— Тебе нечего сказать? Я удивлен. Раньше мне нужна была подушка, чтобы заткнуть тебя, но ладно...

Я отбросила оскорбления, висящие на кончике языка, и заставила себя молчать.

— Во-первых, я хочу сказать, что сожалею и… — он устало вздохнул, — признание перед дверью тяжелее, чем я ожидал. Знаешь, я чувствую себя глупо.

Хотелось сказать, что глупая здесь я, но не сделала этого.

— Ну, думаю, я преследовал тебя. Знаю, это звучит странно, но я должен был знать, что все в порядке. Так что я наблюдал за тобой. Не всегда, но иногда.

— Откуда ты знал, где я? — спросила я, не задумываясь.

С другой стороны двери раздался приглушенный шум. Он, очевидно, был доволен тем, что убедил меня нарушить молчание.

— Твое ожерелье. Мы поместили микросхему внутри, чтобы тебя отслеживать. Это было безопаснее, чем любой мобильный телефон. Ты никогда не снимала его. Как только переехал, я переключил его.

Ну, это объясняло многое. Теперь понятно, как он нашел меня на концерте или что он пришел мне на помощь, когда парень Халила схватил меня. Теперь это стало так очевидно.

Я обхватила обеими руками шею и щелкнула застежкой по цепочке, выпустив кулон, который был для меня так дорог. Я перевернула его в ладони, чтобы посмотреть более внимательно: надпись и все остальное выглядело так же, как и всегда. Не обнаружив ничего, что предлагало какие-либо отслеживающие технологии, я открыла дверь в ванную комнату и выбросила его.

— Эй, ты хоть представляешь, сколько оно стоило?

— Мне похуй на твое шпионское дерьмо. Где мое ожерелье?

— Оно у меня, но если ты хочешь его вернуть, тебе придется выйти из комнаты. Я не собираюсь бросать его через дверь, как это сделала ты.

— Я не открою эту дверь.

—Ты останешься там навсегда? Ну, ничего не получится. Думаю, я сохраню его. Мой бульдог нуждается в новой цепочке. Маленькая Дикси наверняка захочет...

— Алекс. У тебя нет бульдога.

— Нет, ладно. Но если бы у меня был такой, она была бы Дикси. Это отличное имя.

— Ты уверен, что тебе не стреляли в голову?

— Почти уверен, что нет. Но, возможно, я пропустил это. Я не так хорошо слежу.

Он пытался быть забавным, но его ответ не заставил меня улыбаться. Воспоминания о том, как он лежал неподвижно на земле все еще были свежи в моем сознании, как будто это было вчера.

— Алекс?

— Да?

— Ты в порядке?

— Ну, не плохо, спасибо, что спросила. Просто этот пол чертовски жесткий. В следующий раз, когда я буду разговаривать с тобой, мне придется принести подушку. Должен сказать, кстати, гостеприимство — не твоя сильная сторона.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю.

— Ты не можешь избавиться от меня так легко.

— Тогда почему … — Я начала, но у меня не хватило смелости закончить вопрос. Я поняла, что боялась услышать его ответ.

— Скажи это.

— Почему ты не пришел? Почему ты позволил мне думать, что умер? Я не понимаю ...

— Принцесса... Я почти всю жизнь собирал твоего отца в тюрьму. Результат такой только потому, что мой босс — идиот и проебал время, которого и так не было. Как я мог показать свое лицо после этого?

Я поднесла колени к подбородку и обняла себя. Он прав. Ни один нормальный человек не захочет снова его увидеть. В другой реальности было бы разумно радоваться, что он получил то, что заслуживает. Хотя единственное, что я чувствовала в тот момент, было подавляющее желание открыть дверь и обнять его.

— В конце концов, я решил оставить все как есть. Я думал, что для нас это лучший выход. Николай мог продолжать полагать, что его ключевой человек убит, не зная истины. Ты могла смириться с тем, что я солгал, лечь спать и по итогу просто забыть обо всем, а затем, самое главное, ты могла бы продолжать жить нормальной жизнью, которую всегда хотела. А я пошел бы дальше, как и всегда. И это должно быть так. Все должны быть удовлетворены.

— Все... — тихо повторила я.

— К сожалению, мой идеальный план оказался не таким совершенным. Первые трещины появились, когда я вернулся в свою пустую квартиру. Бог знает почему, но похоже, я действительно привык к тебе. Кто бы мог подумать, что я скучал по твоему ворчанию, а?

— О, да? Ну, я была бы удивлена, если бы кто-нибудь мог скучать по такому угрюмому, как ты!

— Разумеется, никто в здравом уме не мог, — он согласился. — Значит, ты скучала?

— Конечно. Каждый раз, когда лампочка перегорала, и мне приходилось лезть на стул, чтобы заменить ее.

— Хорошо, хорошо. Иногда я полезен. Майк не практичный, да?

— В прошлый раз он пытался исправить розетку, которую мы чуть не взорвали.

— Ты права, электричество никогда не было его сильной стороной.

Через несколько секунд я услышала шорох, потом щелчок. Вскоре запахло сигаретой через щели в двери. Я собиралась встать и начать искать по карманам собственную сигарету, когда дверь немного приоткрылась.

— Майк сказал, что ты превратилась в заядлого курильщика. Ты знаешь, что это плохо для тебя?

Я уставилась на руку Алекса, которая появилась за слегка открытой дверью, и на пачку сигарет между пальцами. После минутного колебания я потянулась к нему. Внезапно Алекс уронил пачку и схватил мою руку.

— Хах! Попалась! — восторженно воскликнул он, прижимая лицо к щели, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Отпусти меня! — прошипела я, потянув за руку.

Игнорируя мои протесты, он повернул мою руку, чтобы изучить ее, его глаза сосредоточились на обручальном кольце, которое все еще на моем пальце. Прежде чем отпустить меня, на его губах появилась улыбка.

— Оно не снималось! — я солгала, закрыв дверь, и на сей раз надежно закрыв.

— Конечно.

— Ты купил слишком маленькое, поэтому я не могла его снять, признай это.

— Что бы ты ни говорила, дорогая. — Что бы я ни говорила, он делал все возможное, чтобы подавить смех.

Я схватила пачку, которая теперь лежала на полу в ванной, положила сигарету между губ и зажгла ее, глубоко вдохнув. Его способность читать меня, как открытую книгу, никогда не приводила меня в бешенство.

— Принцесса ...

— Что?

— Открой дверь.

— Неа.

— Я собираюсь выбить ее...

— Нет, ты не посмеешь! — закричала я. — Ты животное!

— Вот так. Ты снова оскорбляешь меня.

— Это правда.

— Я постараюсь выбить потише, если тебе станет лучше. Но сделаю это.

— Я не думаю, что Майку это понравится.

— Мне все равно, понравится Майку или нет. Он должен считать себя счастливцем, что я не задушил его сегодня.

— Тебе нужно справляться с характером.

— Я не агрессивен, ты же знаешь. Мне просто не нравится, когда кто-то хочет забрать мое.

— Я не помню, чтобы Майк брал что-то твое.

— Да неужели? Наверное, я тогда был глупым. И я был уверен, что моя жена заперта в его ванной.

Его комментарий заставил меня перевести дыхание. Это был первый раз, когда он так назвал меня. Никто никогда не говорил о том, что мы чувствовали, может быть, потому что оба боялись, но теперь он, казалось, рассказывает мне что-то, даже если и неуклюже.

Где-то глубоко внутри меня загорелся яркий проблеск надежды, и так же быстро, как он загорелся, я почувствовала, что он начинает сжигать мою решимость.

Должна ли я ему поверить? И хочу ли я чтобы его слова претворились в жизнь?

Я медленно подняла голову и посмотрела на дверную ручку, в то время как мое сердце билось о тело, колотилось так громко в моих ушах, что, казалось, может выскочить из груди.

— Я не кость, Алекс. Ты не можешь просто закопать меня, когда закончишь, а затем вернуться и выкопать, когда тебе это нужно.

— Я думал, что делаю на пользу тебе, принцесса. Что тебе будет лучше без меня. Я не думал, что ты когда-нибудь захочешь снова видеть меня.

— Ну, тогда ты думал неверно, — прошептала я и прикусила нижнюю губу.

— Знаешь, есть много вещей, которые я бы хотел сделать по-другому после нашей встречи.

— Я полагаю, что стою перед одной из них.

С другой стороны двери быстро раздался громкий стук, и дверная ручка начала трещать.

— Саша! — Его голос был спокойным, но сильным. — Открой чертову дверь.

— Нет.

— Открой, или мне придется снести ее с петель. Сейчас же.

Я вздрогнула от той перспективы, что дверь распадется на две части, поэтому поднялась на ноги и повернула ключ, чтобы открыть ее. Через долю секунды она вылетела, и показался Алекс, стоящий по другую сторону со смущенным выражением на лице. Сделав один шаг ко мне, он схватил за руку и посмотрел на меня.

— Я никогда не хочу слышать, как ты снова так говоришь. Никогда. — Его тихий голос, казалось, не соответствовал серьезности на его лице. — Есть одна вещь, о которой я никогда не пожалею в этой жизни: то, что взял ту пулю.

— Алекс... — фыркнула я, пытаясь сдержать слезы.

— Заткнись! — Он посмотрел на меня, сжал мои щеки в руках. — Даже если ты больше никогда ничего со мной не захочешь, я клянусь, что пока я живу, никто не причинит тебе вреда. Поняла? Если кто-то посмотрит на тебя не так, кто бы он ни был, Майк, идиот Тайлер, любой мудак, связанный с твоим отцом, они больше не смогут дышать. Я гарантирую это.

Судя по выражению сосредоточения на лице, он имел в виду каждое слово. Он провел пальцами по моим волосам, сузил глаза и слегка покачал головой.

— И тот, кто делал тебе прическу, тоже попал в этот список.

— Я думаю, ты сделал достаточно, чтобы травмировать Джо-Джо в прошлый раз.

— Очевидно, этого было недостаточно. — Он взял несколько прядей моих волос между пальцами, признавая свою ошибку, — Это катастрофа. Иисус ... Ты похожа на отбеленного пекинеса.

Внезапно я начала смеяться, вытирая слезы, которые начали увлажнять мои глаза, осознавая, что я плакала и улыбалась одновременно, мои эмоции переполнились. Как всегда, Алекс принес смешанную страсть.

Его образ стал размытым сквозь слезы, я полностью сосредоточилась на его чертах. Да что тут врать, я любила его больше, чем когда-либо считала возможным любить другого человека.

Он потянулся к моей талии и приблизил к себе, сжимая. Не заботясь о синяках, я наслаждалась чувством близости к нему.