— Да. Прости за странный вопрос.

Бес еще не появился. Потому мне особенно важно было предупредить всех. Было бы лучше найти Томико или Шисея Кабураги.

Мы с Сусуму пошли, стараясь следить за окрестностями.

Мы добрались до канала. Он был сухим, как я видела с воздуха.

— Почему нет воды?

Сусуму ответил, как я и ожидала:

— Лидеры приказали людям воздвигнуть дамбы и осушить каналы на всякий случай.

— Потому что в них прятались бакэ-недзуми?

— Да. И потому что так сюда попали монстры с порошком. Они сказали, что некоторые бакэ-недзуми похожи на амфибий.

Сеть каналов и ручьев в Камису-66 напоминала паутину. Было сложно следить за водой, так что логично было осушить ее. Но Якомару был на шаг впереди людей, и мы снова сыграли ему на руку.

Может, враг не предсказывал наши действия, а управлял ими.

Как только каналы осушили, стало невозможно перемещать большие группы людей. Они это предсказали.

Вскоре мы стали видеть людей тут и там. Сначала я обрадовалась, а потом сердце сжалось от увиденного.

Девушка рыдала над мертвым телом. Мужчина с ужасной огнестрельной раной стонал от боли. Потерявшиеся дети отчаянно искали родителей.

Все смотрели на нас с надеждой, словно молили спасти их. Я хотела помочь, но времени не было. Если бес придет сюда, станет еще хуже, чем было. Мне нужно было найти лидеров города, и они придумают план.

— Прошу… помогите.

Женщина средних лет лежала посреди дороги, тянула к нам руку. Ее одежда была обгоревшей, открытые части лица и рук были обожжены. Ей недолго осталось.

— Вода. Мне нужна вода.

Я прикусила губу. Я не могла бросить ее умирать. Но если я не поспешу, я никого не спасу.

— Я ей помогу, — сказал Сусуму, зашагав к ней. — Скорее! Вам ведь нужно к лидерам?

— Да… спасибо.

Я пожала руку Сусуму и повернулась идти.

— Постой, — крикнула женщина. — Кого ты так спешишь найти?

— Томико-сама или Шисея Кабураги. Есть новости. Если я их не найду, произойдет что-то ужасное…

Я замолчала. Было грубо говорить про ужасное человеку при смерти.

— Томико… в школе. Укрывается в академии Мудрости. Здания еще стоят, — она закашляла с болью.

Я обрадовалась. Эта женщина могла быть из Комитета этики. Я узнала бы ее, если бы не ожоги на лице.

— Спасибо, — я поклонилась ей и быстро убежала.

Было хорошо знать, куда нужно идти. Теперь мне нужно было поскорее попасть туда. Я ускорилась. Усталость, которую я ощущала миг назад, полностью исчезла.

Я впервые пришла в академию после выпускного. Наш город был маленьким, я могла прийти в любое время, но меня не радовало время тут, и я избегала это место. Я приближалась, окружающие улицы стали вызывать воспоминания. Хоть тут разрушений было меньше, чем в центре города, многие здания были отчасти разбиты. От этого вида в груди болело.

Пошел дождь, хоть небо было голубым, как до этого. Как только я подумала, что дождь закончится быстро, собрались тучи.

Когда я добралась до академии, дождь стал ливнем. Меня остановил у двери член Комитета.

— В экстренной ситуации Комитет этики занял это здание. Входить нельзя, — сказал низкий мужчина средних лет.

Я помнила его. Он работал на Томико, его, вроде, звали Ниими.

— Я — Саки Ватанабэ из отряда экзовидов Отдела здоровья. У меня срочная новость для Томико-сама.

— Прошу, ждите здесь, — сказал он и ушел внутрь.

Я укрылась от дождя под козырьком и ждала, пока он вернется.

— Сюда, прошу.

Я пошла за Ниими по знакомым коридорам. Здание школы было прочным, вряд ли рухнуло бы, но взрывы сбили предметы со стен, разбили стекла. Пол был в обломках, и было почти некуда ставить ноги. Я думала, Томико будет в кабинете директора, но Ниими вел меня в лазарет.

— Простите, — сказал он.

— Входите, — ответила Томико. Я тут же обрадовалась, что она была в порядке. — Саки?

— Да…

Я была потрясена при виде Томико на одной из кроватей лазарета. Ее голова была в бинтах, закрывающих ее глаза, одна рука была на перевязи, и она была в порезах и синяках.

— Я рада, что ты в порядке.

— Вы ранены…

— Все не так плохо. Это порезы от осколков. Я не думала, что утром появится монстр с порошком, — она улыбнулась, но вскоре посерьезнела. — Что ты хотела рассказать мне?

— Да… произошло худшее.

Я описала произошедшее в больнице.

— Я уверена, что это бес. Если мы не придумаем план, мы обречены.

Томико молчала пару минут.

— Я не верю… Я доверяю тебе, но не могу поверить в это.

— Я не вру! Я видела своими глазами! Не беса, но как он убил двоих человек!

— Но в этом нет смысла. Почему бес появился сейчас? Отдел образования следил за детьми. У них не было признаков синдрома Рамана-Клогиуса.

— Я не знаю, как и почему это произошло. Но кто, если не бес, мог убить других людей проклятой силой?

Она притихла.

— Прошу, поверьте. Если мы ничего не сделаем, то не спасем людей.

— Но, Саки, — хрипло сказала она. — Если это бес, мы ничего не можем сделать.

— Не может быть!

— Думаю… бес как-то прибыл сюда из другого района. Тогда мы не сможем его убить. Мы можем посылать нечистых котов за теми, кто еще не стал полным бесом, но когда это случается… можно лишь молиться о чуде. Молиться, что он навредит себе, что ему станет плохо…

— Но два века назад города смогли оправиться от атаки беса. Вы ведь это видели?

— Да. Потому я поклялась не позволять появляться бесам. Район не переживет еще одно нападение, — тихо сказала Томико. — В прошлый раз нам повезло. В этот раз так не будет. Бакэ-недзуми уже сильно навредили…

Она замолчала, словно что-то поняла.

— Это не совпадение. Нападение бакэ-недзуми и появление беса связаны. Но как…?

Снаружи раздались крики. Мое сердце чуть не вылетело из груди. Голос приближался. Не один человек. Кричала толпа.

— Ниими, что за шум? — спросила Томико.

Мы с Ниими выглянули в окно. Люди бегали в панике перед школой. Я сразу поняла, что происходит.

Кто-то крикнул в толпе:

— Бес!

Он был тут… Страх и отчаяние чуть не опустили меня на колени.

— Саки, тебе нужно уходить, — приказала Томико.

— Мы уйдем вместе!

— Я остаюсь. Я только замедлю тебя.

— Но…!

— Пройди барьер и отправляйся в Храм чистоты. Совет безопасности собирается там в экстренной ситуации. Если твои родители выжили, они тоже там.

Мое сердце снова забилось. Надежда еще была, хоть и маленькая.

— Помнишь, что я говорила давным-давно? Я не шутила, говоря, что ты будешь моей преемницей. Прости, что придется так передать тебе место, но я оставляю Камису-66 тебе.

— Погодите. Я… я не…

— Ниими, прошу, иди с Саки.

Он вздрогнул.

— Если вы не уходите, останусь и я.

— Нет. У тебя другая задача. Прошу, расскажи Шисею о том, что слышал тут. Если бес идет сюда, передай новость из ратуши. Предупреди как можно больше людей, чтобы они убегали как можно быстрее.

— Понял, — он выпрямился и склонил голову.

— Чего ты ждешь? Иди!

Я не знала, что делать. Ниими схватил меня за руку и потащил из комнаты.

— Постойте! Томико…

— Это ее желание, — сказал Ниими, слезы катились по его щекам.

Мне тоже хотелось плакать.

Томико Асахина столкнулась с бесом в моем возрасте. Прошло двести лет, она защищала район. Она осталась и собиралась пожертвовать собой, чтобы уберечь нас.

Но я не могла мешкать из-за чувств. Я была сильной. И я должна была сделать все, что могла. Так я себе повторяла.

Иначе страх грядущего сломает меня.

Испуганные жители бегали, словно лемминги. Они не могли слушаться приказов.

— Ватанабэ-сан, прошу, отправляйтесь в Храм чистоты, как и посоветовала Томико-сама, — кричал Ниими поверх шума.

— А вы?

— Я передам послание Томико-сама Кабураги Шисею.

— Я с вами. Только я знаю точно, что бес там.

Даже если Кабураги Шисей слышал панику людей из-за беса, он мог подумать, что они перегибают, или что это уловки врага. После Кофу Хино только он мог что-нибудь сделать с бесом, и я должна была передать ему все, что знала, как можно скорее.

Мы шли по краю дороги, чтобы нас не снесла толпа. В тесном месте никто не мог использовать проклятую силу. Все бежали, пытаясь спастись, и от этого мы напоминали первобытных предков, а не созданий с божественной силой. Мы опустились до уровня троглодитов, которые верили в призраков и дрожали от воя ветра.

Небо покрывали тучи. Дождь вдруг остановился.

— Тут должен быть Кабураги Шисей, — сказал Ниими. — До этого все уцелевшие расчищали место под палатку первой помощи. А потом они стали новыми группами патруля.

— Но эти люди…

Мое сердце сжалось от моря людей. Как мне найти Кабураги Шисея в толпе?

Я толкалась в толпе, а небо вдруг стало ярче. На облаках появились сияющие слова:

Прошу, успокойтесь. Нечего бояться. Я всех защищу.

Слова влияли на людей. Все останавливались, увидев их, и медленно приходили в себя.

— Ужас парализует разум. Этого хочет враг. Так что сохраняйте спокойствие.

Появился Шисей Кабураги, паря над толпой. Маска, как на фестивале Изгнания демонов, скрывала его глаза. Его голос, усиленный проклятой силой, разносился в стороны лучше, чем с мегафоном.

— Бес — еще одна уловка бакэ-недзуми в их восстании против нас. Из-за них многие погибли. Хоть мы горюем по павшим, нам нужно объединиться.

Люди захлопали. Это разнеслось по толпе, и вскоре хлопали все.

— Да!

— Едины!

Крики звучали со всех сторон.

— Смерть бакэ-недзуми! — заявил Шисей Кабураги.

Толпа подхватила слова.

— Смерть бакэ-недзуми! Смерть бакэ-недзуми! Смерть бакэ-недзуми! — кричали они в унисон, взмахивая кулаками.

Без харизмы Кабураги Шисея никто не смог бы их успокоить так быстро. Он удивительно управлял эмоциями людей. Только сильная эмоция, как гнев, могла прогнать их страх. А потом он направил их гнев в действие. Рискованно, но правильно.

Но сейчас мне кажется, что все это было продумано Якомару.

Время появление беса. Движение толпы. И даже речь Кабураги Шисея на площади.

Земля вдруг задрожала и обвалилась. Люди не успели закричать, десятки провалились в дыру, что открылась под ними.