Небольшой отряд быстрым шагом двинулся в путь, не забывая при этом об осторожности, так как неведомый враг мог напасть в любой момент.

У Шивы не выходил из головы разбудивший его грохот, но более того его беспокоило полное отсутствие других звуков во дворце. Ни криков ужаса, ни топота бегущих в панике людей, ни звона оружия. Ничего. Либо нападающие еще не перешли в настоящую атаку, либо нападение уже закончилось. В таком случае Шива опоздал. От третьей версии, которая только что пришла ему в голову, Шива нахмурился. Возможно, во дворце и не было никаких врагов и не будет. Злоумышленники действовали на расстоянии, применив это оружие, о котором говорила Сати.

«Как его там? Будь оно проклято! Дайвиастра!»

Наконец, они добрались до покоев Дакши, у дверей которых их встретили встревоженные, но готовые к бою, стражники.

— Где император? — спросил их Шива.

— Он внутри, — ответил узнавший Нилакантху командир императорской стражи. — Где враги, о мой Господь? Мы ожидаем нападения после тех ужасных звуков!

— Ничего неизвестно, — сказал ему Шива. — Продолжай защищать императора. Таман! Останься здесь со своими людьми. И будьте все начеку!

Открыв дверь, Шива громко позвал:

— О император! Ты здесь?

— О мой Господь! — отозвался Дакша. — С Сати все в порядке?

— Да, вот и она сама! — ответил Шива, когда Сати, Нанди и Вирабхадра зашли в покои правителя Мелухи. — Что с императрицей?

— Она переволновалась, но с ней все хорошо.

— Что это могло быть?

— Не могу сказать, — ответил Дакша. — Но я считаю, что тебе и Сати лучше остаться здесь до тех пор, пока мы всё не выясним.

— Я надеюсь найти Парватешвара. Если будет нападение, нам понадобятся все силы. Тебе же, о император, действительно, лучше оставаться здесь. Мы не можем допустить, чтобы с тобой произошло несчастье.

— Тебе нет нужды искать помощи, мой Господь. Мы в центре Девагири — наши воины справятся с любыми глупцами, решившими напасть на столицу.

Прежде чем Шива успел дать ответ, в дверь громко и настойчиво постучали.

— О мой император! Дозволь мне войти!

— Он еще и способен соблюдать приличия…, — пробормотал Дакша и громко крикнул. — Входи!

Когда из-за дверей появился Парватешвар, разгневанный Дакша тут же засыпал его вопросами:

— Как, во имя Господа Индры, это могло случиться? Ответь, мой главный военачальник! Это нападение на Девагири? Кто это посмел?

— О император! — вмешался Шива, не желая, чтобы Парватешвар был унижен на глазах Нанди, Вирабхадры и, особенно, Сати. — Давайте сначала разберемся, что здесь вообще происходит!

— Атаке подвергся вовсе не Девагири! — не обращая внимания на крайнее раздражение императора, доложил Парватешвар. — Мне донесли, что в стороне Мандары видны густые клубы дыма. Я уверен, что именно эта гора подверглась нападению. Я уже отдал приказ готовиться войскам и отрядам Ариштанеми. Через мухурту мы готовы выступить. Мне нужно только твое разрешение, о мой император!

— Что-то случилось на Мандаре? — недоверчиво спросила Сати. — Что это может быть, если слышно было даже здесь, в Девагири?

Ничего не ответив, Парватешвар только посмотрел на Сати, но его взгляд красноречиво отражал все его страхи. Полководец повернулся к Дакше:

— Мой император?

Дакша молчал, на его лице была видна растерянность. Или он просто нахмурился? В тусклом освещении нельзя было разобрать.

— Зажгите факелы! — распорядился Парватешвар. — Девагири ничего не угрожает!

Когда сумрак в помещении был разогнан светом факелов и ламп, Парватешвар повторил:

— Мой император! Мне необходимо твое разрешение!

Дакша согласно закивал головой.

Обернувшись к Шиве, Парватешвар к своему удивлению увидел, что тот выглядит потрясенным.

— Что с тобой, Шива?

— Брихаспати! Ведь он буквально вчера отбыл на Мандару!

— Что? — Парватешвар был удивлен, так как в суматохе празднеств не заметил отъезда главного ученого страны. — О Господь Агни!

Шива медленно повернулся к Сати, надеясь почерпнуть сил в ее взгляде.

— Я найду его, Шива! — заверил Парватешвар. — Я уверен, что он жив. Я найду его!

— Я пойду с тобой! — заявил Шива.

— И я! — без всякого раздумья воскликнула Сати.

— Что вы? — вскричал Дакша. — Вам обоим никуда не надо идти!

Нахмурившись, Шива обратился к Дакше:

— Прости меня, о император! Но я должен идти! Брихаспати нуждается в моей помощи!

Когда Парватешвар и Шива решительным шагом стали покидать императорские покои, Сати поклонилась отцу, коснувшись пальцами его стоп. Но ошеломленный Дакша казалось, даже не заметил ее, не говоря уж о том, чтобы благословить дочь. Сати, не желавшая сильно отстать от своего супруга, тут же повернулась и поклонилась своей матери.

— Живи долго! — Веерини положила ладонь на голову дочери.

Сати не ожидала такого благословения. Она рвалась в бой! Ей сейчас важнее победа, а не долгие годы жизни. Но на споры не оставалось времени. Сати бросилась вслед за Шивой. Нанди и Вирабхадра, само собой, не отставали.