Она отошла подальше, туда, где подводная скала круто обрывалась в море, набрала воздуха и нырнула. В голубой прозрачной воде мутными шарами плавали мелкие медузы. Они не обжигали, Майя одну даже попробовала на вкус. Медуза была водянистая, как комковатый кисель, соленая от морской воды.
Когда кончился кислород и жутко захотелось дышать, Майя вынырнула, легла на спину.
Ох, хорошо, — думала она, жадно глотая воздух. — Еще немного позагораю и пойду собирать мидий. И еще надо хлеба к ужину купить.
Майя и Макс жили в Щебетовке уже вторую неделю. В тот вечер, выслушав ее сбивчивый рассказ, Макс хладнокровно стер запись и предложил вместе поехать на юг. Майя долго не раздумывала — от работы сиделки ее уже тошнило. Еще месяц-другой и она сама бы ушла. Макс предложил дождаться выплаты денег, а затем уйти по-английски, не прощаясь. У Макса была палатка, в которой они теперь обитали. Сам Макс каждое утро уходил через горы в воинскую часть — нужно было отыскать дом, где прежде жила эта семейка. Возможно, там сохранился шкаф и карта тоже сохранилась. По крайней мере, Макс очень на это надеялся.
Почувствовав, что снова становится жарко и по телу бегут струйки пота, Майя встала, достала из сумки пакет и пошла добывать ужин.
Место, где жили мидии, находилось метрах в пятнадцати от берега. Это был огромный плоский кусок скалы, лежавший под водой на глубине щиколотки. Мидии покрывали его плотным слоем, не оставляя ни сантиметра открытой поверхности. Осторожно ступая, чтобы не порезаться об острые края ракушек, Майя дошла до середины, села и на ощупь принялась срывать моллюсков, выбирая покрупнее.
Несколько мощных мужчин проплыли мимо на шлюпке, играя накачанными в спортзале бицепсами. Майя помахала им рукой, но ответа не получила.
Недавно приехали, — решила она, взглянув на их красную, слегка тронутую загаром кожу.
Макс пробрался сквозь кусты, выбрал более-менее горизонтальный камень и остановился, задыхаясь после подъема по крутому склону. Его рубашка вся пропиталась потом и липла к телу. Он на мгновение задержал дыхание, замер, прислушиваясь. Тишина. Но звуки в горах обманчивы. «Рексы»! Его заметили «рексы», когда он выбрался из военного городка и пошел по новой дороге, рассчитывая сократить путь. Он слишком размечтался, вообразив себя Рэмбо, и потерял осторожность. А, может, задумался о последнем разговоре со стариком. Старик наконец сказал дело. Потребовалось три дня на его обработку, прежде чем он указал дом прежнего главного инженера. Но все равно: думать надо потом, вечером, в палатке; в режимной зоне следует оставаться предельно внимательным, а он, потеряв всякий страх, выскочил на дорогу прямо перед сменой с разводящим. Может быть, все и обошлось, если бы от неожиданности он не бросился бежать. У «рексов» голова работает просто: если бежит — надо ловить! На то они и «караульные собаки».
Вроде тихо. Значит, ушел. Значит, оторвался. Отлично! Теперь пускай ищут, хрен найдут. Надо же, в горах первый раз, а освоился быстро. Правда, ноги все посбивал в новых шнурованных сапогах, но это пустяки. Это мелочь. Главное — дом. Теперь он его знает. Если старик не соврал, если он, дурак старый, не ошибся, завтра карта будет в руках. Если только, не дай Бог, хозяева не выбросили старый платяной шкаф!
Ужин был как обычно: печеные мидии и серый хлеб. Правда, Майя достала где-то фруктов, а Макс колбасу у деда прихватил. В общем, поели. Потом долго сидели у костра, отдыхали после еды, ждали, когда опустится ночь.
— Помнишь деда из спортзала, я тебе рассказывал? — спросил Макс.
— Помню, помню, — ответила Майя, разгребая хрустящие ракушки. — Самый старый дед…
— Ага, так вот он сегодня наконец раскололся. Долго я его обхаживал. Показал мне дом — мы как раз мимо проходили.
Они залезли в палатку.
— А ты когда-нибудь думал, что будет, если мы все это найдем? — успела спросить Майя.
— Я-то…
— А говорил, что устал.
— Ну уж не настолько, чтобы совсем никуда не годиться.
— Я тебя люблю, Макс.
— Я тебя тоже, малышка.
Южный берег Крыма — одно из самых солнечных мест на территории бывшего Советского Союза. Макс ощутил это на своей шкуре, пролежав пять часов под кустом, дающим слабую тень, и опорожнив до дна литровую фляжку. В отношении комфорта место было не самым удачным, но отсюда хорошо просматривался нужный дом и участок двора, не заслоняемый кронами деревьев. Макс дожидался момента, когда хозяева отлучатся, чтобы без помех поискать шкаф главного инженера. Он уже знал, что в доме живет одинокая пара, которая почему-то не хочет ни ходить в гости, ни ездить на море освежаться. Заступая на свой пост, Макс настроился на долгое ожидание, возможно, многодневное, но быстро понял, что переоценил свои силы. Вспоминались аутодафе, казнь на солнцепеке и пустыня Сахара. Он снова взял флягу, отвинтил колпачок и выцедил на язык несколько капель горячей воды. Этим не напьешься, — подумал Макс и передвинулся глубже в тень. — Сейчас бы под душ…
И тут он забыл про душ и про то, что хочется пить. Хозяйка — полная украинка с плоским смуглым лицом — закончила развешивать белье, сняла фартук и вышла через калитку на улицу. Ее муж уехал на «Яве» еще утром, по-видимому, надолго.
Время, — Макс посмотрел на часы, — 15.30. Универсам открывается в 15.00. Овощной и хозяйственный — в 14.00. Без сумки, значит не в магазин. Но и не к соседке. Ладно, вперед!
Он осторожно встал, стряхнул пыль, вышел на дорогу. Никого. Половина четвертого. День. Жара. Машин не слышно. Давай, действуй.
Не спеша открыв калитку, он поднялся на крыльцо. Дверь, как и ожидалось, была не заперта. Значит, ненадолго, — решил Макс, — тем более нельзя время тянуть. Надо пошевеливаться.
Он миновал веранду и остановился перед двумя совершенно одинаковыми дверьми. Какая куда? — подумал он, открывая ту, что была перед ним. — Ага, кладовая и лестница на чердак. Не то, — он распахнул другую и вошел в комнату.
В жилой части дома оказались две комнаты и кухня. Макса постигло жестокое разочарование: мебель везде новая, сборная, из ДСП. В такую не то, что карту — спичку не спрячешь. На всякий случай он пошарил во всех шкафах, но никакой двойной стенки, естественно, не обнаружил.
М-м, как неприятно, — подумал Макс, но тут черные мысли вышиб звук шагов, уверенных хозяйских шагов. Заскрипел пол на веранде.
Е-мое! — Макс затравленно обернулся, но единственный путь к спасению вел под кровать. Кровать была старая и большая. Возможно, она досталась в наследство от прежних хозяев.
— Вот сюда давайте, — сказал мужской голос.
Послышалось тяжелое шарканье сапог и хриплое натруженное дыхание.
— Э, угол, смотри! — крикнул кто-то и сразу послышался тяжелый удар, от которого задребезжали стекла.
Что-то массивное поставили на пол. Раздались вздохи облегчения, потом кто-то большой и тяжелый радостно сказал: «Все!»
— Ну, спасибо, ребята, — сказал хозяин. — Это вам.
Голоса удалились, Макс осторожно выглянул из-под кровати.
Посреди комнаты, в толстой деревянной окантовке стоял холодильник. Ковровая дорожка была помята и кое-где остались следы пыльных солдатских сапог.
Надо перебазироваться, — подумал Макс, заглядывая в окно. Мужчина уже закрывал калитку, намереваясь вернуться в дом. В распоряжении Макса оставалось от силы пятнадцать секунд.
Стараясь не хлопать дверями, он быстро поднялся на чердак. Внизу уже кто-то ходил, так что пришлось замереть, опустившись на загаженное ласточками бревно.
На чердаке оказалось душно, но зато не жарило солнце. Макс немного осмелел, перекинул ноги на другую сторону бревна и принялся изучать внутренности чердака.
Чердак был забит всяким хламом. Как и положено в образцовой украинской семье, сюда тащилось все, отслужившее свою службу: старые корзины, детский велосипед, какие-то доски, стулья, комод и ветхий платяной шкаф с разбитым стеклом.
Сначала Макс разглядывал это барахло без всякого интереса, больше прислушиваясь к звукам внизу. Тем более, что пришла жена хозяина и принялась восторгаться по поводу нового холодильника. Но постепенно мозг включился в более эффективный режим. Короче, Макс снова увидел шкаф.
Почему бы и нет? — подумал он, разминая в пальцах шарик засохшего гуано. — Подойти да проверить. Только не сейчас. Ладно, тут жить можно, дождусь ночи.
Однако судьба распорядилась по-своему. Закончив распаковывать приобретение, хозяин завернул в картон палки и (не пропадать же добру!) потащил его НА ЧЕРДАК!
Когда внизу стукнула дверь, Макс полностью замер и перестал дышать. Мало ли что может понадобиться в кладовой, инструмент положить или еще что. Но тут заскрипела лестница и в отверстие просунулся картонный ком, а затем и голова мужика. Секунду они молча смотрели друг на друга, затем мужчина сглотнул и поднялся еще на одну ступеньку.
— Ты что тут делаешь? — спросил он.
Ну что ему можно было ответить?
Несмотря на одуряющий, дневной зной, по ночам было очень прохладно.
Макс включил подсветку, посмотрел на часы. Час ночи. Рановато, но дьявольский холод доконает его раньше, чем пройдут еще два часа. Как жаль, что нельзя ждать дальше, однако сама мысль об этих двух часах была невыносимой. Макс медленно спустился с горы и подошел к забору. Вдалеке послышался шум машины.
Подождем, — решил Макс. Время пока работала на него. Ждать, впрочем, пришлось недолго. Караульный ГАЗ-66 пронесся мимо, обдав ветром. В кузове курили солдаты. — Тигр рождает ветер, дракон рождает бурю, а ГАЗон рождает вихрь, — подумал Макс. Потом перелез через забор и подошел к машине.
Было немного страшно. Он прислушался, запустил пальцы под крышку багажника, сжал зубы. Боль пронзила челюсть. Макс подвигал ею и она с хрустом стала на место. Он бы с удовольствием помассировал ушиб, чтобы потянуть время, но дело рано или поздно пришлось бы делать. Макс взял себя в руки и отжал крышку.