Глава 25

ТАЛЛИЯ

– До сих пор не нашли никаких признаков его присутствия? – спросила Таллия. Хелькер поднял взгляд от бумаг, которые изучал благодаря новой должности управляющего, и покачал головой. – А что насчет Райаны?

– Ничего, королева Таллия. Ходят слухи, что лимерианский грузовой корабль покинул космопорт как раз в то время, когда Эмиссары захватили власть.

– Думаешь, он сбежал? И теперь он в безопасности? Как и Райана? – спросила она с грустью в голосе. Было сложно поверить, что два человека, которым она больше всего доверяла, сбежали. Таллия не знала где они находились и были ли в безопасности. Она не винила свою рабыню за бегство. Если бы Райана осталась на Каринии, а люди не преуспели бы в восстании, то Эмиссары убили бы её. А по поводу Джоара – это никогда не было его битвой.

– Мы все еще пытаемся это выяснить, королева Таллия, – произнес Хелькер, прерывая её мысли и возвращая обратно в настоящее. – С юга пришло известие, что старые законы были отменены. Женщины больше не являются собственностью мужчин.

– Много ли было протестующих? – спросила она.

– Немного. Но ваша армия разъяснила людям, что не будет никакого возвращения к былым временам. Мы дали ясно это понять. Небольшой отряд остался там, чтобы поддерживать соблюдение законов.

– Спасибо, Хелькер. – Она кивнула своему наиболее преданному стражу, но перед тем, как уйти, произнесла: – Мне так и не выпал шанс поблагодарить тебя. За всё, что ты сделал для меня, для всех нас.

Он улыбнулся.

– Так было правильно. Я не хотел бы, чтобы моя жена или дети жили под гнётом тех законов, которые Эмиссары желали претворить в жизнь. Когда я был ребенком, мой дедушка часто рассказывал истории, передающиеся из поколения в поколение. В них говорилось о временах до того, как ваши предки спустились к нам с небес. О запахе горелой плоти, который висел в воздухе целыми днями, появляясь сразу после прихода сборщиков налогов в каждую деревню. Они таскали с собой Эмиссаров, которые всегда находили преступления у горстки мужчин и женщин. И детей. – Он затряс головой. – Я помню эти истории, потому что дед говорил, что наш долг никогда их не забывать.

– Я рада, что ты помнишь, и клянусь, что законы Эмиссаров сгинули навечно.

– Так же как и сами Эмиссары. Я хотел попросить у вас позволения выследить всех, кто попытается заговорить с ними. В любом городе или деревне не должно остаться места для применения варварских законов, даже тайно.

– Согласна. Но Эмиссаров должны доставить сюда, чтобы они предстали перед судом. Я не допущу самоуправства, это не наш путь.

– Понимаю, – произнес мужчина.

Таллия положила руку на его плечо, и он посмотрел на неё с серьезным выражением лица. Девушка изучала его чуть дольше, чем позволяли приличия, пытаясь понять, заслуживал ли он доверия, как она надеялась.

– Если мы не проявим осторожность, то станем такими же, как они. Я не допущу этого.

– Я понимаю, – повторил он.

– Спасибо, – сказала Таллия и покинула комнату, мысленно возвращаясь к мужчине, которого любила, к мужчине, который исчез из её жизни, но не из сердца.

Когда она вошла в сад, то ощутила прохладный ветерок. Таллия шагала вдоль декорированных лужаек с скульптурными кустиками и думала, насколько бесполезна была эта часть земли. Она решила поговорить с садовниками и попросить их использовать этот участок более продуктивно, возможно они смогли бы посадить здесь какие-нибудь овощи, а излишки продавать на рынке, тем самым сдерживая рост налогов. Выяснилось, что Эмиссары спускали деньги на оплату своих головорезов, чтобы те делали за них грязную работу. Королевство нельзя было назвать банкротом, но им придется экономить и сдерживать траты в течение года или двух.

Повышение налогов в данной ситуации было бы разумным решением, но нежелательным. Таллия не хотела награждать людей усложнением жизни за их поддержку в свержении Эмиссаров.

– Принцесса… моя королева!

– Да. – Она повернулась и увидела незнакомого стража, бегущего в её сторону.

– Хелькер попросил меня найти вас. – Мужчина остановился, хватая ртом воздух, и в Таллию закралось чувство страха.

– Отдышись и объясни в чём собственно дело? – Она старалась не показывать своё нетерпение, ей нужно было, чтобы он успокоился и всё рассказал.

– Пришли новости, что в нашу сторону движется космический флот.

– Флот? Насколько большой?

– Пятнадцать или двадцать кораблей. Хелькер попросил привести вас.

– Веди меня к нему.

Она знала, где находился Хелькер. В дворце располагалась небольшая диспетчерская, куда стекалась вся информация с космопортов. Коммуникационную станцию постоянно контролировали двое мужчин, при необходимости передавая сообщения для других космопортов. Когда она вошла, оба сотрудника встали.

– Садитесь. Занимайтесь своей работой, пожалуйста. Хелькер, это правда? – спросила она.

– Да. Мы пытаемся идентифицировать корабли.

– Гарунди решили отомстить?

– Мы стараемся определить чьи это корабли, но они слишком далеко. Мы подняли в воздух два лайнера. – Хелькер повернулся к ней. – У нас нет способа узнать, заключили ли Эмиссары в качестве страховки сделку с Гарунди или с любой другой расой. Также невозможно угадать, успели ли они отправить им сигнал, когда были у власти.

– Разве вы не можете проверить эту теорию? – спросила она у двух мужчин, сидящих с наушниками и маленькими микрофонами для связи с космопортами.

– Нет. Тогда Эмиссары разместили здесь своих людей, поэтому мы понятия не имеем, кто высаживался или улетал с нашей планеты.

– Тем не менее мы не считаем, что сейчас нам грозит опасность, – быстро заговорил Хелькер. – Эмиссары хотели сохранить свою расу и планету чистыми, поэтому мы уверены, что они планировали закрыть все космические порты и запретить высадки и вылеты с планеты.

– Звучит правдоподобно, – пробормотала Таллия.

– И всё же это не даёт нам ответов, – нахмурился Хелькер и замер в молчании рядом с ней, ожидая новостей.

– У нас чистый сигнал, – воскликнул один из сидящих мужчин. – Мы пытаемся поприветствовать флот.

Последовало долгое молчание, Таллии захотелось протянуть руку и схватить наушник, чтобы самой послушать разговор. Вместо этого она прикусила губу, чтобы не спросить, ответили ли на отклик? Когда мужчины все узнают, то обязательно расскажут ей.

– Вы уверены? – спросил мужчина. Он снова стал ждать ответ. – Я доложу ваше сообщение.

– Что? – спросила Таллия. – Они что-то выяснили?

– Да. Королева Таллия, мы должны готовиться к битве.

– Кто это? – спросила она. – Гарунди?

– Нет, угроза идет из нового источника, от расы, с которой мы ранее практически не контактировали, за исключением нескольких торговых сделок.

– Кто это? – спросила она.

– Лимерианцы.

Ее ноги чуть не подкосились.

– Вы уверены? – спросила она, схватившись рукой за спинку кресла.

– Повторите, – приказал он в микрофон, а затем повернулся к Таллии. – Да. Определённо.

Хелькер посмотрел на неё.

– Какие будут приказы, королева Таллия?

У Хелькера не было боевого опыта, да и сама Таллия не блистала особыми навыками. Но прибыли ли лимерианские корабли ради битвы? Возможно, до них дошли слухи о том, что здесь случилось нечто плохое с Джоаром, и они организовали спасательную операцию. Если это так, то тогда Таллия свяжется с ними, объяснив, что понятия не имеет о его местоположении и вообще жив ли он.

С другой стороны, на одном из этих кораблей, идущих к Каринии, мог быть Джоар. И если это так, то хочет ли он мира… или войны?