— Он что, обещал приехать?

— Да как вам сказать, — Бэбик отступил вглубь веранды, приглашая гостей в дом, — Я вообще-то с ним связан. О ребятах ваших, что дом охраняют, он говорил, но нас, — Бэбик подмигнул еще шире раззявившемуся недомерку, — друг другу не представлял. Если честно, я только сегодня заметил, где вы прячетесь, раньше не мог, хотя и старался.

Низенький «коминтерновец» хмыкнул, но блондин тут же оттеснил того за спину. — Он недавно заступил, еще не освоился… Так Черепцов сюда недавно приезжал?

Бэбик, довольный собственной прозорливостью, смущения гостей не заметил и весело пояснил:

— Не, подполковника вашего, Валентина Петровича, давненько не видно. Скажите, а драгоценности за сколько продали? Рассчитаться за уран хватило?

Низенький издал какой-то странный звук, блондин тоже слегка изменился лицом, тут-то Бэбик вдруг насторожился. Разом припомнил долгие беседы о бдительности, визит фашиста Глеба Никодимовича, а не придумал ничего лучшего, как поинтересоваться:

— А чего вы пароль не предъявляете? Где ваша половинка?

— Ах, голова садовая, — ненатурально ахнул блондин, — Гном, предъяви Эдуарду Борисовичу пароль.

Гном мягко шагнул вперед и коротко саданул Бэбика кулаком в солнечное сплетение. Тот даже отлететь не сумел, блондин ухватил хозяина дачи за волосы и, резко потянув голову вниз, ударил коленом в переносицу.

Очнулся Бэбик уже на диване. Гном стоял у окна, а блондин расхаживал по комнате, ожидая пока жертва придет в сознание.

— Привет, — услыхав слабый стон, блондин притормозил и присел перед Бэбиком на корточки. — Не ушибли мы вас?

— Кто вы такие? — выдохнул Бэбик, вжимаясь в продавленную спинку дивана. — За что бьете?

— Никто тебя не бьет, жидовская морда, — Гном пересек комнату, вытягивая из рукава узкую нейлоновую удавку, — Стас, объясни товарищу.

Стас положил руку на дрожащее колено неспособного сопротивляться Бэбика и подтвердил: — Бить не будем. Только допросим и все. Сам понимаешь, Эдик, от ответов зависит твоя судьба. Скажешь правду — живи, как жил. Начнешь выкручиваться, извини. Отдам тебя Гному, а он не только антисемит, но и садист впридачу. Если ты не мазохист, то удовольствия не получишь ни капли, а жизни лишишься запросто.

— Уходите сейчас же! — Бэбик попытался смахнуть сжавшую колено кисть, но Стас, не поднимаясь с корточек, ударил его свободной рукой в подбородок. Зубы лязгнули, прикушенный язык наполнил рот противным привкусом крови, но возмутиться во второй раз Бэбик не успел. Гном захлестнул его шею удавкой и, запрыгнув с ногами на диван, дернул концы в стороны. Ухмыляющаяся рожа блондина растворилась в хороводе, заплясавших перед глазами, ультрафиолетовых пятен и, Бэбик вновь потерял сознание.

— Ты так-то не усердствуй, — попенял Стас, пальцем ослабляя удавку. — Придушишь, голову оторву.

— Да я легонько, — Гном похлопал жертву по багровым щекам. — Эй, проснись, родимый. Мы ведь только начали…

Закончили через час. Замордованный Бэбик рассказал все, что знал. И о дедовом наследстве, и о «коминтерне» и об «убийстве» Иванова-Крамского. Единственное, о чем умолчал, так это о Лене. Не оттого, что не хотел ее впутывать — просто никто о ней не спрашивал, Стаса интересовали только валютно-урановые дела.

— Посмотри, — выложил он перед окончательно деморализованным Бэбиком фотороботы, — узнаешь?

— Это Валентин Петрович, — Бэбик хлюпнул разбитым носом и пододвинул поближе Зубову фотографию. — А второй? Похож на того, кто меня в Столбцах встретил, только не очень. Здесь он смуглый какой-то.

Стас с Гномом переглянулись, но от комментарии воздержались. Сперва решили дожать Бэбика до упора.

— Каким же образом они на тебя вышли? — Гном посвистел в воздухе уже ненужной удавкой. — Ты же объявление в газету не давал?

— При чем тут газета? Они же в КГБ работают, вот и узнали где-то о дедовых делах, — терпеливо пояснил Бэбик.

— Какой КГБ? — заржал Гном. — Видал кретина, Стас? Он до сих пор не понял, что на аферистов нарвался.

Вырытые из-под куста «контейнеры» стояли тут же, москвичи с первого взгляда определили, что к чему, а этот недоумок не сомневается в их подлинности. Посмеяться было над чем.

— Нет, Эдик, они не из КГБ, — ухмыльнулся Стас, — это мошенники. И ты должен помочь нам их отыскать. Скажи, с кем ты в последнее время общался? Кроме «коминтерновцев» этих?

Бэбик растерялся настолько, что совсем перестал что-либо понимать. Произошедшее казалось страшным сном, хотелось поскорее очнуться и позабыть обо всем этом кошмаре.

Он даже глаза прикрыл, в надежде, что неприятности тут же исчезнут, однако болезненный удар по почкам заставил отвечать на поставленный вопрос.

— Ни с кем. Нет, встречался, конечно, с разными знакомыми, но они к этому никакого отношения не имеют.

— С кем конкретно? — Стас впился взглядом в покрасневшие от набежавших слез глаза жертвы.

— Ну… Не помню, даже. С Мишкой, — вырвалось у Бэбика непроизвольно. Верного собутыльника впутывать он не хотел, само как-то получилось.

Стас вспомнил о досье на алкоголика Михаила, по словам Валентина Петровича, возможного соучастника нападения на Севу. Пару ударов и Бэбик подтвердил, что речь идет об одном и том же человеке.

— Еще с кем? Баба у тебя есть?

— Она не баба! — возмутился Бэбик и тут же пожалел о сказанном. Но остановиться не смог: — Невеста моя, мы расписаться собрались.

— Кто она? Где вы познакомились? — вопрос Гном и Стас задали одновременно. Как профессионалы, они прекрасно понимали, что в такой замечательной афере без женщины не обошлось.

— Да она не причем, — Бэбик даже заплакал от собственной беспомощности. — Я ее сто лет знаю. Еще когда Мишка на ней…

Напряженные взгляды мучителей заставили его умолкнуть. Бэбик как-то враз понял, что они и до Лены доберутся, ни перед чем не остановятся. А разве она в чем-то виновата? Только в том, что полюбила такого слабохарактерного дурачка, как он.

На какие только подвиги не толкает человека великая сила любви. Бэбик и сам не понял, откуда что взялось, москвичи даже среагировать не успели, а он уже пулей пронесся через всю комнату, захлопнул за собой двери спальной и, метнувшись к кровати, вывернул из-под подушки газовый пистолет.

Налетчики замешкались лишь на какую-то долю секунды, через мгновение ввалились следом, но Бэбик, дважды пальнув в их сторону, ногой высадил оконную раму и сиганул в холодную весеннюю ночь.

Веня, отиравшийся возле «девятки» на атасе, на выстрелы в доме среагировал безошибочно. Бэбик еще парил в воздухе, на лету сдирая с себя хлипкий оконный переплет, а он уже изготовился стреножить беглеца, отрезав тому единственный путь отхода.

Возникшая из темноты фигура заставила Бэбика вскинуть пистолет, и Веня рисковать не стал. Шпокнул глушитель «люгера», на лбу опустившегося на колени Бэбика расцвел красный бутон, и беглец мягко ткнулся лицом в куст крыжовника, раскровянив задергавшееся в короткой агонии пальцы о влажные колючки растопыренных голых веток.

— Готов? — высунулся в исковерканный проем Стас.

— Естественно, — Веня присел и перевернул труп на спину. — Ха, так он с пердунком газовым в атаку ходил. Ну, гер-рой.

Стас перемахнул подоконник и внимательно прислушался к тишине дачного поселка. На выстрелы никто не спешил.

— Гном, Веня. Тащите его в дом. Потом устройте капитальный шмон и поджигайте все к чертовой матери. Крыша-крышей, а следов оставлять нельзя.

Спустя час «девятка» растворилась в ночи, оставив позади полыхнувший с четырех углов дачный домик. Еще одна душа сгоревшего в пламени невиданной любви человека взметнулась в рай, что пассажиров машины, в общем-то, не волновало. Интересовали их дела иные, сугубо материального характера.

Уединившись в кабинете, Валентин Петрович с интересом прослушивал запись разговора, возникшего между москвичами в машине, на обратном пути с дачи Будиловского в Минск. Нет, не зря он распорядился вмонтировать в «девятку» радиомикрофоны и «маячок», доверять в таких делах можно только себе, да и то с оговорками. В принципе, действовали наемники правильно, но, судя по разговору в машине, контролировать следовало каждый их шаг.

Насколько Черепцов понял, москвичи вышли на таинственных хулиганов, измордовавших Севу. В придачу, те оказались аферистами и опередили конкурентов, изъяв у жиденка валюту и драгоценности. А сумма набежала изрядная — порывшись в архивах и кое с кем побеседовав, подполковник оценивал оставленное Львом Исааковичем Будиловским состояние в три-четыре миллиона долларов. Счастье, еще, что москвичей интересовали не столько деньги, сколько знакомство Стаса с одним из. Как подтверждала запись, они решили не информировать заказчика о своем открытии, а сперва разобраться с этим самостоятельно. Особенно на этом настаивал Стас.

— Зачем спешить? Во-первых, если Серега и есть тот, кого мы ищем, на ура к нему не сунешься. Не подарок, да и дружок его судя по всему, та еще бестия. Опять же, поймите меня правильно. Я с ним пять лет в училище дружил, потом Афган. И должок за мной — Серега меня на руках из такого пекла вытянул…

— Так что же, теперь мы его в одно место целовать должны? — донесся из динамика голос Вени, — у меня таких друзей две дивизии. А у Гнома, вообще, весь тихоокеанский корпус морской пехоты.

— Разве я о том толкую, — перебил его Стас. — Просто аккуратно надо. Найдем этого Мишку, выясним, как Сергей на Будиловского вышел… Если, конечно, то его рук дело.

— А чье? — хохотнул Гном. — Такой же, как мы, специально обученный. Вот и решил подзаработать.

— Такой же, как мы, не уран продавал бы, а просто приехал и все, что есть в наличии, отобрал. Нет, здесь чувствуется рука опытного мошенника, а Серега человек прямолинейный. Решим так. Шефу доложили о гибели Будиловского, пусть следствие куда-нибудь в сторону направит. И о поисках неизвестной пока невесты, через которую аферисты вышли на сокровища. Тряхнем этого алкоголика Мишу, а потом уже, с полной информацией, к Сергею наведаемся. Не могу я друга пытать, а поймет что проиграл — сам все отдаст. Он же профи, проигрывать умеет…