Однако отстаивать принципы дело нелегкое, особенно, если тобой занимается профессионал. А Сева профессионалом и являлся.

Официально он оперативничал в столичном управлении КГБ, на звании старшего лейтенанта, и соответствующее удостоверение лишь прикрывало основное его занятие. Заместитель начальника управления Валентин Петрович Черепцов, негласно сотрудничавший с серьезными деловыми людьми, включил Севу после соответствующей проверки, в свою личную гвардию, параллельно с обеспечением безопасности государства, занимавшуюся оказанием различных услуг этим самым деловым людям, имевшим солидный вес в республике и за ее пределами. Около двух лет все шло прекрасно, платил Валентин Петрович значительно больше финотдела КГБ, но недавно произошел досадный случай. При попытке приструнить зарвавшегося и игнорировавшего указания шефов Валентина Петровича бизнесмена, Сева лопухнулся и уступил в рукопашной двум невесть откуда взявшимся телохранителям намеченной жертвы. Пришлось неделю отваляться в госпитале, а когда подлечившийся оперативник предстал перед шефом, случилось ужасное. Подполковник, поимевший за фиаско на даче серьезные неприятности, несправедливо обвинил Севу во всех смертных грехах и велел две недели не появляться на глаза, формально предоставив отпуск для поправки здоровья. Заодно лишил неофициальной дотации, и это в тот момент, когда Севе взарез понадобилось двадцать тысяч долларов. Подвернулась шикарная квартира в центре, а собственных сбережений не хватало.

Одолжить нужную сумму не удалось, да и не в правилах Севы было залезать в долги. Но Бог услыхал его молитвы, случайная встреча с бывшим однокашником, а ныне чиновником МИДа Казиком, подкинула шанс быстро и без особого риска разбогатеть. Казик, не отличавшийся высокой моралью, рассказал о лоховатом богатеньком еврейчике, нацелившемся выехать за рубеж. По некоторым приметам, тот располагал солидной наличностью, и Сева с Казиком решили, что им валюта как-то нужнее. Потому и прикатили к Мишке. Казик уверял, что за стакан водки тот продаст родную маму, но, кажется, ошибся и за дело пришлось браться Севе.

— Напусти в ванну воды, — приказал он Казику и двинулся к сжавшемуся в углу хозяину квартиры, — вставай, старина, спецслужба приехала. Сейчас тебя протрезвим, а после ты мне все расскажешь.

Но Мишка сдаваться не собирался. Перекатившись по полу, вскочил, метнулся к столу и выставил перед собой широкий кухонный нож.

— Не подходи, гад, — хмель почти слетел, уступив место ярости. — Убью!! — Сева только скривился, распахнув руки, шагнул прямо на нож, но старался Мишка напрасно. Неуклюжий выпад пронзил пустоту, гигант грациозно ушел в сторону и с разворота зарядил «мушкетеру» ногой в затылок. Удар был настолько силен, что упрямый хозяин торпедой пронесся через всю комнату, вылетел в прихожую, сбил с ног распахнувшего дверь ванной Казика и лбом врезался в фаянсовый умывальник. Сева в три прыжка настиг свою жертву, схватил Мишку за волосы и окунул в быстро наполнившуюся ледяной водой обшарпанную ванну.

— Будешь говорить? — выдернув секунд через двадцать Мишкину бестолковку из воды, загудел он тому в ухо. Мишка фыркнул, норовя пустить водяную струйку в глаза палачу и через мгновение вновь ткнулся носом в эмалированное дно.

Заговорил он только после четвертого погружения. Но Сева упустил из виду важную деталь. Вообще-то вынужденная асфиксия легко развязывает язык любому — человек теряет самоконтроль, мозг страдает от недостатка кислорода, организм охватывает ужас в предчувствии неминуемой гибели. Однако Мишкин мозг под влиянием алкоголя подвергся легкой мутации, проще говоря, проспиртовался и методика допроса, применимая к нормальному человеку, для него оказалась недостаточно эффективной. Капельку разума мозг сохранил, что и позволило найти выход из безвыходного положения. Мишка просто-напросто соврал.

Сева, привыкший, что водотерапия заставляет людей говорить чистую правду — врать они, как правило, не в состоянии — выслушал названную от фонаря фамилию Бэбика и такой же липовый адрес, швырнул мокрого до нитки хозяина вглубь квартиры и приказал: — Никуда не уходить, ждать нас. Не дай Бог, что-нибудь выкинешь — утоплю, как «Титаник». Порву на три части и будешь в ванной сто лет спасателей ждать. Понял?

Мишка понуро кивнул, лихорадочно соображая, куда же смыться, как только лихие гости исчезнут. По всему выходило, что недельку-другую придется отсиживаться в подполье, выясняя причины появления дипломата на пару с гориллой-палачом и их странный интерес к Бэбику.

— К Ленке, — решил он, услыхав хлопок входной двери. — Больше некуда…

В обшарпанной «шестерке», резко выделявшейся на фоне респектабельных лимузинов и пестрых спортивных иномарок, заполонивших стоянку напротив центрального подъезда Министерства иностранных дел, сидели трое. Сэт, Зуб и непривычно трезвый и потому противный сам себе Мишка, сумевший найти в лице парочки друзей-аферистов отмазку от посягательств беспредельного гебешника Севы.

Ночью, примчавшись к бывшей супруге, Мишка долго и безрезультатно тарабанил в запертую дверь. С Леной, уехавшей на площадь Победы к Сэту, он разминулся буквально на четверть часа. Не добившись толку, ринулся звонить Бэбику, но тот, как раз в это время, отправился с Зубом на дачу, где и остался ночевать, захоронив «контейнер с ураном» под смородиновым кустом. В конце концов Мишка вернулся в подъезд Лениного дома и, пристроившись на подоконнике между этажами, задремал, не в силах превозмочь навалившуюся усталость. Придет же Лена когда-нибудь, никуда не денется.

А Лена с Сергеем дождались Сашиного возвращения и, под шампанское, подводили итоги первого этапа операции.

— Десять штук оставляем на оперативные расходы, — Сэт отделил от кучи увесистых упаковок одну и посмотрел на Сашку, — остальное делим на троих…

— На троих, — оборвал он Сашкино недоуменное восклицание, — Лена тоже в деле. Без нее вообще бы ничего не вышло.

— Докатилась, что называется, — криво улыбнулась Лена, — теперь я, выходит, мошенница.

— А вот ярлыки клеить не будем, — Зуб обнял подругу за плечи и усадил в кресло, — Серега прав. В конечном итоге, деньги-то твои. Бэбик тебя озолотить хотел. Вот и озолотил. Где хранить добычу? — повернулся он к Сэту.

— Ноу проблемз. Я по своим каналам переправлю бабки в Германию. Есть такой городок — Карлсруэ, полежат в тамошнем банке. У меня там сейф абонирован, в прошлом году его использовал.

— Отлично, — Сашка наполнил бокалы шампанским, — через три дня отправим Бэбика в Гамбург, следом второй контейнер в дело пойдет. Надо опять на свалку сгонять, пока бичи тару не пропили.

— Бэбик в Гамбург поедет? — изумилась Лена.

— Это он так считает, — Зуб подмигнул Сэту, — дальше Столбцов не пустим. Развернем с трассы и, чуть погодя, второй контейнер всуропим.

— А потом?

— Потом? Да ничего, выпотрошим до последнего цента, и пусть мемуары пишет. О сотрудничестве с коммунистическим подпольем. Не исключено, что какой-нибудь издатель ему за это гонорар отвалит, в компенсацию за убытки.

— С кем связалась?! — деланно возмутилась Лена. В последние дни ее взгляд на многие вещи здорово изменился, воистину — с кем поведешься.

Наутро они с Сашкой возвратились на Калиновского и увидели околевшего от ночных подъездных сквозняков Мишку, скукожившегося на подоконнике около мусоропровода.

— Господи, — охнула Лена, изучая помятую физиономию бывшего супруга.

— Ты-то что здесь делаешь?

— Привет, — Мишка прищурился и опознал Сашку. Несколько лет назад он подрабатывал, паяя «маршаловские» голосовые в кооперативе «Левша», которым, на пару с Сэтом, руководил Ленин спутник.

— У тебя выпить есть что-нибудь? — первым делом Мишка решил снять стресс и зарождавшуюся обычно по утрам головную боль.

— Так ты за этим через весь город перся? — Лена отперла дверь и впустила Мишку в квартиру.

— Не совсем… Дай сотку вмазать, потом все объясню.

Сашку он в возникшую проблему посвящать не хотел, уединился с Леной на кухне и рассказал о ночных гостях. Услыхав, что тех интересовал адрес Бэбика, Лена позвала Сашку и потребовала повторить рассказ сначала. Известие о появлении конкурентов смутило афериста лишь на мгновение, теперь он наконец понял, что означали странные слова клиента «дипломат сдал». Дипломат действительно сдал, но кому-то другому, операция на грани срыва, а потому действовать следует быстро и четко.

— Миша, — Сашка сжал Ленин локоть и уперся взглядом тому в переносицу, — я немного в курсе отношений между Леной и Эдиком. Да и ты ей человек не чужой, а друзья моих друзей… Короче, сейчас ты поедешь со мной к Сергею, попробуем разобраться. Нехорошо, когда живого человека в ванной топят. А Бэбика волновать не стоит, сами все сделаем…

Сэт понял Зуба с полуслова.

— Знаешь, где этого дипломата искать? — поинтересовался он у Мишки. Тот кивнул. — Отлично, едем. Такие дела надо делать сразу. Отловим Казика, выбьем координаты Севы… По возможности без жертв, но, если придется, жалеть их нечего, — тихо шепнул Сергей Сашке.

Охотиться решили на «жигулях». Хозяин «шестерки» на скором возвращении машины не настаивал, позволил Сэту пользоваться ей сколько будет угодно. А «опель» — тачка приметная, к чему лишний риск? Позвонили в МИД, выяснили, что Казик на рабочем месте, и к полудню оказались на площади Незалежности.

Сашка сбегал к ближайшему автомату, позвонил Казику от Севиного имени, пригласил выйти на улицу для конфиденциального разговора. И вглядывался теперь в толпу сновавших взад-вперед посетителей и сотрудников министерства.

— Вон он идет, — Мишкино восклицание заставило охотников встрепенуться. Из стеклянных дверей выперся элегантный худощавый блондин в шикарном «карденовском» плаще, прикурил сигарету и заводил по сторонам носом.