Глава 29

Глава 29

Юлия

— Знаете, милена Юли, танцуете вы гораздо лучше, чем ездите верхом, — в сотый раз помогая мне подняться с мягкого песка манежа, ехидно произнес герцог.

— А вы следили за тем, как я танцую? — ядовито процедила в ответ, отряхивая песок с узких замшевых брюк, обтянувших бедра.

Рядом месил ногами рыжий камелус, легко удерживаемый герцогом за повод. Жеребец испугано всхрапывал и косил взглядом в мою сторону, покусывая удила.

— Следил, — прямо признался милн Девис, разглядывая мои руки, счищающие песок. — Удивлен скоростью, с которой вы делаете успехи у маркиза Лагража.

— Ну так удивитесь еще больше, — заметила я, перехватывая повод и поглаживая по морде взволнованное животное. — Я собираюсь к нему в поместье. Погостить на несколько дней.

— Вот как?! — ожег меня недовольным взглядом брюнет. — Как же ваша репутация?

— Повредить репутации вашей любовницы не велика беда, — равнодушно пожала плечом, угощая камелуса фруктом, поглаживая по нервно трепещущим ноздрям. — Тут скорее ваша репутация пострадает. А я еду по делу.

— Какому же? — милн вложил в вопрос все ехидство и сарказм, на какие был способен.

— Проверяю версию виновности маркиза Лагража, — невинно отозвалась я, примериваясь к стремени.

Рыжик устало фыркнул, тряхнул челкой, сетуя на всадника-неумеху, мучающего его уже второй час. За это время уровень сарказма милна Девиса, комментирующего мои потуги удержаться в седле, достиг максимальных высот. Впрочем, все его колкие замечания легко разбивались о щит моего хладнокровия.

Похоже, привыкаю к несносному характеру начальства.

— Может поделитесь методами проверки. Передадите опыт работы, так сказать, — ехидством милна, сквозящем в каждом слове, можно было захлебнуться, так толсто он намекал на близкие отношения с маркизом, который спит и видит, как затащить в постель очередную девицу.

Он придержал стремя, помогая сесть. Не вспылила, не возмутилась и даже не покраснела от его недвусмысленностей. Притерпелась к его манере говорить завуалированными намеками исключительно на мой счет. Легко взлетела в седло, погладив по короткому ежику гривы переступавшего двупалыми ступнями жеребца.

— У меня из головы не идет представление табукки. Их упоминание аралии, как лекарства от «золотой маски». А ну как в герцогстве нашли от нее спасение. И где, как не в имении правителя можно разузнать обо всем. В любом случае нужно проверить герцога Лаграж и его сына. У них есть мотив.

— Я еду с вами, — решительно произнес брюнет, передавая мне повод. — Я поразмыслил над сказанным вами ночью. Ваша догадка может оказаться верной. Аралия есть на родовом гербе Лагражей. Решено — едем вместе.

— Чтобы испортить мне все? — возмутилась я, слегка пришпоривая скакуна. — Вы глава безопасности. На вас безопасность императора Бреслава. Я не стажер, справлюсь. Тем более, вас маркиз не приглашал. Ваше присутствие будет более чем подозрительно. Тогда как я сойду за новую игрушку маркиза и не вызову подозрений у слуг.

— Сойдете, еще как сойдете, — ядовито процедил герцог.

Он шел рядом, похлопывая камелуса по крупу, рядом с моей ногой, при этом умудряясь прожигать меня взглядом снизу-вверх.

— Это ревность?! — изумилась я. — Быть не может!

— Может, милена, может. Ревную, как работодатель, который не хочет потерять ценного работника, — согласился брюнет, отступая в сторону и давая камелусу возможность перейти с шага на бег. — Поезжайте. Вдруг нароете что-то на Лагражей. Вы способная.

В последних словах лорда слышалась фальшь, спрятанная под издевкой, как минимум он что-то не договаривал. Я, конечно, старалась делать свою работу, отрабатывала версии, но успехи пока более чем скромные. Не думаю, что в распоряжении милна Девиса не было опытных сыскарей и оперов. Казалось, этим раздражением и подчеркиванием моей важности он хочет сыграть на самолюбии, усыпить мою бдительность, заставить делать ошибки. Зачем? Чтобы увести с правильного пути? Возможно, я подобралась к истине, которую именно он прячет? И мы возвращаемся к тому, что Годарийский старший возможный убийца кого-то из императоров.

Камелус мягко ступал по песку, не переходя с шага на бег. Я покачивалась в седле, не мешала мыслям свободно течь, стараясь не встречаться взглядом с милном Девисом, придумавшем на наш счет с Радаваном много всего нелестного. Он стоял в центре манежа, поигрывая длинным хлыстом, по своему обыкновению вырядившись в идеально скроенную по фигуре одежду, подчеркивающую рельеф поджарого тела.

Красивый мужчина, но в общении совершенно не выносимый.

Разглядывая широкие плечи, я припомнила похожий абрис. Таинственный незнакомец, которого приняла за лакея, казался точной копией милна.

У него есть младший брат, но с Торном я знакома. Масочник — улыбчивый, обаятельный брюнет ничем не напоминает старшего брата. Кто же меня проводил в танцевальный зал? А вдруг я спугнула убийцу! Ведь он шел в направлении покоев монарха. Надо бы рассказать об этом милну и описать мужчину. Может он опознает его. Незнакомец, не таясь, танцевал с Тирэль. Милн после ссоры с ней не мог их не заметить. А где он сам был? А может этот незнакомец и был переодетым милном Девисом? Мало ли чем он там занимался на балу. С какой целью вертелся у покоев монарха? У него есть варан, а я отчетливо слышала шипение ящера во тьме.

Потерла гудевшие от версий виски, не понимая, за какую ниточку тянуть. Против милна Девиса имелись только косвенные улики.

Неожиданно мой «мустанг» резко рванул в сторону, чего-то испугавшись. Задумавшись, не успела отреагировать, потеряла равновесие, выпустила удила и свалилась на песок, уже не первый раз больно приложившись плечом и боком.

— О чем вы думаете, милнена? — с досадой проговорил герцог, протягивая мне руку для помощи. — О предстоящей поездке на юг?

— О вас, милн Девис, — прямо ответила на вопрос, досадуя, что вновь забылась и потеряла контроль, мельком замечая, как удивленно вытянулось красивое лицо. — В контексте выполняемой работы, разумеется.

— Все еще подозреваете меня? — легко поставил меня на ноги брюнет и отступил в сторону.

Я отряхнулась в который раз, нашла глазами свою дикую животину, что изрядно поваляла меня сегодня, и согласно кивнула. Рыжик отбежал ближе к выходу и в ожидании нагоняя резко взмахивал головой и рыл землю мозолистой лапой. Через спутанную челку на меня таращился лиловый глаз.

Надо бы почесать его самой. Приручила на свою голову, теперь ухаживай.

— Требую надбавки за вредность, — нашлась с ответом, решив, что верховой езды на сегодня достаточно.

Синяк на бедре и плече обеспечен. А у меня они долго не проходят.

— Какую вредность? Выездка — это ваша с Бреславом идея, — возразил брюнет, давая знак служке увести камелуса. — Или вы о чем-то другом?

— Вы один из подозреваемых и с вами я должна обсуждать версии убийств. Это сильно напрягает, знаете ли? — пояснила свое состояние мужчине.

— Исключите меня из подозреваемых, — с нервным смешком посоветовал герцог, похлопывая рукоятью хлыста по голенищу высоких сапог.

— С удовольствием, но нет оснований. Пока нет, — пожала плечами и зашагала к выходу, понимая, что может быть подписала себе сейчас смертный приговор.

Милн догадается, если уже не догадался, что я утаиваю от него некоторые факты. И если он виновен, то постарается меня убить. Логично устранить то, что не можешь контролировать.