Глава 21

ТАЛЛИЯ

– Что ты вытворяешь? – сердито спросила Таллия, пристально смотря на Алека сквозь прутья решетки.

– То, что следовало сделать давным-давно. – Он великодушно ей улыбнулся. – Мы должны были сразу пресечь все твои попытки поиска мужа за последний год. Должны были выслать тебя и захватить власть, когда твой глупый отец умер. Люди поверили бы, что ты слишком слаба и опечалена, чтобы править, тогда это не превратилось бы в затянувшиеся шарады. Но мы желали, чтобы всё проходило естественно, чтобы ты поняла, что не годишься на роль правителя. А ты взяла и вышла замуж за этого серебристого чужеземца. В итоге нам пришлось вступить в игру, чтобы ты не произвела наследника и не продлила эту пародию. Мы не хотим больше давать власть твоему роду.

– Моему роду? Мой народ пришёл сюда и спас людей от фанатиков вроде тебя. Я думаю, мои предки совершили ошибку, ведь им стоило вышвырнуть вас из дворца сотни лет назад. Но вы остались, истекая гноем, словно открытая рана. Что ж, я исцелю эту рану.

– И как ты собираешься это сделать, моя принцесса? Ты здесь, и мы приложим все силы, чтобы так и осталось. А как только мы найдем это существо, то подвергнем его правосудию за попытку убить тебя.

– Ты собираешься повесить это на него? Обвинить его в моей смерти, а что дальше? Ты сам убьешь меня? – спросила она.

– Да. – Алек холодно посмотрел на неё. – Мы позволили бы тебе прожить оставшиеся дни в мире, подальше от дворца и власти. Но так было до того, как ты вышла замуж. Теперь же мы пришли к согласию, что тебе нельзя доверять.

Таллия рассмеялась.

– Единственные, кому нельзя здесь доверять – это ты и твои дружки Эмиссары. Как скоро вы опять начнёте проводить жертвоприношения?

Она вцепилась в прутья своей камеры так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Если бы Таллия могла дотянуться до Алека, то сжала бы руки вокруг его шеи точно так же, пока он не перестал бы дышать.

– Скоро. Думаю, нам стоит начать с твоей рабыни. Райана, верно?

– Нет, – воскликнула Таллия. – Она не имеет к этому никакого отношения.

– Тогда расскажи, где сейчас это чудовище, и мы сохраним ей жизнь. Я уверен, что на юге найдется мужчина, который её заберёт. В конце концов, она привыкла подчиняться.

– Ты настоящий монстр. Ты и все твои Эмиссары.

Алек подошёл ближе к решётке и прошептал:

– А что, если так и есть?

– Я увижу твою смерть.

– Пустая угроза, учитывая, с какой стороны решётки ты находишься.

– Времена меняются, Эмиссар, – твердо заявила она. – Это урок, который ты и твои соплеменники так и не усвоили. Ты изменишься и приспособишься, либо умрешь.

– Это ты умрешь, – ответил Алек, развернувшись с триумфальной улыбкой и направившись прочь вверх по лестнице к свету. Свету, который Таллия не была уверена, что когда-нибудь увидит снова.

Отвернувшись, Таллия, дойдя до задней части камеры, упала на пол. Она ещё не была повержена. Джоар находился где-то там, на свободе. Таллия должна была верить в это, всё остальное было невообразимо. Если бы Джоара арестовали, то Алек в любом случае рассказал бы ей об этом, так как любил позлорадствовать.

– Завтрак. – Страж подошел к решетке и толкнул между прутьями тарелку с едой. – Ешь.

Некоторое время принцесса сидела неподвижно, предполагая, что Эмиссары хотели отравить её и обвинить в этом Джоара. Её желудок заурчал, убеждая рискнуть, ведь ей могут понадобиться силы. Подойдя ближе к тарелке, она заглянула в неё и улыбнулась.

Таллия не была одинока. Снаружи еще остались люди, которые были её друзьями и которые могли помочь Джоару освободить её. Она взяла одно из медовых печений, наслаждаясь каждым кусочком. Еда казалась ещё вкуснее от сознания того, что у Таллии были союзники, на которых она могла положиться, возможно, такие как Ясса. Хоть принцесса и прожила всю жизнь вдалеке от народа, она все равно нашла друзей и, на худой конец, заслужила преданность тех, кто предпочитает её правление, нежели Эмиссаров.

Расправившись с едой, Таллия выставила тарелку за пределы камеры, подошла к набитому соломой матрасу, который лежал в углу, и легла. Она чувствовала себя уставшей. Предыдущая ночь была восхитительной, но изматывающей. Таллия всё ещё ощущала ноющую боль после занятий любовью с Джоаром. Каким-то странным образом это сблизило их, сделало их брак настоящим. Она цеплялась за эту мысль долгие часы, то погружаясь в сон, то снова пробуждаясь.

Каждый раз, когда раздавались какие-либо звуки, Таллия просыпалась и прислушивалась, надеясь, что кто-то придет к ней на помощь. Каждый раз, когда кто-то спускался по лестнице, она открывала глаза, представляя, будто это Джоар пришёл её спасти. Но когда день подошел к концу, а свет, лившийся через маленькое зарешеченное окошко, померк, то воздух стал очень холодным, и надежда Таллия угасла.

К этому времени Джоар уже должен был найти Мишу’Ха. Если ведьма была честна, то рассказала ему, как справиться с Эмиссарами. Таллия напомнила себе, что нужно продолжать надеяться. Она была узницей меньше суток, а подобные дела требовали времени. И всё же её нетерпение выбраться отсюда росло. И не последней причиной этому было то, что все её мысли были сосредоточены на том, как много способов существует, чтобы убить Эмиссара.