Дыхание Декса стало тяжелее, когда темп начал ускоряться, и он опустил голову мне на грудь.

– Чувствовать тебя так хорошо, детка. Хочу навсегда остаться в тебе.

Прижав парня к себе, я подняла бедра ему навстречу и схватилась за великолепно загорелую спину, притягивая Декса глубже в себя и испытывая от этого чувство наполненности и цельности. Я рухнула через край, в освобождении выкрикивая его имя. Вскоре Декс последовал за мной, его тепло разлилось во мне, когда он захватил мои губы в поцелуе. Наши грудные клетки поднимались и опускались, пока мы старались выровнять дыхание. Лбы были прижаты друг к другу, а тела все ещё были соединены.

Но когда Декс откатился в сторону, мы осознали, что кровь из его раны просочилась через повязку. Я быстренько сбегала в ванную за ещё одной повязкой, затем промыла кожу вокруг швов и замотала чистым бинтом.

– Уупс... думаю, мы не совсем следовали указаниям врача, – произнесла я, нанося последние штрихи в наложении бандажа.

– К черту указания врача. Сегодня ничто не помешает мне быть с тобой, – Декс хитро ухмыльнулся. – Кроме того, мне нравится, когда ты изображаешь для меня медсестру.

Как только я обработала рану, мы запрыгнули в кровать и завернулись в одеяла. Мужчина прижался твердой грудью к моей спине, и я чувствовала, как теплое дыхание щекотало мне ухо. На улице солнце только начало подниматься, возвещая о новом дне. Мы вместе смотрели, как цвета неба сменяли друг друга, пока не погрузились в мирный сон.

Декс

Мы пропали почти до вечера следующего дня и совсем не спешили выбираться из постели, лениво занимаясь любовью, пока наши животы не заурчали, требуя еды. Оливия ела завтрак, оседлав мои колени, никто не хотел отрываться друг от друга даже на небольшое количество времени. Близость друг друга помогала нам помнить о том, что мы были вместе и в безопасности. Я уже строил планы о том, как удержать ее здесь, потому что совсем не собирался отпускать эту девушку.

– Думаю, самое время мне обзавестись собственной полкой в шкафу или что-то подобное, – предложила Оливия, рассматривая надетую на ней огромную футболку, в которой она просто утонула. – Как бы я не любила носить твою одежду и ходить без белья, было бы неплохо иметь здесь пару моих собственных одежек.

– Хммм... – Я потер подбородок, сделав вид, что раздумывал об этом. – Я собирался предложить тебе весь гардероб, но теперь, когда ты упомянула хождение без нижнего белья и напомнила мне, как сексуально ты выглядишь в моей одежде, мне, возможно, стоит передумать...

Она рассмеялась.

– Мне не нужен весь гардероб! Всего одна маленькая, даже крошечная полочка... пожаааааалуйста? – Обернув руки вокруг моей талии, Оливия посмотрела на меня с улыбкой, от которой мои колени стали ватными.

– Ладно, хорошо. Но уложить все твои вещи на одну полочку будет ой как непросто.

– А зачем мне нужны все мои вещи?

– Затем, чтобы ты смогла переехать ко мне, – осторожно сказал я.

– Ты серьезно? – Ее руки упали по бокам, а губы раскрылись в изумлении. – Это из-за прошлой ночи? Потому что я не хочу торопиться только потому...

– Никаких «потому что», – перебил я, обхватив ее за бедра и удержав ее тело рядом с моим. – Я думал об этом уже некоторое время, а после того, что произошло, я не хочу больше ждать. Я больше не хочу, чтобы ты оставалась одна в квартире, и чтобы я сам оставался один в своей квартире. Каждую ночь я хочу засыпать с тобой и вместе просыпаться утром. Что скажешь?

Некоторое время, показавшееся мне вечностью, Оливия молчала, и я не мог прочесть выражение ее лица. Был уверен, что она мне откажет, но потом на лице девушки расплылась улыбка.

– Давай сделаем это, – сказала она.

– Я чертовски люблю тебя, – счастливо выкрикнул я, поднимая девушку ввысь. Я уже почти стащил ее рубашку через голову, готовый к ещё одному опустошающему раунду, когда услышал, как кто-то колотил по входной двери. Мы недоуменно переглянулись и, когда я поспешил открыть ее, ворвалась внутрь Роуз.

– О, Боже мой, Олив! – Она промчалась мимо меня к Оливии и обвила ее руками, крепко прижав к себе. – Я услышала о произошедшем и ужасно волновалась за тебя. Я должна была увидеть тебя и самостоятельно убедиться, что с тобой все в порядке.

– Роуз? – Оливия удивленно посмотрела на нее. – Как ты так быстро узнала о том, что случилось?

– Это маленький городок. Такие новости здесь распространяются, словно лесной пожар. И ради всего святого, хватит уже этого «Роуз», – сказала женщина, присев на диван и потянув за собой Оливию. – Я твоя бабушка. Если хочешь, можешь ещё называть меня бабулей, просто «ба» или как тебе только нравится. Но «Роуз» мы не рассматриваем. Поняла?

Оливия улыбнулась.

– Вполне справедливо, ба.

Пока Оливия на кухне варила кофе, Роуз повернулась ко мне.

– Спасибо, что уберег мою девочку. Бедняжке за всю жизнь через столькое пришлось пройти. Она всегда боролась за себя сама, и я признательна за то, что в ее жизни появился тот, кто встанет за нее горой. Ты – хороший мужчина, Декс.

Мне действительно понравилась Роуз. Она каким-то образом притягивала к себе людей и в ее компании они чувствовали себя легко. Таким же качеством обладала и Оливия.

– Она спасала меня с тех пор, как мы познакомились, и я намерен защищать ее всю оставшуюся жизнь, – сказал я Роуз.

– Она хочет вернуться обратно? – с опасением спросила женщина. – Не знаю, как мне относиться к тому, что она будет жить там, совершенно одна...

– Ну, мы, э... мы как бы только что решили, что она переедет ко мне. – Я только надеялся, что Роуз не из тех бабушек, которые против совместной жизни до свадьбы. После всех тех симпатий, которые мы испытали, я бы не хотел, чтобы она треснула меня.

– Хороший парень, – сказала она. – Я буду спать спокойнее по ночам, зная, что она в хороших руках. Теперь, когда я наконец вернула ее, я сделаю все, что угодно, чтобы не потерять ее снова.

– Как и я, – кивнул.

Когда Оливия вернулась с кофе, я, извинившись, оставил их поговорить наедине, а сам отправился принять душ и одеться. Хотел заскочить к ней в квартиру, чтобы убедиться, что там убрали все напоминания о прошлой ночи. Последнее, чего я хотел, это чтобы Оливия испугалась, зайдя туда. Я также хотел проверить Эми и Сэди. Их не было дома, когда туда вломился Стивен, но они могли вернуться. Нужно было поговорить с Нейтом о дополнительных мерах безопасности в доме, чтобы убедиться, что ничего подобного больше никогда не случиться.

Я быстро поцеловал Оливию в щеку, прежде чем направиться к выходу.

– Уверена, что не против, если я ненадолго отойду? – спросил я. – Я могу сделать это позже, если хочешь, чтобы я остался.

– Я абсолютно в порядке, честно, – заверила она меня.

– Можешь идти, – сказала Роуз, настоятельно призывая меня закрыть дверь с той стороны. – Если какой-то гаденыш попытается приблизиться к ней, я сама им займусь.

***

– Как все прошло? – спросил Нейт, когда через несколько дней мы вернулись с моего первого сеанса групповой терапии.

– Это было совсем не так, как я ожидал... в хорошем смысле, – ответил я. – Они действительно поняли, через что я прошел, и многие из них побывали в такой же ситуации. Приятно знать, что я не один такой и что я не, знаешь, псих.

Собравшаяся группа невероятно удивила меня. Ожидал кучку травмированных и сломанных старых ветеранов войны, но большинство из них были моего возраста. У некоторых были внешние ранения, а у других же – скрытые, такие, как у меня. Я думал, что будет сложно находиться в комнате, в окружении военных мужчин и женщин, но я, напротив, чувствовал себя своим. Между всеми нами образовались группки; такая же история в прошлом, которая объединяла нас. Я не планировал разговаривать или делиться чем-нибудь на первом сеансе. Подумал, что посижу в углу и послушаю, но впервые за все это время я действительно захотел поговорить об этом, и поговорил. Все они слушали, с пониманием кивали в процессе рассказа, потому что побывали там же, где и я. Успокаивало знание, что не я один испытывал такие муки, и была надежда, что где-то есть такие же, как я.

Обычно, когда я выдавливал из себя что-то о пребывании за границей, я чувствовал, что не мог быть полностью честным в том, что делал и что видел, потому что «обычные» люди не смогли бы выдержать этого или не поняли бы. Но с людьми, которые видели и переживали такие же ужасающие вещи, мне не нужно было приукрашивать увиденное или опускать детали. Я прятал все это глубоко в себе, не отпускал, и оно снова и снова проигрывалось у меня в голове, день ото дня мучая меня. Рассказать обо всех вещах значило разорвать цепи, которыми эти воспоминания сковывали меня, помочь мне взять себя под контроль и освободить меня от демонов, преследующих меня с самого первого отъезда за границу. Я почувствовал себя свободным.

Я не был настолько глуп, чтобы подумать, что уже излечился – до этого было ещё далеко – но впервые чувствовал, что нахожусь на правильном пути и начинаю исцеляться. Я продолжу посещать групповые занятия, и, может быть, даже индивидуальные сеансы. Надеюсь, что в один день тьма внутри меня исчезнет.

Мы были уже возле дома, когда Нейт свернул в центр Чарлстона, а не на мост, ведущий к Фоли Бич.

– Не возражаешь, если мы сделаем быструю остановку? – спросил он, припарковав свою «камаро» на обочине улицы возле витрин магазинов. – Я отложил кое-что ко дню рождения Эми на следующей неделе, и хотел узнать твое мнение, прежде чем куплю его. Я в первый раз дарю ей подарок и не хочу облажаться.

– Ладно, но я не большой эксперт в женских покупках. Так что если подарок ей не понравится, это твои проблемы.

Я последовал за ним в небольшой ювелирный магазинчик и присвистнул, когда посмотрел на стеклянные ящики, заполненные сверкающими камнями и отполированным металлом. Нейт не напортачит со своим подарком.