Глава 1. Охота на проблемы

Оборотень-одиночка завыл вдалеке, нарушив тяжёлую тишину ночи. Наоми помедлила у входа в Паранормальный Выставочный Комплекс и посмотрела на мутное небо. Облака накатили примерно час назад, совершенно затмив звезды. По меркам зловещих знамений сегодняшняя ночь получала твёрдую пятёрку по апокалиптической шкале. Около семи часов сверхъестественные существа начали сходить с ума направо и налево. А к девяти часам колокола ада звенели уже на полную мощь, и монстры заполонили улицы.

Наоми осмотрелась по сторонам, пригляделась к теням в поисках затаившихся зверей. Она намного сильнее беспокоилась из-за настоящих тварей, которых мог привлечь вой оборотня, нежели из-за самого оборотня. Оборотни не превращались в свирепых безумных зверей каждую полную луну. Они являлись всего лишь разновидностью магов-оборотней, которые обладали способностью творить трансформирующие заклинания, превращавшие их в зверей. Маги-оборотни не были свирепыми или жестокими по натуре — по крайней мере, не больше любых других магов. Видите ли, иногда маги пьянели от магии, и тогда-то всё очень быстро катилось под откос. Тогда вызывали Наоми и других сверхъестественных правоохранителей.

Волк снова завыл.

Подруга Наоми, Алекс, завыла в ответ. И это был довольно убедительный вой. Очень похоже на настоящего оборотня.

Оборотень взвыл в ответ.

Сера толкнула сестру локтем.

— Перестань подначивать его, Алекс.

Сегодня Алекс и Сера надели одинаковые брюки из чёрной кожи и зелёные маечки цвета леса. Сестры не были идентичными близняшками, но довольно сильно походили друг на друга. У обеих были длинные прямые тёмные волосы, хотя у Серы они отдавали каштановым отливом, а оттенок Алекс был почти черным. Обе сестры были худыми, но закалёнными — следствие постоянного сражения с монстрами и сверхъестественными угрозами.

Алекс широко улыбнулась Сере, и в её синих глазах заискрила магия.

— Скажу тебе, любительница поумничать, что данный оборотень — леди.

Холодный вечерний воздух как будто резко выдохнул, и по коже Наоми пробежали мурашки.

— Откуда ты знаешь, что это девушка? — спросила Наоми у Алекс.

— Я знаю это потому, что волчица мне сказала.

— Через кровную связь с Логаном ты приобрела много навыков. Но разговоры со зверями — не один из них, — сказала Сера.

Алекс была связана магией со своим любовником-ассасином Логаном, человеком, чьи родители накачали его магией сверхъестественных существ. Все его органы чувств обострились, он обладал супер-силой, устойчивостью к магическим атакам, и это не считая других преимуществ. Когда Алекс и Логан соединились друг с другом на церемонии магии крови, Алекс получила некоторые способности Логана.

— Откуда ты знаешь, что я не могу говорить со зверями? — потребовала Алекс.

— Ты же мне всё рассказываешь, — ответила Сера.

— Не всё, — Алекс взглянула на Наоми и поиграла бровями. — Некоторые вещи слишком скандальны для ушек моей милой сестры.

Наоми вошла в Паранормальный Выставочный Центр.

— Знаешь, тебя не просто так зовут злой близняшкой. И порочной сестрой, — сказала она Алекс.

— Я стремлюсь соответствовать их порочным ожиданиям, — сказала Алекс, усмехаясь и вместе с Серой заходя за Наоми внутрь.

Коридоры оставались тёмными, как и ожидалось в такой поздний час. Они миновали гигантскую вывеску, которая ярко рекламировала совместную конференцию целителей среди людей и сверхъестественных, которая начиналась завтра утром.

Наоми, Алекс и Сера тихо шли по широкому коридору, их шаги заглушал ковёр под ботинками. Совершенно обычный, легко забывающийся ковёр — в данном случае красный с зелёным узором из ромбиков — являлся золотым стандартом для таких отелей и конференц-центров. Тысячи людей, проходивших через это здание каждый день, уже истоптали ковёр до состояния плоского блинчика.

По мере того, как они продвигались по стеклянному коридору, Сера и Алекс вытащили мечи. Наоми уже натянула стрелу на тетиву. Они готовы к проблемам. Они ждали их, охотились на них. В конце концов, их сюда послали не для того, чтобы восхищаться интерьером.

Оборотень снова завыл, и его зов почти не заглушался стенами и окнами здания.

— Думаю, он становится ближе, — сказала Сера.

— Эй, не смотри на меня, — сказала Алекс. — Я не звала его поиграть. Я не разговариваю с волками. Я просто дурачила тебя.

Наоми посмотрела через стеклянные стены. За те короткие минуты после того, как они вошли в здание, ветер раздул большую часть облаков. За стеклянным куполом небо представляло собой всполохи красного и оранжевого, обрамляющие садящееся солнце. Его красота была почти магической и резко контрастировала с девственно-чистой белой краской выставочного центра и ковром рождественских оттенков.

Взвыл хор оборотней, ответивший первому звавшему.

— Стая собирается, — прокомментировала Наоми.

Губы Серы изогнулись в лукавой усмешке.

— Скорее всего, чтобы напиться и голышом танцевать в лунном свете.

Вероятно, она права. Маги-оборотни, которые превращались в оборотней, любили собираться стаями как студенческие братства. И они любили выкидывать безумные фокусы, а потом хохотать над ними.

— Пока оборотни там, им не грозит то, что таится здесь, — сказала Наоми.

Алекс издала вздох, который прозвучал страдальчески и совершенно фальшиво.

— Тогда как мы ныряем с головой в опасность.

— Ты всегда ныряешь в опасность с головой, — заметила Сера.

Алекс сверкнула улыбкой.

— Давайте попытаемся остановить эту угрозу до завтрашнего утра, — сказала Наоми.

Когда завтра утром двери распахнутся, человеческие доктора и магические целители заполнят здание, чтобы провести три дня за дискуссиями и презентациями последних исследований в целительских методологиях.

Они вышли из стеклянного коридора, чтобы войти в главный зал. Через каждые несколько футов им встречалась красочная вывеска, рекламирующая конференцию целителей. Один баннер изображал человеческую женщину-доктора очень учёного вида в белом халате, держащую врачебный чемоданчик. Она источала профессионализм. Следующий баннер, сплетённый из красного и золотого, чтобы символизировать Триаду Магов, изображал мага-целителя. Длинноволосый мужчина был одет в замшевый жилет и джинсы поверх ковбойских ботинок. На его руках сияла магия.

— Он выглядит, как парень, который надерёт тебе задницу, а не исцелит, — заметила Алекс.

— Если верить моему опыту, то он представляет собой довольно типичный образчик мага-целителя, — сказала Наоми.

Сера кивнула.

— Как Дал.

Дал был целителем в трио любимых боевых магов Серы. Она окрестила их бойцами. Она питала к ним очень тёплые чувства, как и Наоми. Бойцы были стойкими на поле сражения и уморительными за его пределами.

— Этот выглядит весьма мудрым, — заметила Сера, глядя на следующий баннер.

Он изображал человеческого доктора, лысеющего темноволосого мужчину. В шерстяном жилете поверх рубашки на пуговицах он выглядел как профессор медицинского института.

Следующий баннер изображал женщину-фейри со способностями целителя. Это была пожилая леди с дикой копной седых волос, обрамлявших лицо. На её шее висела дюжина бус. Из-за бус, длинной цветастой юбки, сандалий из сплошных ремешков, а также мешочков с исцеляющими порошками, которые болтались у неё на талии, она напоминала обитателя Острова Фейри, пацифистского сообщества фейри и магов за границей Сан-Франциско. Лицо фейри освещала широкая улыбка. Она выглядела доброй и приветливой, именно такой женщиной, которая позаботится о тебе, в какие бы проблемы ты ни угодил.

— Видимо, единство в моде в этом сезоне, — сказала Наоми, показывая на баннер человека и мага, которые стояли вместе и обменивались рукопожатием.

— Это явно шаг вперёд по сравнению с напряжением между людьми и сверхъестественными, которое ударило по миру за последний год, — заметила Сера.

— Напряжение ещё никуда не делось, — сказала Алекс.

— Но ситуация уже улучшается, — сказала Наоми. — Словно мир приходит в равновесие.

— Не сглазь, — поддразнила Алекс. — Ну, знаешь, зомби только и ждут, когда мы изнежимся, а потом разом выпрыгнут из-за угла.

— Это ты привлекаешь зомби, — сказала Сера.

Алекс поморщилась.

— Не напоминай мне. Я ненавижу зомби, — она подавила дрожь, затем посмотрела на коридор перед ними. — Ну, если не зомби, то адские твари.

Наоми перевела взгляд в тёмный угол. Ничего не выпрыгнуло. Зал оставался совершенно тихим.

Наоми широко улыбнулась Алекс.

— Видишь, никаких зомби. Сила позитивного мышления.

Конечно, это могло быть всего лишь затишьем перед бурей, короткой передышкой перед тем, как все рванёт.

Нет, Наоми твёрдо решила сохранять позитивный настрой. Она не хотела верить, что анархия — это естественное состояние мира. Просто мир некоторое время пребывал в дисбалансе, вот и всё. Он найдёт дорогу обратно к гармонии. Нужно лишь подтолкнуть его в нужном направлении.

Они продолжили идти по коридору, высматривая всё подозрительное. Всё, что выбивалось из привычного порядка. Алекс не шутила по поводу адских тварей. За прошлую неделю нескольких видели в этом районе. Правоохранители считали, что это здание — место демонической активности. Вот почему Наоми и сестры Деринг оказались здесь. Они охотились на проблемы. В конце концов, адские твари — всего лишь закуска перед главным блюдом: демон.

— У меня от этого места мурашки, — прошептала Сера. — Что-то кажется... неправильным.

— Ага, — согласилась Алекс. — Словно кульминация какого-то злобного плана вот-вот рванёт нам в лицо.

— Смешные истории имеют кульминацию. Злобные планы — нет, — сказала Наоми.

— Ну, те, в которые я впутывалась в последнее время, явно походили на какую-то извращённую шутку космоса.