Когда Сати уже была перед Шивой, она развернулась в воздухе и стрела с чудовищной силой вонзилась ей в грудь, отбросив тело назад. Она упала на землю, к ногам Шивы, и больше не шевелилась. Вид ее распростертого на земле тела чуть не разорвал сердце потрясенного Шивы.

Яростный вопль вырвался из горла Разрушителя Зла. Как дикий слон в приступе безумия набросился он на последнего Нага. Тот на мгновение остолбенел, увидев разъяренного Шиву, но все-таки успел прийти в себя и собраться. Стремительным движением Наг выхватил из колчана еще одну стрелу, наложил ее на лук и выпустил в Шиву. Взмахом меча Шива отбил стрелу, не сбившись при этом с шага и не умерив своей скорости. Нарастающая паника не дала Нагу помешала Нагу сделать следующий выстрел из лука хоть сколько бы точным. Шиве даже не пришлось уворачиваться от стрелы. Больше Наг ничего не успел предпринять. Вроде как его рука дернулась к колчану, но было слишком поздно. С неистовым воплем Шива, подпрыгнув, оказался возле Нага и одним взмахом своего меча лишил врага головы.

Безжизненное тело Нага мешком осело на землю, забрызгивая все вокруг хлещущей кровью, а голова от могучего удара отлетела локтей на десять. Это ничуть не умалило ярости Нилакантхи, который стал наносить мечом удары по трупу Нага, намереваясь изрубить его в куски. Никто никакими словами не оторвал бы сейчас его от этого занятия, никакой голос разума не проник бы сквозь завесу ярости и отчаяния. Никакой голос, кроме еле слышного среди битвы, тихого:

— Ш-шива…

Он тут же обернулся и увидел, что Сати слегка приподняла голову.

— Сати!

Еще быстрее, чем он бежал к Нагу, Шива пустился обратно, крича во весь голос на бегу:

— Парватешвар! Веди сюда Аюрвати! Сати ранена!

Аюрвати следила за сражением и видела, что Сати пострадала. Чандраванши отсупали, поэтому ей ничто не мешало побежать на помощь к Сати еще до крика Шивы. Парватешвар также бежал туда, но опередить Шиву никто не смог. Девушка лежала недвижимой, но было видно, что она живая. Ее дыхание было тяжелым, видимо стрела попала в легкое, и теперь кровь заливала ее внутренности. Изо рта тоже сочилась кровь и Сати не могла произнести ни слова, хотя губы ее пытались разомкнуться и что-то сказать. Она, не отрываясь, смотрела на Шиву со странной безмятежной улыбкой. Шиве хотелось ее крепко обнять, но делать этого было нельзя. Он сжал кулаки, отчаянно пытаясь сдержать слезы.

— О Господь Брахма! — вскричала Аюрвати, узнав стрелу. — Мастрак! Дхрувини! С носилками сюда! Скорее!

Лекари Мастрак и Дхрувини, при помощи Парватешвара и Шивы доставили Сати в один из деревенских домов. Там уже находились помощники Аюрвати, наводившие порядок и готовившие все необходимое для помощи раненой девушке.

— О мой Господь, вам всем надо подождать снаружи, — сказала Аюрвати.

Конечно, Шива предпочел бы остаться, но Парватешвар коснулся его плеча и сказал:

— Аюрвати лучшая из всех лекарей мира, Шива. Пусть она делает свою работу.

Шива обернулся и пристально посмотрел на полководца, который так превосходно справлялся со своими чувствами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как трудно этому воину дается его внешнее спокойствие, и что он не меньше Шивы тревожится за Сати. Переживания во время Испытания Огнем не шли в никакое сравнение с сегодняшней тревогой.

Внезапная мысль посетила Шиву. Он добежал до ближайшего трупа Нага. Наклонившись над ним, он поднял его правую руку и осмотрел запястье. Не найдя там ничего, он вскочил и бросился к следующему мертвецу.

Тем временем Парватешвар, окончательно обуздав свои чувства и эмоции, приступил к выполнению своих непосредственных обязанностей. Первый делом он позвал к себе Враку и поручил ему организовать надежную охрану пленных.

— И пусть лекари осмотрят всех раненых, включая Чандраванши! — добавил он.

— Чандраванши уже приняли свой яд, мой господин! — сообщил Врака. — Они всегда предпочитают смерть плену.

Тяжелый взгляд Парватешвара показал, что ему сейчас не до деталей, и Враке лучше всего заняться выполнением поставленных задач.

— Да, мой господин, — ответил он на невысказанный приказ и поклонился.

— И расставь воинов вокруг деревни на случай нападения, — добавил Парватешвар, мысли которого вновь устремились к Сати. — А также…

Колебания Парватешвара весьма удивили Враку. Таким первого полководца Мелухи ему видеть не доводилось. Конечно, у Враки хватило ума не задавать неуместных вопросов. Он просто ждал, когда его повелитель договорит.

— А также…, — продолжил Парватешвар. — В храме должны быть посыльные голуби. Пошли срочное донесение в Девагири. Императору. Напиши, что его дочь серьезно ранена.

Врака недоверчиво посмотрел на полководца. Ему ничего не было известно о Сати. Но он опять не стал ничего говорить.

— Укажи в письме, что она ранена агнибаной, «огненной стрелой».

— О Господь Индра! — ужаснувшийся Врака все-таки не выдержал и нарушил свое молчание.

— Немедленно сделай это! — рявкнул Парватешвар.

— Да, мой господин! — быстро ответил Врака, кланяясь уже на ходу.

К этому времени Шива осмотрел запястья четырех павших Нагов. Никто из них не носил кожаного браслета со змеиным узором. Остался последний, тот, который стрелял из лука. Прежде чем посмотреть на его руку, Шива с ненавистью пнул труп. Кисть Нага оказалась отрубленной, она нашлась под складками халата. Браслета не было и на этой руке. Это был не тот Наг.

Шива вернулся к хижине, в которой находилась Сати. Там он обнаружил Парватешвара, сидящего на стуле, Криттику, рыдающую у двери, Вирабхадру, пытающегося ее утешить, и Нанди, потрясенного всем происшедшим. Со слабой улыбкой Парватешвар указал Шиве на стул рядом с собой. Было видно, что полководец изо всех сил пытается держать себя в руках. Шива медленно опустился на стул и вместе со всеми стал ждать, когда выйдет Аюрвати и все им расскажет.

— Нам удалось извлечь стрелу, о мой Господь, — сообщила Аюрвати.

Женщина-лекарь пустила в хижину только Шиву и Парватешвара. Остальные даже не пробовали спорить с Аюрвати, непреклонной, когда дело касалось лечения. Ее помощники, Мастрак и Дхрувини, уже удалились, помогая остальным лекарям оказывать помощь раненым.

Рядом с кроватью Сати Шива увидел столик, на котором лежали окровавленные лекарские принадлежности. Ими достали стрелу из раны, и больше их не будут никогда использовать, так как яд «огненной стрелы» пропитал их. Даже если их сварить в кипятке или прокалить в огне, инструменты не станут чистыми и безопасными. Там же, завернутая в пальмовые листья, находилась и эта проклятая стрела. В таком виде она должна пролежать сутки, а затем ее следует захоронить глубоко в земле, подальше от жилья и водоемов.

Глядя на Аюрвати, глазами полными слез, Шива никак не решался спросить ее о самом главном, о том, из-за чего разрывалось его сердце.

— Я не буду лгать тебе, о мой Господь, — сказала Аюрвати в той бесстрастной и отстраненной манере, в которой лекари говорят при трагических обстоятельствах. — У меня нет ничего, чем я могла бы обнадежить тебя. Положение крайне серьезное. Еще никому не удавалось выжить после попадания агнибаны, тем более, когда ею повреждены важные органы. Через некоторое время яд вызовет сильную лихорадку, которая будет убивать один внутренний орган за другим.

Посмотрев на Сати, Шива вскинул умоляющий взгляд на Аюрвати. Она же, едва сдерживая слезы, пыталась сохранить самообладание, которое сейчас нельзя было позволить потерять. В ближайшее время ей предстояло спасти еще немало жизней.

— Прости меня, о мой Господь, — произнесла Аюрвати. — Но противоядия действительно нет. Все, что мы можем — это снадобьями облегчить ее конец.

В глазах Шивы блеснул гнев.

— Мы не собираемся сдаваться! Это понятно?

Аюрвати смотрела себе под ноги, не смея встретиться взглядом с Шивой.

— Если лихорадка не будет усиливаться, то вред ее органам не будет нанесен? — с надеждой в голосе спросил Шива.

Аюрвати подняла голову и сказала:

— Это так, мой Господь, но это не окончательное решение проблемы. Лихорадку, вызванную этим ядом, можно отсрочить, но нельзя полностью изгнать из тела. Мы с помощью снадобий можем на какое-то время прекратить лихорадку, но после она станет еще сильнее.

— Тогда мы будем давать ей эти снадобья вечно! — воскликнул Шива. — Я сам буду сидеть рядом с ней, если понадобится, всю жизнь! И не допущу, чтобы у нее поднялся жар!

Аюрвати хотела что-то сказать Шиве, но передумала и промолчала. Позже, оказав помощь раненым, она вернется к нему. Сейчас же, зная, что Сати обречена, что помочь ей невозможно, неразумно тратить драгоценное время на пустые разговоры. Чьи-то жизни можно спасти за это время.

— Хорошо, мой Господь! — сказала она Шива и протянула ему небольшую бутылочку. — Вот это сдержит лихорадку на некоторое время и не даст появиться жару.

Она посмотрела на Парватешвара, стоящего у Шивы за спиной. Он тоже понимал, что своими действиями они только продляют агонию Сати. Но в то же время в словах Шивы полководец почувствовал какую-то надежду.

Уже собравшись уходить, Аюрвати вдруг остановилась:

— О мой Господь! Ты тоже ранен! Давай я перевяжу тебя.

— У меня все в порядке, — ответил Шива, не отрывая глаз от Сати.

— Нет, не в порядке! — твердо заявила Аюрвати. — Твои раны достаточно глубоки, что бы представлять опасность для жизни!

Шива не стал ничего отвечать, лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Шива! — Аюрвати пришлось крикнуть ему. — Ты не поможешь Сати, если сам сляжешь от ран!

Такой резкий тон обрел желаемое воздействие. Шива не двинулся с места, но позволил обработать и перевязать свои ранения. Сделав то же самое и с Паратешваром, Аюрвати покинула хижину.