Глава 16

ДЖОАР

Стоя в огромном зале в окружении сотен незнакомых людей, Джоар чувствовал себя более уязвимо, чем когда-либо прежде. Он выделялся. Его роста и серебристой кожи, которая в данный момент слабо мерцала, было достаточно, чтобы люди начинали глазеть и шептаться. Его нормальной реакцией было либо немного напугать всех, демонстрируя свою силу, либо уйти и дать всем посплетничать.

Вариант с уходом не рассматривался. Напасть на десятерых сильнейших из присутствующих здесь мужчин тоже не было выходом. Если только Эмиссары не вызовутся добровольцами. Но тогда он навряд ли остановится на избиении, ведь сжать их шеи и давить до тех пор, пока из ртов не вывалятся языки, было намного приятнее.

– Джоар. – Человек, смахивающий на стража, подошел к нему.

– Да. – Джоар рефлекторно потянулся рукой к бедру, где обычно был лазер. Но в этом зале запрещалось носить оружие. Жаль…

– Принцесса Таллия отправила меня, чтобы передать это. – Страж поднял руку. Джоар вновь дернулся, проклиная отсутствие оружия, но затем заметил на ладони парня два кольца. Не совсем смертоносное оружие. – Она предположила, что вы не сможете найти кольца.

– Она права. Спасибо… Как тебя зовут?

– Хелькер. Я из ее личной охраны.

– Я и не знал, что у неё есть личная охрана. – Джоар взял кольца и бросил взгляд поверх плеча Хелькера, обратив внимание на то, как Эмиссары внимательно наблюдали за передачей.

– Нам приказали охранять внешний периметр. Мне разрешили присутствовать на церемонии.

– Значит, ты уже не совсем из личной охраны? – спросил Джоар, надежно пряча кольца в карман. Он задумался, подойдет ли по размеру кольцо, которое предназначалось ему. Он не носил драгоценностей и у него не было никакого желания начинать, но Джоар понимал, что это было частью здешних традиций, и не хотел давать Эмиссарам повод заявить, будто их боги – или кому там они приносят жертвы – послали предзнаменование, предсказывающее гибель этого брака ещё до его начала. В такой день подобные слухи были не нужны.

– Нет. Эмиссары говорят, что лучший способ уберечь принцессу – защитить дворец.

– Спасибо. – Джоар протянул руку Хелькеру, а когда страж принял ту, то наклонился, чтобы коснуться его лбом, как было принято у его народа. Как только охранник сделал то же самое, Джоар прошептал: – Стража из вашего подразделения всё ещё преданна ей?

– Да, – еле выдохнул Хелькер. А слабое рукопожатие показало Джоару, что у Таллии до сих пор были сторонники. На случай, если дело дойдёт до драки.

По залу пронёсся ропот, Джоар обернулся, увидев свою невесту, которая стояла в одиночестве в богато украшенном дверном проёме. Он предположил, что этот холл, как и весь дворец, был построен её предками. На древесине были вырезаны различные образы, изображающие звёзды и планеты, космические корабли и чужие расы, а последние сцены демонстрировали, как народ Таллии завоёвывал миры.

Пока девушка стояла в дверях, вокруг нее собрались Эмиссары, которые должны были проводить её к Джоару. В этот момент он отчетливо разглядел разницу между их расами. Эмиссары были темноволосыми и темноглазыми, с кожей оливкового цвета, в то время как Таллия обладала каштановыми локонами, которые отражали свет, льющийся из огромных окон, встроенных в крышу. Джоар смотрел принцессе в глаза и даже с такого расстояния видел их цвет – светло-голубые, почти серые, искрящиеся жизнью. По сравнению с Таллией глаза Эмиссаров казались тусклыми.

Оторвав взгляд от своей невесты, он осмотрел комнату и заметил, что присутствующие люди имели разный цвет кожи и придерживались различных вероисповеданий. Народ Таллии привнёс многонациональность в этот мир. А Эмиссары происходили только из коренного населения.

Это напомнило ему о его собственном народе. Когда Таллия направилась в его сторону, то он подумал, что скажет его отец по поводу выбора невесты. Когда Джоар вернётся на родную планету. Его душа жаждала этого возвращения после стольких лет отсутствия. Жаждала увидеть семью, всех тех, кого ему пришлось оставить, когда он стал торговцем и отказался от всего, что ему принадлежало.

Шаг за шагом принцесса приближалась к нему. Он ничего не замечал вокруг, кроме Таллии. Она была ослепительно прекрасна. Девушка улыбнулась, из-за чего его татуировки засияли ярче, ослепляя, словно кожа Джоара передавала его чувства к принцессе. Когда его боковое зрение обрело четкий фокус, то он заметил удивление на лицах присутствующих. Если что-то и могло разъяснить вопрос о том, действительно ли он хочет Таллию, то это были его мерцающие татуировки.

Проклятье, он, скорее всего, был похож на эльфа, танцующего в лунном свете. Но даже эта мысль не смогла помочь ему обрести контроль над своим счастьем. Возможно, этого будет достаточно, чтобы доказать Эмиссарам, что он любит её, что он не какой-то наемник, решивший быстро подзаработать.

Но когда Джоар взглянул на Эмиссаров, то не заметил на их лицах ничего, кроме презрения. Может, им просто не нравились сверкающие чужеземцы.