручка меняла цвет чернил, почерк, даже язык. А прозрачный камень при активации заставлял написанное исчезать через какое-то время.

— Наигрались, милена Юли? — со смешком полюбопытствовал брюнет, терпеливо ожидая. — Оставьте перо себе, если так понравилось. Идемте уже за фремом, пока мастрэ Торн не закрылся на ночь.

Поблагодарив за подарок, расстроенно скривилась, представив, как будет потеть и чесаться лицо под маской с вуалью ниже подбородка, тут же взбунтовалась:

— Зачем мне маска? Меня все устраивает и так, — мило улыбнулась враз помрачневшему брюнету и беспечно махнула ладонью. — Я тут ненадолго. Удивление и осуждение местных жителей как-нибудь переживу.

— Точно устраивает? — склоняясь ниже, шепнул мужчина, запуская пятерню в волосы на моем затылке, не давая отстраниться. — А так…

Горячие губы, терпко-сладкие от настойки жадно накрыли мои в жгучем поцелуе. Я оторопела, не ожидая такого поворота от сдержанного и практически незнакомого мужчины, и даже ответила настойчивым и умелым ласкам губ и языка.

— Да что вы себе позволяете, милн Девис?! — вырвавшись из объятий, отскочила в сторону и сделала пару шагов к двери, еще чувствуя вкус чужих губ.