Глава 3

ТАЛЛИЯ

«Вы в этом уверены, моя принцесса?» – именно эти слова сказала Райана, как только они покинули чайную Миша’Ха.

У Таллии было желание ответить: «нет, не уверена». На самом деле, она до сих пор хотела произнести это, но было уже слишком поздно. Деньги предложены, мужчина согласился.

Мужчина.

Не просто мужчина, а гребаный гигант. Сплошные мускулы, покрытые кожей, сияющей словно серебристая луна. Миша’Ха так его и описала:

«Найди луну среди звезд».

Ведьма не обладала достаточно сильным даром, чтобы предсказать клиенту имя его истинной половинки. Скорее это было похоже на следование по дорожке из хлебных крошек, которая в данном случае привела принцессу к куску мяса в лице этого мужчины. В первые минуты Таллия была смущена предсказанием, поэтому отправилась в место, которое первым пришло ей в голову – таверна «Счастливая Звезда», расположенная на задворках рынка.

– Деньги вперед, – распорядилась её «луна».

Таллия оттолкнула от себя тревогу и сосредоточила внимание на мужчине.

– Нет.

– Значит, сделки не будет. – Мужчина выгнул бровь и посмотрел на Кригана. Оба друга развернулись, чтобы уйти.

– Половину. Но сейчас у меня нет нужной суммы. – Таллия не могла позволить ему уйти, так как была уверена, что это именно тот мужчина, о котором говорила Миша’Ха.

– Ладно. Вот как это будет происходить. Мы отправимся к тебе во дворец, и ты переведешь деньги. Договорились? Вернее, половину суммы, – исправился он, когда Таллия открыла рот, чтобы возразить. – Как только я увижу их на своем счету, мы сыграем в твою маленькую игру.

Сохраняя спокойное выражение лица, благо в последнее время Таллия успела в этом попрактиковаться, она начала обдумывать, где взять такие деньги. Принцесса не заглядывала так далеко вперед. Сегодняшнее приключение на рынке было спонтанным. Беседа с главным Эмиссаром Алеком заставила ее вспомнить историю матери и понять, в какой ловушке она оказалась. Таллия только недавно полностью осознала, насколько сильное давление по поводу рождения сына оказывалось на ее мать. Размышления о матери привели к Миша’Ха.

Мечты, фантазии, воспоминания? Отчаяние – вот, что привело Таллию в чайную.

Теперь принцесса столкнулась с еще одной проблемой, но она справится, обязательно справится, как и всегда.

– Очень хорошо, – ответила она.

Существовало несколько торговых счетов, к которым у Таллии был доступ и с которых она могла перевести деньги, а позже, после продажи некоторых драгоценностей матери, вернуть всё обратно.

– Ты знаешь, что нужно делать? – спросил мужчина у своего друга.

– Да, Джоар. Я доставлю груз, а затем вернусь, чтобы посмотреть, не нуждаешься ли ты в спасении от жизни правителя. – В глазах Кригана все еще искрился смех, но также там промелькнуло что-то еще.

Таллия решила не обращать на это внимание и не создавать проблемы из ничего.

Друзья пожали друг другу руки и, склонив головы, соприкоснулись лбами. Мужчины были близки, между ними явно ощущалось доверие. Таллии показалось ироничным, что эти головорезы и разбойники имели крепкую дружбу, в то время как она, принцесса, была совсем одна.

Таллия посмотрела на Райану. Первоначальная мысль была не совсем верна. Отличие состояло в том, что у нее уже был настоящий надежный друг.

– Куда теперь, принцесса? Или мне стоит надеть ошейник? – спросил Джоар чрезмерно самонадеянным тоном. Для него это была лишь шутка, а для Таллии вопрос стоял между жизнью и смертью.

– Нет. – Она взглянула на Райану, которая выглядела так, будто её сейчас стошнит. Принцесса не должна была ставить её в такое положение. Таллия злилась на саму себя, все складывалось так, будто ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Возможно, Эмиссары были правы – Таллия была недостаточно хороша, чтобы править.

«Да пошли они все», – мысленно закричала она.

– Мы должны вернуться в верховный город. Нужно, чтобы ты встретил нас там. Предполагается, что в данный момент я нахожусь в «Шелковом Обещании», примеряя платья. Ты знаешь это место?

– Найду. – Джоар покачал головой и пошёл прочь, его плечи тряслись, будто он смеялся.

– Пойдем, – обратилась она к Райане, натягивая капюшон, чтобы скрыть лицо, и направляясь в сторону прохода, которым они воспользовались, чтобы пробраться на рынок. Это была дверь в задней части магазина, которую Хоста – женщина, которая когда-то была женой одного из советников ее отца – не только открыла за несколько монет, но и выпустила Таллию, солгав охранникам. Тем не менее они отсутствовали так долго, что шанс разоблачения обмана стал слишком велик, ведь было не важно, принцесса она или нет, у нее будут большие неприятности с Эмиссарами, если те узнают, что она ходила к простолюдинам.

Эмиссары уже начали навязывать свои правила в каждом аспекте её жизни, захватывая власть везде, где только можно. Они знали – если Таллия не найдет себе пока неуловимого мужа в течение нескольких следующих недель, то Эмиссары окончательно захватят власть, прервав правление ее рода. Если она не удержит власть, то её сошлют на Нунит, заперев на долгие годы и тем самым заставив замолчать. А всё потому, что она женщина.

Эмиссары были напуганы тем, как росла благосклонность народа к Таллии. Девушка отчаянно боролась за сохранение баланса между распоряжениями Эмиссаров и своими способами, с помощью которых хотела править планетой, но после смерти отца принцесса была скованна законами. Ибо на Каринии наследовать трон мог только мужчина, которого так и не смогла зачать ее мать. Выйдя замуж, Таллия выиграла бы время, в надежде зачать наследника, ведь если это произойдет, то она станет королевой-регентом. Это по-прежнему означало бы борьбу за власть, но в этом случае Эмиссары уже не имели бы шансов на победу.

Таллия проглотила нарастающую панику. Чтобы зачать ребенка, в котором она так нуждалась, ей необходимо заняться сексом. С мужчиной «луной».

– Вы в порядке, моя принцесса? – спросила Райана.

– Я просто подумала, насколько большой… ну, ты понимаешь, тот сияющий пришелец. – Таллия оглянулась, но не заметила ни одного мужчину. – Я даже не уверена, к какой расе он принадлежит.

– Лимерианец, – произнесла Райана. – Я уже встречала их раньше.

– И какие они? – заинтересовалась Таллия.

– Они не всегда заслуживают доверия.

– Ты имеешь в виду случай с фишками, которые он подменил во время игры?

– Во всём. А эти татуировки на его теле. Они были сделаны Призрачными Монахами, как подарок для помощи в жизни.

– Не думаю, что подобное понравится Эмиссарам. Придется заставить его носить рубашку.

– Жаль, – заметила Райана. – Эмиссары в любом случае не придут в восторг от того, что вы вообще нашли мужчину, тем более такого… крупного.

Они подошли к задней двери магазина. Райана постучала три раза, как было условлено, а затем повторила. Раздался звук быстро отодвигаемого засова. В проеме появилось взволнованное лицо Хосты.

– Где вы пропадали? Стража уже начинает что-то подозревать.

– Извини, Хоста, это заняло больше времени, чем я ожидала. – Таллия открыла кошелёк и дала леди, которая носила самые дорогие платья во всей Каринии, ещё две монеты.

Таллия прекрасно знала, что Хоста хотела выглядеть как богатая женщина, но в реальности, после смерти мужа, жила весьма скромно, ведь все её деньги были вложены в прекрасные платья в её магазине.

– Я скажу им, что вы скоро придёте. – Хоста ушла, на ходу пряча деньги.

– Не могу поверить, что Эмиссары так тщательно за мной следят, – пробормотала Таллия, глядя на себя в зеркало и приглаживая волосы. – Когда я стану королевой-регентом, то лишу их власти. А когда у меня появится сын, то я уговорю его изменить закон, чтобы ни одна принцесса впредь не испытывала подобного обращения.

– Всё, что вам нужно сделать – выйти замуж и родить ребенка, – напомнила Райана, но без упрека.

Таллия замерла, кровь в ее венах застыла, а разум наполнила паника.

– Это сработает, верно?

– Да. Сработает. Должно сработать. – Райана помогла Таллии раздеться, а затем быстро облачила принцессу в шелковое платье.

Хорошо, что рабыня имела большой опыт в ее переодевании, потому что Таллия чувствовала себя неуверенно, ее начал охватывать шок от содеянного. Она пошла на очень серьезный риск, последствия которого могли обернуться против нее и причинить еще больше вреда.

– Точно? Я собираюсь заплатить совершенно незнакомому мужчине, чтобы он притворился моим мужем. Хуже того, он игрок и, скорее всего, головорез. Ты же видела, как он дрался возле таверны.

– Моя принцесса, – успокаивающе произнесла Райана, застегивая последнюю из целого ряда пуговиц, расположенного на спине Таллии. – Вы пошли к Миша’Ха, потому что верили в неё, верно?

Она кивнула. Да, после всего увиденного в детстве, она верила в дар медиума.

– Но ведь тогда я была ребенком. Что, если это было просто моим воображением или каким-то трюком?

– Вы верите в неё. – Голос Райаны был уверенным, но спокойным. Таллия тут же вспомнила, почему доверяла этой рабыне больше, чем кому-либо на этой планете.

Райана всегда выступала голосом ее благоразумия и была предана не только потому, что принцесса была её владелицей.

– Да.

Было проще признать это, чем бороться. Тем не менее, Таллия привыкла бороться, причем бороться за всё в своей жизни. Смерть отца повлекла смену власти. Эмиссары ухватились за шанс укрепить собственное правление, ссылаясь на то, что отсутствие наследника мужского пола означало конец монархии на Каринии. Таллия заключила соглашение с несколькими богатейшими и наиболее влиятельными Домами, по которому ей предоставлялся некий срок, в течение которого она могла найти мужа и зачать наследника. Эмиссары негодовали, но им пришлось согласиться.

Дома понимали, что тем самым просто купили себе небольшую передышку, а вот давление на Таллию стало огромным. Но не эти богатейшие Дома терзали ее, настаивая на скорейшем поиске мужа. Им вообще запрещалось появляться во дворце. Эмиссары хотели, чтобы она провалилась, поэтому оградили ее от всех друзей и поверенных, в надежде быстрее достичь своей цели.