— Духовное царство — тёмное и опасное место, — демон протянул руку, на которой поблёскивали кольца, и предложил её Наоми так, будто ожидал, что она её поцелует. — Я могу помочь тебе найти свой путь.

— Как ты помог моему отцу найти свой путь в твою темницу? — парировала она.

Он рассмеялся.

Наоми презрительно взглянула на его ладонь.

— Я не заключаю сделок с демонами.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — взгляд Септимуса метнулся к её отцу. — Она совсем как ты, Солярис, — он вздохнул. — Она такая же глупая, такая же узколобая. Её совершенно устраивает идти по стезе добродетели, и она с радостью последует за праведностью до самой своей кончины.

Отец Наоми ничего не сказал. Он не поднял головы. Он даже не открыл глаза. Если бы Наоми не видела поднимания и опадания его груди, она подумала бы, что он мёртв. Септимус не убил его, но чертовски приблизился к этому.

Злость вскипела в сердце Наоми, но она отбросила это чувство, заменив его дерзостью.

— Давай перейдём к концу этого очаровательного обмена любезностями и покончим с этим, Септимус. — она заставила свой голос звучать твёрдо. — Где твой новый питомец?

Демон склонил голову набок — такой человеческий жест, хоть на неё и смотрели нечеловеческие глаза.

— Дарксайр, — пояснила она.

— О, — демон переплёл пальцы домиком, и на его лице промелькнуло забавляющееся выражение. — Он.

— Ты его убил.

— С чего ты взяла? — он захихикал.

— Демоны всегда нарушают союзы. Это в вашей природе.

— Действительно, — весело отозвался он. — Демоны такие ненадёжные, — он заржал в голос. — Но довольно лести. Давай перейдём к делу, — магия вспыхнула вокруг него нимбом чёрного пламени, и он склонился в низком поклоне. — Могу я пригласить тебя на танец?

Прежде чем Наоми успела ответить, в руках демона образовалась пара светящихся магических жезлов. Наоми сплавила свою духовную магию в пару жезлов для себя.

— Давай посмотрим, умеешь ли ты танцевать так же хорошо, как острить, — сказал Септимус, рванувшись вперёд.

Они дрались, кружа, нанося удары и блокируя. Всякий раз, когда их палки ударяли друг о друга, сыпались искры, похожие на фейерверки. Демон двигался все быстрее и быстрее. Наоми с трудом поспевала за градом ударов. Одна из палок ударила её по руке сверху. Боль была такая, будто в неё ударил разряд молнии. Наоми вздрогнула, сделав шаг назад.

— Сегодня немного не в форме? — поддразнил её демон. Его палка хлопнула её по другой руке. — Или ты всегда такая медленная?

Наоми резко замахнулась палкой и крепко ударила демона по голове. Он пошатнулся назад. Одна из шпилек на его сапогах сломалась с глухим треском.

— Надо быть куда более умелым воином, чем ты, чтобы сражаться на каблуках, — усмехнулась Наоми.

Нахмурившись, демон сбросил сначала один сапог, затем другой. Всё это время он парировал её удары. Его палки забили сильнее, быстрее. Он перешёл в нападении, оттесняя её дальше по комнате с каждым ударом. Позади него Макани тихо приземлился в тронном зале и подкрался к её отцу. Наоми должна и дальше отвлекать демона; нужно, чтобы он смотрел только на неё.

Их палки столкнулись с такой силой, что они все разом превратились в дым. Они растворились в воздухе, оставив на языке Наоми послевкусие пеканового дыма.

— Интересно, — прокомментировал Септимус.

Демон взмахнул рукой, изогнув её вокруг себя. Дым вокруг него превратился в табун скачущих лошадей. Звери кинулись прямиком на Наоми. Их тела казались дымчатыми, но громкий топот копыт доказывал, что они куда плотнее, чем кажутся.

Наоми сплела искрящееся розовое лассо духовной магии и закинула его на переднюю лошадь. Она резко дёрнула. Это движение развернуло лошадь, и она столкнулась с остальными. Они врезались в неё и исчезли с громким хлопком.

Однако демон ещё не закончил. Он вытащил две метательные звёздочки и швырнул их в Наоми. Они вспыхнули пламенем и понеслись в неё как метеоры. Она сотворила вокруг себя защитный магический пузырь. Звёздочки рассеялись при столкновении с её духовным барьером.

Септимус резко развернулся и бросил ещё две звёздочки, но в этот раз её целью была не Наоми. А Макани. Макани только что добрался до её папы. Он уже собирался освободить его от пут, но отпрыгнул назад, когда две звёздочки впились в стену драгоценных камней между его рукой и связанным телом папы Наоми. Если бы Макани не отпрянул, они бы впились прямо в его руку. Макани посмотрел на горевшие звёздочки, застрявшие в стене, затем перевёл холодный гневный взгляд на демона.

— Ты и твой дракон не так умны, как вам думается, — сказал Септимус Наоми, легонько зевнув.

Чёрная магия выстрелила из его ладоней, заточив Макани в плен. Заклинание отбросило Макани от стены. Он развернул своё тело в полете, приземлившись на ноги возле Наоми.

Демон наградил его раздражённым хмурым взглядом. Аромат свежих персиков и клубники в воздухе скис, запах превратился в вонь гниющих фруктов. Чириканье мёртвых канареек сделалось более мрачным, плавным, драматичным. Теперь оно напоминало одинокий, мучительный квартет скрипок. Кладбищенская мелодия — или похоронный марш. Факелы на стенах вспыхнули ярко-красным. Маленькие капельки лавы закапали из магического пламени, прожигая крохотные дырки в стене и полу.

Нет, это не просто раздражение. Это злость. И ненависть. Септимус ненавидел Макани.

— Ты и раньше был надоедливой помехой, и последние семьсот лет ничуть не улучшили твой ущербный характер, — сказал ему демон.

— Ты раньше имел дело с Септимусом? — спросила Наоми у Макани.

— Нет.

Магия, связывающая папу, загрохотала как гром, и это заставило Наоми подпрыгнуть.

Макани посмотрел на демона, прищурившись.

— Но мы имеем дело не с Септимусом. Мы имеем дело с Дарксайром. Он вселился в тело демона.

Глава 24. Угольки и пепел

Наоми прищурилась, глядя на оранжево-бирюзового демона, пытаясь осмыслить заявление Макани: Дарксайр вселился в тело Септимуса.

— Но это невозможно, — сказала она. — Демоны вселяются в людей. Люди не могут вселяться в демонов.

— На Земле — возможно, но законы магии в духовном царстве работают иначе. Есть заклинание, которое позволяет человеку захватить контроль над телом демона в аду — как минимум, временно. Это противоположность тому, как демон вселяется в человека; это человек вселяется в демона. Одержимость наоборот.

— Я никогда не слышала о таком, даже в дневниках Духовных Воинов.

— Это не распространено, и это не общеизвестный факт, — сказал Макани. — До сих пор я видел такое всего один раз. Обычно у демонов иммунитет от подселения земного существа, но Дарксайр — весьма необыкновенный тёмный фейри. Он заполучил силы, которых нет у любого другого сверхъестественного существа.

Давным-давно, Дарксайр был полководцем Дамариона, самого могущественного сверхъестественного существа из всех, что когда-либо жили. Дамарион натворил немало проблем, пока, наконец, не потерпел поражение. Он даровал двум своим любимчикам, Дарксайру и Файрсторм, немыслимые, ужасающие силы. Они стали его наследием и творили хаос столетиями после его кончины.

— Осторожнее, Макани, — демон презрительно усмехнулся. — Сейчас ты говорил почти так, словно восторгаешься мной.

Макани наградил его гневным взглядом.

— Не недооценивать моих врагов ещё не равняется восторгу, Дарксайр. Твоя магия, может, и могущественна, но твоя душа столь же тёмная и обугленная, как демон, в которого ты вселился. В тебе нет ничего, чем стоило бы восторгаться.

Смех демона был пронизывающим, как осколки стекла.

Наоми в ужасе посмотрела на него.

— Какую бы сделку ты ни заключил с демоном, Дарксайр, это не приведёт к тому, чего ты ожидаешь. Он обернётся против тебя.

Дарксайр вновь рассмеялся. В этот раз это напоминало скрежет ногтей по школьной доске, оду человеческим страданиям и деградации.

— Мы ещё посмотрим, — сказал Дарксайр.

— Ты можешь думать, что у руля находишься ты, — предостерегла она. Сейчас всё определённо так и выглядело. — Но этому придёт конец, если ты доберёшься до Земли.

Губы Дарксайра весело дрогнули.

— Если? — он как будто даже не сомневался в этом.

— Да, если. Потому что ты туда не доберёшься, пока я могу что-то предпринять.

— Ты такая очаровательно наивная, Духовный Воин.

Наоми хмуро посмотрела на него.

— Но даже если ты доберёшься до Земли, то ты обнаружишь, что вы с демоном поменялись местами. У руля будет он, а ты превратишься в украшение на лобовом стекле.

Черные губы демона разошлись в широкой улыбке, сверкнув заострёнными золотыми зубами. Она не могла решить, было ли это хуже чёрных зубов, которыми он щеголял ранее.

— Как же ты невероятно наивен, Дарксайр, — Наоми швырнула в него его же реплику. — Демоны не делятся силой.

Магия на папе Наоми потухла. Удерживавшие его цепи исчезли, и он упал на пол.

— Всё это весело — правда, весело — но я не могу остаться. Пришло моё время. Скажите пока-пока папочке.

Дарксайр подмигнул Наоми, затем побежал к стене из драгоценных камней. Теперь все камни засветились, пульсируя духовной магией. Это был его проход, его билет в один конец из ада. Наоми и Макани кинулись ему наперерез, чтобы не дать воспользоваться заряженной магической стеной и открыть портал на Землю.

Папа лежал на полу, на пути Дарксайра, его тело перегораживало ему дорогу к выходу из ада. Дарксайр взмахнул запястьем, и его заклинание швырнуло папу через всю комнату. Когда он упал на пол, со всех сторон вокруг него образовалась клетка шипов. Это не просто какое-то заклинание; это проклятье. Чёрные ветки клетки покрывали колючие шипы, которые сочились чёрной жидкостью. Яд? Кровь демона? Да и какая вообще разница?

Клетка с шипами плотно укрепилась на гладком каменном полу, корни заклинания были сильными и глубокими. Наоми опустилась перед клеткой на колени и попыталась перерезать ветки кинжалом. Кинжал мгновенно сломался от контакта с растением и развалился на куски. Затем она опробовала свою духовную магию, но клетка осталась нетронутой. Её заклинание не оставило даже вмятинки. Это могущественное заклинание.