— Хорошая попытка, но твои хитрости не заставят меня освободить тебя. Ты заноза в заднице, Духовная Воительница. От тебя одни проблемы.

Наоми попыталась пробиться через удерживающий её пузырь. Магия глифа выстояла — ещё и ударила по ней вдобавок. Наоми упала на колени, её всю прострелило болью, которая рябью пронеслась по её телу.

— Больно, правда? — поддразнила Файрсторм. — Это Отражающий Глиф, малышка-фейри.

— Что?

Файрсторм драматично вздохнула.

— Сверхъестественные существа в этом столетии вообще ничего не умеют?

— Мы умеем не убивать людей, — проскрежетала Наоми сквозь стиснутые зубы. Боль хоронила её под собой, сокрушала.

— Когда ты запустила в меня духовной магией, ты подкормила мои защитные глифы, воспламенила их, — объяснила Файрсторм с фальшивым терпением. — Глифы полыхнули и отразили твою магию обратно в тебя. Этот пузырь сделан из твоей собственной магии. Он осушает твою магию, чтобы подпитывать заклинание.

«Это мы ещё посмотрим». Наоми вновь ударила кулаком. По ощущениям это напоминало купание в кислоте.

Файрсторм торжествующе улыбнулась.

— Разве ты не понимаешь? Ты сейчас сражаешься сама с собой. Ты, проще говоря, сама свой худший враг. Чем больше ты сражаешься, тем сильнее становится поле, и тем сильнее ослабевает твоя магия. Пока всё не закончится.

То есть, в худшем случае Наоми просто придётся подождать, пока её магия не иссякнет. Затем, лишившись источника силы, пузырь лопнет.

— На случай, если ты подумываешь просто выждать, я бы на твоём месте не стала этого делать, — предупредила Файрсторм. — Когда у тебя закончится магия, пузырь просто начнёт питаться твоей жизненной силой, пока не вытянет из тебя всю жизнь. По-настоящему идеальное заклинание.

— Гадкое заклинание, — зарычал на неё Макани. — Которое лучше было оставить забытым.

— Зависть тебе не к лицу, брат.

Макани бросил на неё взгляд чистой ненависти. На его руках полыхнуло пламя. Пламя схлестнулось с пламенем, когда его огненные шары врезались в защитное заклинание. Барьер Файрсторм разлетелся на куски.

— Очень страшно, — сказала Файрсторм с сардонической улыбкой, совершенно не смутившись.

Она ударила по Алекс и Логану мощным заклинанием ветра, которое забросило их на верхний уровень.

Пока Макани обрушивал на Файрсторм свою магию и ярость, Наоми постаралась найти выход из пузыря. Она била по нему кулаками, тыкала в него, поддевала. Даже пинала. Всё, что она получила за свои попытки — сокрушительную мигрень вдобавок к агонии, от которой рассыпались кости. Она пробовала применять свою духовную магию, свою земную магию фейри, даже свою едва-едва живую стихийную магию от своей родословной магов. Пузырь лишь осушал её ещё быстрее. Она ощущала головокружение, слабость. Колени подкосились. Мир вокруг закружился, и она упала на пол.

Макани поймал Файрсторм в паутину пламени, но остановился, когда увидел, что Наоми упала. Его взгляд метнулся от Файрсторм к Наоми, и в его глазах бушевала настоящая война.

— Что же ты выберешь, дорогой брат? — Файрсторм усмехнулась под его пылающими путами, подстёгивая его муку.

Он должен решить, то ли нанести последний удар по ней — той, которая предала его и помогла Дамариону убить Драконорожденных — то ли спасти Наоми. Её тело дрожало, конвульсивно содрогаясь от того, как пузырь вырывал из неё магию.

Макани повернулся спиной к Файрсторм и понёсся к Наоми. Его ломающая магию сила прорвалась через барьер, удерживавший её в плену. Когда проем закрылся позади него, он поднял Наоми с пола и прижал к себе. Он ударил по пузырю ещё одной дозой Ломателя Магии, но в этот раз пузырь даже не дрогнул. Файрсторм это продумала. Она всё продумала. Пузырь был билетом в один конец. Он мог войти внутрь, но теперь они оба не могли выбраться.

— Вот это было просто глупо, — сказала Файрсторм, вырвавшись из своих огненных пут. Они осыпались пеплом к её ногам. — Я разочарована в тебе, Макани. Теперь ты тоже в ловушке.

— Держись, Наоми! — прокричала Алекс. Она вместе с остальными выглянула с верхнего уровня. — Мы сейчас спустимся.

Из тела Файрсторм выстрелил фейерверк. Мерцающие частицы закружились и сформировали огромного дракона, который очень походил на Ээро, дракона Макани. И как и Ээро, её дракон был золотым, разве что с яркими оранжевыми акцентами, как смесь огня и заката. Как её имя: Файрсторм.

Дракон открыл пасть. Его рёв пронзил неподвижный воздух, заполнив его и переполнив. Теперь, когда после столетий в центре ада магия Файрсторм наконец-то обрела полную силу, она поистине ужасала. Она была даже могущественнее Макани — а Наоми не представляла, чтобы кто-то был сильнее него.

Дракон топнул лапой, окатив комнату пламенем и пеплом. Весь дракон горел, полыхал как пылающее солнце. Весь, за исключением глаз. Они были темными и холодными как зимняя ночь, как непроницаемая тьма, которая тянулась месяцами.

Дракон не напал на них. Он просто подождал, пока Файрсторм заберётся на него, а затем они улетели прямиком через крышу как ракета. Стекло и пепел дождём посыпались на Наоми и Макани.

Макани держал её, обнимая и защищая от последствий взрывного ухода Файрсторм. Они не могли выйти за пределы пузыря, но осколки стекла могли поранить их кожу, а горячий пепел мог обжечь их кожу.

— Что не так, Наоми? — спросила Сера, когда они с Алекс приземлились на магическую подушку прямо возле пузыря. — Ты ранена?

— Глиф осушает её магию, — объяснил Макани.

— Мы с Серой можем его сломать, — заявила Алекс с совершенной уверенностью.

— Это не поможет. Мы можем проникнуть внутрь с минимальными усилиями, — сказал Макани. — Но никто не может выбраться. Глиф привязал Наоми к себе. Он медленно осушает её магию, используя её, чтобы питать заклинание. Если она останется внутри надолго, она погибнет.

— Должен же быть какой-то выход, — сказала Сера.

— И он есть, — Макани опустил губы к щеке Наоми и прошептал: — Выход есть. Тебе нужно открыть проход в ад.

— Возможно, я сумею закинуть нас в царство духов, но у меня определённо не хватит магии, чтобы потом вытащить нас обратно. Ты застрянешь со мной в аду, пока моя магия не вернётся.

— Из всех возможных кандидатов я бы выбрал застрять в аду именно с тобой, — серьёзно ответил он.

Это так романтично, что она заплакала бы, не будь ей так больно. И всё же она колебалась.

— Сделай это немедленно! — сказал он. — Пока твоя магия не пропала. И целься на восьмой круг.

Наоми собрала каждую каплю оставшейся магии, чтобы открыть проём в завесе прямо под ними. Ад открыл свои огненные челюсти, причмокнул губами и засосал их внутрь.

Глава 18. Плакучие леса

Заклинание выплюнуло Наоми и Макани, затем схлопнулось и завибрировало, как захлопнутая дверь. Руки и колени Наоми подкосились, но земля смягчила её падение. Вопреки сходству с жёстким и суровым камнем, она оказалась мягкой как пенный матрац. Наоми поднялась с проминающейся, губчатой поверхности.

Макани находился прямо возле неё, разглядывая их странное окружение. В отличие от Наоми, он никогда не бывал так глубоко в аду. Восьмой круг ада — не самое расслабляющее, легкодоступное место для спонтанного отдыха.

Место, в которое они приземлились, было странным даже по меркам ада. Каменистую почву, похожую на губку, дополнял лес чёрных деревьев с розовой как цветы вишни листвой. Он окружал их со всех сторон, насколько могла видеть Наоми. С веток капали прозрачные капли. Они шипели и испарялись паром в тот же момент, когда ударялись о землю. Потоки испаряющейся магии поднимались вверх, прозрачные и искрящиеся, как бриллиантовые спирали тумана.

Это был чёрный плакучий лес с миллионом бриллиантовых слез. Плакучие леса ада.

— Так красиво, — прокомментировала Наоми.

— Духовное царство в равной мере прекрасно и смертоносно, — ответил Макани.

Она вздохнула.

— Это так.

Он бросил на неё косой взгляд.

— То же самое можно сказать про тебя.

— Я, конечно, ценю комплимент, но в данный момент я бы и комарика не смогла убить своей магией.

Её духовная магия не работала нормально. А её слабая земная магия исчезала с каждой секундой.

— Мы — нечто большее, нежели просто сумма нашей магии, — заявил Макани.

Интересное заявление от одного из самых могущественных магов в мире. С другой стороны, он долгое время выживал в аду почти без магии. Это должно дать ему другую точку зрения на сражения без магии.

Наоми знала, что его магия быстро меркла. В конце концов, чем глубже ты нырял в ад, тем быстрее он высасывал твою магию. А это восьмой круг, второй по глубине во всём царстве духов. Вес магии ада, сокрушавшей его магию, должно быть, вызывал настоящую агонию, и всё же лицо Макани не выдавало ни малейшего намёка на боль. Он терпел это как всегда — стоически и с избытком силы воли.

Наоми старалась держать такое же безмятежное лицо. Исчезновение её земной магии действительно причиняло боль, особенно когда её духовная магия не смягчала удар. Здесь, в аду, она всегда закутывалась в духовную магию, принимая её утешение и силу.

Ладонь Макани скользнула по её руке.

— Тебе больно.

Она выдавила слабую улыбку.

— Настолько очевидно, да?

Он переплёл их пальцы.

— Ты сильна. С магией или без магии, твоя сила воли — это нешуточная мощь, и она намного могущественнее всей магии во всех мирах.

Его слова грели ей сердце и укрепили её решительность. Она могла это сделать. Она могла потерпеть, пока не вернётся её духовная магия. Она напоминала себе смотреть на Макани, на то, каким сильным он был, даже зная, что чем дольше они здесь пробудут, тем хуже для него будет.

— Нам нужно выяснить, где именно на восьмом кругу мы находимся, — сказала Наоми. — И как близко мы к Монолиту, где бы это ни находилось. Я лишь надеюсь, что мы выживем здесь достаточно долго, чтобы найти папу.

Они находились уже не на уютных верхних кругах. Здесь враги многочисленны, сильны и ни капли не боялись её. В данный момент она мало сумеет помочь в сражении. Её духовная магия отсутствовала, и поэтому она потеряла своё лучшее оружие против демонов и их армий.