Разговор перешел на более нейтральные темы, и Эми, вернувшись из поездки, присоединилась к нам. Пока остальные весело болтали, мне все никак не давали покоя слова, сказанные Оливией. Я не мог понять, как она могла быть такой удивительной, забавной и жизнерадостной после всего, что было в ее жизни. Она столько пережила... столько потеряла... тем не менее, была такой сильной. Намного сильнее меня. Ещё одна причина, почему я не заслуживал ее.

– Думаю, мне нужно отвезти Сэди домой, – когда малышка начала засыпать за столом, со смехом объявила Эми. – Не хочешь поехать с нами, Лив?

– Я могу отвезти тебя домой, – слишком нетерпеливо отозвался я. – То есть... если ты хочешь остаться немного дольше, ну знаешь, чтобы не пропустить десерт, – черт, от меня несло отчаянием. Даже если мы провели два последних дня вместе, сегодня я хотел побыть с ней ещё несколько минут наедине. Проигнорировал озадаченную мордашку Эми и пытался казаться равнодушным, пока ждал ответа Оливии.

– Ну, я не могу отказать десерту, – с улыбкой на губах, ответила Оливия.

– Ладно, тогда увидимся, наверное, уже завтра, – ответила Эми, обнимая обоих родителей и аккуратно, чтобы не разбудить, поднимая Сэди с кресла. Когда она уходила, сестра ухмыльнулась и шепнула мне на ухо, – Я, правда, надеюсь, что у мамы есть какой-нибудь десерт.

К счастью, мама приготовила яблочный пирог, и я не стал ещё большим мудаком, чем уже был. Когда мы, наконец, уехали домой, вся дорога к ее квартире прошла в тишине, так как я решал, что хотел сказать.

Припарковался на подъездной дорожке и прежде, чем Оливия смогла открыть дверцу и выйти из машины, я схватил ее за руку, застав девушку врасплох.

– Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, Лив.

– Спасибо, – она слабо улыбнулась. – Извини, что все так вывалила на тебя... обычно, я никому не рассказываю. Не хочу, чтобы они жалели меня из-за этого. Когда есть много людей, которым пришлось намного хуже, чем мне, понимаешь?

Ее сравнение поразило меня. Я рассеянно водил большим пальцем по ее руке, которую все ещё не отпустил, и мягко рисовал круги на ее маленьких пальчиках.

– Наверно, – сказал я, – но это было нелегко для тебя. Не могу представить, какой была бы моя жизнь без родителей и раздражающей сестры-близнеца, – взгляд переместился на ее маленькую ручку в моей руке, пока я пытался сказать то, что хотел. – Когда я был в Ираке... так далеко от дома и всего знакомого... были моменты, когда одиночество было удушающим. Но я всегда знал, что у меня есть семья, дом и есть куда вернуться. Не уверен, что пережил бы это, если бы у меня их не было.

Слова вылетели изо рта прежде, чем я осознал, что говорил. Я никогда не говорил с ней об Ираке или пехоте. Я ни с кем не говорил об этом. До сегодняшнего дня. Может быть, потому что она поделилась со мной частичкой своего прошлого, и я хотел отплатить ей тем же. Или, может, я просто хотел, чтобы она знала, как сильно я ею восхищаюсь.

Оливия посмотрела вниз и сделала глубокий вдох, как будто подбадривая себя сказать что-то.

– Я привыкла быть одна. Или, в любом случае, я так думала. Первые несколько месяцев после смерти были... действительно тяжелыми. А потом я встретила Стивена, моего бывшего, и позволила себе стать зависимой от него, пытаясь почувствовать себя полноценной. Он стал заменой семьи, которой у меня не было. Это заставило меня проигнорировать все знаки, говорящие, что он не для меня. Я так сильно боялась снова остаться одна, что позволила ему превратить себя в кого-то другого, – Оливия снова посмотрела мне в глаза и не отводила взгляд. – Я думала, что буду более одинокой, чем когда-либо, если начну все с начала на новом месте. Но впервые все кажется... правильным.

– Ну, лично я рад, что ты выбрала это место.

– Я тоже.

***

Последний бой был несколько недель назад. Если вскоре не состоится ещё один, то все закончится тем, что я наброшусь на какого-нибудь недоумка, имевшего смелость косо на меня посмотреть. Я находился на грани с тех пор, как родители передали мне то письмо, которое сейчас лежало в моей гостиной постоянным напоминанием моего провала. Я безумно трусил, чтобы даже открыть его и принять то, что заслужил.

Я тусовался с Эми, Нейтом и Оливией, когда, наконец, мне пришло сообщение о том, что этим вечером для меня организован бой. Его проводили в старом офисном здании через час. Так что я должен был скоро идти, чтобы вовремя туда приехать.

– Не хочешь сегодня пойти со мной на бой? – спросил я Нейта. Обычно, он составлял мне компанию, потому что, хоть я и был идиотом большую часть времени, я знал, что лучше, чтобы кто-то был рядом в случае моего ранения.

– Я не могу. Я, эм... – он посмотрел на Эми. – Я должен работать.

– О каком бое вы говорите? – спросила Оливия.

Это была плохая идея, но слова вырвались сами.

– Почему бы тебе не пойти со мной и не выяснить это?

Глава 10

Оливия

Я не представляла, во что влезала.

Спустя час езды, мы с Дексом остановились на пустынной местности, окруженной темными магазинами, которые выглядели заброшенными. У входа в здание стоял огромный мужчина и вопросительно посмотрел на нас, когда мы подошли.

– Все в порядке, – сказал ему Декс. – Она со мной.

Мужчина кивнул, отступив в сторону, и дал нам пройти. Нас встретила огромная толпа людей, и я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке.

Я согласилась на это, потому что волновалась за Декса и не хотела, чтобы он был один. Но также я была заинтригована и для себя самой, хотела увидеть, о чем вообще шла речь. Я ожидала, что это будет обычная уличная драка между несколькими парнями, ради веселья, но это было... сильно. Все было организовано, и я могла сказать, что люди относились к этому очень серьезно. Не могла поверить, что подобное на самом деле существует, не только в фильмах.

Прожекторы на потолке освещали нарисованный на полу круг, вокруг которого собрались люди. Воздух был спертый, и пропитанный потом. Я держала голову опущенной и не отходила от Декса, когда он тянул меня через пугающую толпу к платформе на возвышении, откуда просматривался большой круг, на котором будет идти бой. Он помог мне забраться на возвышение и сказал оставаться на месте. Учитывая то, где я была, и что происходило вокруг, я должна была быть в ужасе, но почему-то я чувствовала себя в безопасности, когда Декс находился рядом. Даже в таком месте. Я знала, что он никогда не подвергнет меня опасности.

– Там ты будешь в безопасности, Лив. Что бы ни случилось, НЕ ДВИГАЙСЯ с места, пока я не приду за тобой после окончания боя, хорошо?

Я нервно кивнула, рада, что не нужно находиться в этой толпе. Ещё один парень, примерно того же возраста, что и Декс, запрыгнул на платформу рядом со мной.

– Не спускай с нее глаз, Риз, – сказал ему Декс, угрожающе взглянув. – Береги девушку и я обеспечу тебе хорошее шоу. Если с ней что-нибудь случится, следующий бой у меня пройдет с тобой.

– Без проблем, Портер, – прежде чем указать Дексу на большой круг, Риз быстро пожал ему руку. – Твой выход через пять минут. И лучше бы тебе выбраться оттуда.

Декс снял свою рубашку и бросил ее мне, оставшись только в старых джинсах и в рабочих ботинках.

– Наслаждайся шоу, – он подмигнул.

Мне внезапно стало страшно, когда я видела, как Декс шел по направлению к кругу и занимал место в нем. Парень, стоящий напротив него, был огромным – такой же высокий, как Декс, но точно килограмм на двадцать тяжелее, – а его взгляд внушал ужас. Он был не в такой хорошей форме, как Декс, и я надеялась, что это сработает в пользу Декса.

Посылая эхо по заброшенному зданию, прозвучал гонг, и бой начался. Мой взгляд был прикован к рингу, а живот скручивало от нервозности. На протяжении несколько секунд оба бойца кружили по рингу, изучая друг друга и ожидая, когда противник нападет. Первым пошел в наступление соперник Декса, целясь тому в бок и заставляя Декса отступить на шаг. Я ожидала, что Декс отомстит, но он не стал. Последовали ещё три удара и все попали в цель, но Декс все ещё ничего не делал, а просто смотрел, как противник бьет его.

Несколько минут спустя Декса все ещё избивали. Я не знала, сколько ещё смогу на это смотреть. Его нос и губа кровоточили, и каждый раз, когда кулак того парня касался тела Декса, я сжималась, все больше беспокоясь о том, сможет ли он выйти отсюда целым.

Когда я уже думала, что бой окончен и Декс проиграл, заметила, как в его глазах что-то изменилось, появилось что-то темное и опасное. Он выпрямился, и совершенно неожиданно бросился в атаку. Его мощное тело излучало убийственную силу и смертоносную точность, когда Декс атаковал противника.

Толпа обезумела. Возгласы и ликования звучали из каждого угла огромного здания. Но я могла сосредоточиться только на Дексе. Он весь вспотел, мышцы были напряжены, когда парень наносил удары по противнику, ни разу не засомневавшись или не замедлившись. Декс был сильнее и быстрее, чем все, кого я видела раньше.

Я была не из тех, кто хоть когда-нибудь оправдывал жестокость. Не смотрела реслинг, не увлекалась боевиками, и думала, что размахивание кулаками никогда ничего не решает.

Сейчас же я невольно почувствовала восторг, когда смотрела на Декса. Должно быть, это была обычная женская реакция на вид сильных, обнаженных мускулов, покрытых потом, так как я не вижу другого объяснения. Я даже не представляла, на что Декс был способен. Не могла решить, он был сексуальным или пугающим, но парень определенно меня завел.

Дурацкие гормоны.

Декс с легкостью выиграл бой, через несколько минут полностью уложив соперника. Когда объявили о его победе, Декс сразу же вернулся ко мне. Несмотря на травмы на его красивом лице, на губах царила вечная дерзкая ухмылочка. Посмотрев вблизи, я осознала, насколько сильными были повреждения, и надеялась, что по пути домой мы остановимся, чтобы доктор осмотрел парня. Но зная Декса, в это верилось с трудом.