– Присоединишься к нашему торжественному чаепитию? – спросил Декс, указывая на одеяло и чайный сервиз, который принесли они с Сэди.

– Да! – сказала Сэди, подпрыгивая вверх-вниз.

– Ну, не могу отказаться от такого приглашения, – садясь, улыбнулась я, пока Сэди наливала мне чашечку «чая».

Было что-то в том, чтобы видеть такого крепкого парня, как Декс, играющего в чаепитие со своей маленькой племяшкой, которая растопила мое сердце. Я знала, что, возможно, это была игра, но все ещё задавалась вопросом, может быть в нем есть что-то ещё, помимо грубого осла, с которым я сталкивалась раньше. Тот, что вел себя так мило с Сэди, не мог быть совершенно плохим, верно?

– Приятно знать, что в мире есть хотя бы одна девушка, способная удержать твое внимание, – дразнила я Декса, пока Сэди занималась раздачей несъедобных сэндвичей с огурцами.

– Это потому что она – особенная девушка. Разве я не прав, Сэди? – Декс впервые по-настоящему улыбнулся, и я вернула ему улыбку.

– Прав! – Сэди хихикнула.

Именно тогда, когда вы думаете, что поняли все про человека, он поворачивается и удивляет вас.

Декс

Оливия. Конечно, у нее и имя красивое. Я не мог поверить, что она действительно согласилась поиграть с нами в чаепитие, и был чрезвычайно взволнован этим. Уверен, что девушка так поступила только ради Сэди, но я был рад, что не отвратителен ей настолько, что она не могла находиться рядом со мной. Сделал мысленную пометку купить моей племяннице новую куклу или рожок мороженого в качестве вознаграждения за то, что Оливия осталась.

– Ещё чая? – Сэди задержала свой розовый пластиковый чайник перед Оливией.

– О, да, пожалуйста! – сказала Оливия, протянув свою чашку. – Этот чай просто потрясающий, Сэди. Я так рада, что ты пригласила меня на свою вечеринку.

– Теперь мы друзья, так что ты приходишь на все мои вечеринки! – воскликнула Сэди.

– А что насчет меня, малышка Сэди? – спросил я. – Я тоже приглашен на все твои вечеринки?

– Эмм... да! Только если они не девчачьи, тогда парням запрещено приходить. Даже тебе, Ди.

– Вполне справедливо, – я не отрывал глаз от Оливии, удерживая ее взгляд, пока щеки девушки не покраснели, и она не посмотрела в другую сторону. Мне понравилось, что она покраснела – это было так неожиданно. Она казалась сильной девушкой, с этими своими колкостями и уверенным бескомпромиссным отношением. А в следующую минуту она была почти стеснительной. Также, она реально была милой с Сэди. На самом деле, она вроде обожала малышку. Я души не чаял в своей племяннице и тот, кто заставлял ее улыбаться, как это делала Оливия, автоматически получал мое одобрение. Она не уделяла мне много внимания, но, в какой-то момент, когда я потягивал свой «чай» – что, на самом деле, было всего лишь чашкой свежего воздуха Южной Каролины – я был уверен, что увидел ее улыбку, адресованную мне. Она исчезла почти также быстро, как и появилась, но я был рад, получив подтверждение того, что я не был ей противен.

Я сожалел о том, как относился к ней те два раза, когда мы встречались. Правда в том, что я не знал как ещё общаться с женщинами. Кроме моих мамы, сестры, или Сэди. Всех остальных женщин я держал на расстоянии вытянутой руки, потому что не хотел сближаться с ними или позволять им сближаться со мной. Разве только в физическом смысле, конечно. И это был предел моих отношений с женщинами. Все остальные, кроме семьи или девушек на одну ночь, находились в переходной зоне, которой я не мог управлять.

Теперь, когда я знал, что Оливия была соседкой Эми, все надежды на то, что она попадет в категорию на-одну-ночь, давно исчезли. Были шансы на то, что я буду часто видеть ее, и вместе с ней проводить время, но это означало, что я не буду связан с ней так, как хотел. Я должен был выяснить, как нам стать друзьями и как мне преодолеть свое очевидное влечение к ней. Настало мое время найти нужный путь в переходную зону.

Время от времени я ловил на себе взгляд Оливии. Не мечтательный или восхищенный, казалось, она изучала меня. Пыталась решить головоломку. Я не привык к такому взгляду со стороны женщины. На моей памяти, все женщины смотрели на меня одинаково – словно ждали или хотели от меня чего-то. Их привлекала только моя внешность. Обычно, меня все устраивало, но Оливия... она смотрела так, словно хотела узнать меня, и часть меня тоже этого хотела. Эта мысль испугала меня. Если бы все было по-другому, возможно, у нее и получилось бы. Однако, это не так. И если бы Оливия узнала хоть крупицу того, что скрывала моя внешность, это бы только отпугнуло ее.

Что-то прожужжало в кармане Оливии, она вытащила телефон и посмотрела на него.

– Ой! Уже четыре часа. Мне нужно на работу, – она поднялась и ласково потрепала Сэди по косичкам. – Скоро повторим, ладно?

– Хорошо! – Сэди улыбнулась ей.

– Увидимся позже, ребята, – сказала она и, бросив на меня короткий взгляд, направилась к машине.

Я начал собирать чайный сервиз Сэди и складывать одеяло, когда услышал знакомое нытье мотора, затем последовал рассерженный голос.

– Агх! Тупой кусок металлолома!

Я подошел туда, где Оливия пыталась – неудачно – завести свою машину.

– Что случилось?

– Это доисторическое корыто выбрало именно этот момент, чтобы сдохнуть, – злилась она, продолжая поворачивать ключ и гробить мотор.

– Ну, я механик. Так что, тебе улыбнулась удача, – сказал я, подходя ближе. – Не против, если я взгляну?

– Ради Бога, – сказала Оливия, открывая капот. – Хотя, с моей удачей, она, наверно, не подлежит ремонту.

Я проверил движок и вскоре понял, что проблема была в неисправном замке зажигания.

– Ее легко починить, – заверил я ее. – Эми будет с минуты на минуту и останется с Сэди, как насчет того, чтобы я отвез тебя на работу, потом заскочил в автомастерскую и взял то, что мне понадобиться для починки. Когда ты приедешь домой, она уже будет как новая.

– О, нет, ты не обязан это делать, – сказала она. – Я могу пройтись, до «Сисайд» не далеко.

– И не подумаю отпускать тебя идти пешком. Ну же, я думал, что мы наконец-то стали друзьями. А друзья именно это и делают.

– Хмм... я не знаю насчет друзей. Может, это перебор, – поддразнила она.

– Хорошо, – я рассмеялся, – ну, тогда, как насчет того, чтобы я таким образом искупил вину за свое идиотское поведение ранее? Потом мы даже могли бы созвониться. Клянусь, у меня нет никаких скрытых мотивов, кроме дружбы. Что скажешь?

– Ладно, хорошо, – она боролась с улыбкой. – Спасибо.

Через несколько минут, когда машина Эми въехала на подъездную дорожку, мы с Оливией запрыгнули в мою машину для короткой поездки до «Сисайд». Честно говоря, я мог бы прямо там починить ее машину, но я был эгоистом и хотел несколько минут побыть с ней наедине.

– Хочешь, чтобы я заехал и забрал тебя, когда закончится твоя смена? – предложил ей, когда мы заехали на парковку ресторана.

– Все в порядке, я поеду с одной из наших официанток, – Оливия вышла из машины и посмотрела на меня своими прекрасными глазами. – Но спасибо тебе за помощь, Декс. Я, правда, ценю это.

– Обращайся, – я смотрел, как Оливия пересекает парковку, сосредоточившись на ее легкой походке и плавном покачивании бедер. Наблюдал за ней, пока девушка не скрылась в здании, затем я отвел взгляд и уехал.

В конце концов, я купил несколько запасных вещей, когда остановился у магазина. Мне всего лишь нужен был новый замок зажигания, но некоторые другие детали машины были действительно старыми и изношенными. Так что я подумал заменить их, тем самым предотвратив поездку Оливии позже к механику.

Я не мог вспомнить, когда последний раз хотел помочь женщине, ничего не ожидая взамен. Хорошо, возможно, не ничего. Я хотел узнать ее. Она такая разная – дерзкая, милая, застенчивая, и забавная – я хотел узнать больше. Было в ней что-то такое, что привлекло меня, и я не понимал почему. Мы могли быть только друзьями, тем не менее, я все ещё хотел быть рядом с ней.

Когда я закончил с починкой машины, Эми вышла из квартиры с бутылкой пива в руке. Всю дорогу она ухмылялась, тем самым предупреждая, что будет за что-то отчитывать.

– Немного «запал» на мою новую соседку, Декс? – дразнилась она, протягивая мне пиво.

– Да, именно так... – сказал я, делая большой глоток пива и проглатывая его. – Ты же знаешь, что я не завожу отношений. Я просто пытаюсь быть добрым самаритянином.

– Я бы не обвиняла тебя, если бы ты заинтересовался ею. Она кажется действительно замечательной, и если ты не заметил, она умопомрачительно шикарна.

О, я определенно заметил.

Я пожал плечами.

– Она не похожа на девушку на одну ночь, а это все, для чего я гожусь.

– Это полная чушь, и ты это знаешь, – сказала Эми, посмотрев на меня прищуренными глазами. – Если бы ты только подпустил к себе других людей, Декс. Невозможно не любить тебя, если ты любишь. Тебе не нужно так изолировать себя. Ты заслуживаешь быть счастливым.

Такой разговор у нас состоялся впервые. Моя сестра знала меня лучше многих, тем не менее, знала она не все. Я заслуживал многого, но определенно не счастья.

Глава 5

Оливия

Всю ночь в ресторане было много работы и, прежде чем я опомнилась, моя смена закончилась. Ровно пять часов я почти не поднимала головы и была совершенно истощена. Все, чего я хотела, это принять душ и забраться в кровать. К сожалению, единственной официанткой, которую я отваживалась попросить отвезти меня домой, была Мелани, но так как она допоздна задержалась на работе за барной стойкой, все вело к прогулке домой.

Я могла бы попросить об этом других официанток, но я не проработала здесь ещё и недели и не хотела произвести плохое впечатление или отвлекать кого-то. Я должна была сама о себе позаботиться. Было достаточно того, что я согласилась на предложение Декса починить мне машину. Больше я не нуждалась ни в каких услугах. Кроме того, дорога домой была не долгой и сегодня была прекрасная ночь.