37. Два брата

Жили-были муж да жена. Было у них двое детей — двое сыновей. Жена померла. Жил, жил мужик с детьми, тяжело ему стало. Посадил он их на телегу и говорит:

— Я повезу вас, ребята, в город, там вас покормят.

Вез он их, вез, в лес завез, там оставил и сказал: «Идите дальше, там будет город, там вас покормят». Шли, шли ребята в ту сторону, куда им отец показал, ночь их застала Переночевали они в лесу, а утром дальше пошли. Шли, шли, вышли на поляну большую. Посреди поляны домик стоит, избушка. В избушку зашли — никого нет. На столе лежит хлеба коврига Они поели хлеба и на полати забрались. Слышат: лай собак, кто-то к дому подходит. Заходит хозяин избушки, видит: мальчики на полати забились. Он их спрашивает: «Кто вы такие и откуда?» Рассказали они, что их мамка померла, а тятя не мог их прокормить, отвел в лес и сказал, что где-то есть такое место, город, где их покормят, шли они туда, шли да и заблудились.

Человек этот был охотник и жил в лесу совсем один. Он им и говорит:

— Никакого тут города нет, вас отец обманул. Хотите, оставайтесь у меня жить. Будете со мной на охоту ходить.

Ребята и остались. Пошли они на охоту. Летит стая журавлей. Охотник и говорит старшему брату:

— Стреляй с левого боку, первого журавля убьешь — будешь коренной охотник.

Мальчик прицелился и попал.

На второй день снова пошли. Охотник говорит младшему брату:

— Вот летит стая лебедей, среднего лебедя убьешь — будешь ты коренной охотник.

Мальчик выстрелил и убил.

Так и стали они все вместе на охоту ходить. Мяса у них было вдоволь, братья быстро росли и справлялись. Так прожили они двенадцать лет. Вот однажды охотник им говорит:

— Хватит вам в лесу жить, идите теперь в город, я вам укажу дорогу.

Дал он им по ружью и по собачке, а еще дал нож один на двоих и сказал: «Где-нибудь расставаться будете — воткните этот нож в дерево. Ежели один из вас к этому месту вернется и увидит, что нож заржавел, значит, другой мертвый, а ежели нож светлым останется, значит — живой».

Отправились братья. Идут, видят: львица со львятами. Старший брат хотел стрелять, а львица ему кричит:

— Не бей меня, не стреляй меня, я тебе двух львят отдам.

Стало у них по собачке и по львенку. Идут они дальше. Смотрят: идет медведица с медвежатами. Младший брат хотел стрелять, а медведица ему:

— Не бей меня, не стреляй меня, я тебе дам двух медвежат.

Забрали опять пару. Идут дальше. Видят: идет волчица с волчатами. Таким же побытом они взяли двух волчат.

Дальше им лиса с лисятами и зайчиха с зайчатами повстречались. И тех детенышей они с собой забрали, ведут на поводке. Дошли до росстани[51], старший брат и говорит: «Ну что, брат, давай расстанемся, попытаем судьбу, иди направо, а я пойду налево. Нож воткнем в дерево. Если придется здесь побывать, то узнаем, жив другой али нет». Так и разошлись: один пошел направо, а другой налево.

Пришел старший брат в город, видит: город черным полотном обтянут, и звон колокольный стоит. Он понабился к одной старушке на постой и спрашивает:

— Почему у вас, бабушка, в городе звон и все черным обтянуто?

— Да вот повадился к нам семиглавый змей, поедает каждый раз по девушке. Сегодня жребий выпал царской дочери на съедение идти. Скоро семиглавый змей налетит.

— А где, — спрашивает парень, — змей будет эту девушку есть?

— А вот там на горе часовенка. Вот в этой часовенке ее для змея и оставят.

Тогда старший брат наварил каши, зверей своих накормил и пошел к часовне. Пришел, зверей запрятал, а сам в часовню зашел. А царская дочь уже там сидит, лента в косе алая семи аршин. Она ему и говорит:

— Зачем ты сюда, детина, пришел? Налетит сейчас семиглавый змей, убьет и меня, и тебя.

— Еще посмотрим, кто кого убьет, — он ей отвечает.

Тут и змей прилетает.

— Какой царь хороший: одну голову обещал, а послал две.

А старший брат ему говорит:

— Ты мной подавишша.

— Драться или мириться будем? — змей спрашивает.

А парень ему:

— Можем и подраться.

Змей поднялся над часовенкой, с высоты пустил из себя жару, аж трава загорелась. Тут все звери выскочили и потушили огонь. Стали они со змеем сражаться. Звери — волк, лев, заяц, лиса, медведь, собачка — все хозяину помогали, сообща змея и убили. Потом парень вырезал у змея все языки и под часовней спрятал, а сам лег отдохнуть и говорит льву:

— Я в борьбе, в драке утомился, сосну немного. Если что, ты меня разбуди.

Только уснул, лев говорит медведю:

— Я в борьбе, в драке утомился, сосну немножко. Если что, ты меня разбуди.

Медведь дал такой же наказ волку, волк — собачке, собачка — лисе, лиса — зайцу. А заяц дремал, дремал да и заснул.

В это время царь послал своего дядьку-слугу посмотреть, прилетал ли змей семиглавый. Приходит этот слуга к часовне и видит, что змей убит, а кругом все спят. Взял он и отрубил молодцу голову, А царскую дочь забрал и застращал: «Скажи, мол, что это я тебя спас, а не скажешь — я тебя тотчас убью». Пришел слуга к царю и объявил, что это он царевну от змея спас.

А звери, когда проснулись-пробудились, видят: Иван мертвый лежит. Лев говорит: «Я медведю наказывал меня разбудить». Медведь на волка напустился, волк — на собачку, собачка — на лису, лиса — на зайца. Заяц, значит, больше всех виноват, зайца давай все ругать, бить. Заяц визжит:

— Обождите, я мигом за живым корнем сбегаю.

Сбегал, живой корень принес. Звери им хозяина оживили. Ожил он и снова в город отправился. А в городе опять звон стоит, только город уже красным полотном обтянут. Он снова к той старушке и спрашивает:

— Здравствуйте, бабушка. Я у вас прошлый раз был, город был черным полотном обтянут, и звон в городе стоял. А нынче красным полотном город обтянут, и опять звон. Это почему так?

— Прошлый раз ты был, когда на съедение шла царская дочь, а ее такой-то человек спас, убил змея, и сегодня у их свадьба.

Старший брат сейчас же пишет записку и лису с ней посылает:

— Иди, лиса, отдай эту записку самой царевне.

Лиса прокралась так да сяк, записку отдала.

Немного погодя посылает льва:

— Иди, — говорит, — принеси мне вино, которое сам царь пьет.

Лев побежал. Народ испугался, кто куда разбежался. Лев забежал во дворец, там у царя стоят слуги, караулы. Лев как рявкнет — все испугались, попадали. Он и проскочил. Вина в пасть захватил четверть. Вернулся к хозяину.

Посылает старший брат медведя:

— Иди, медведь, принеси мне жаркое, которое царь кушает.

Медведь побежал. Опять все боятся, прячутся. Медведь заскочил, схватил жаркое в пасть, принес хозяину. Потом волка и зайца послал с поручениями. Они тоже все задания исполнили. Последней собачку с запиской послал к царской дочери: «Ежели хотите со своим спасителем повидаться, пошлите за ним лошадей». Царевна записку прочитала, к отцу пришла, говорит:

— Вот нашелся тот, который меня спас. А тот, слуга твой, всех обманул.

Съездили за старшим братом, вымыли его в бане, одели. Стал царь его расспрашивать, как это он змея убил и чем это доказать может. Рассказал парень, как все было, и про языки, у змея отрезанные, вспомнил, и указал, где они спрятаны. Послал царь слуг на то место, принесли они змеевы языки, тут вся правда-то и вышла. А слугу того за неправду казнили.

Старший брат с царской дочерью поженились. Неделю всего прожили, и прослышал старший брат, что есть за городом такой закаменный лес. Стал он в этот лес собираться, а жена его отговаривает:

— Не езди, никто еще оттуда не возвращался.

Только он не послушался, сел на коня и поехал.

Доехал, весь закаменный лес проехал и смотрит: какая-то белая молонья[52] перед ним кружится. Он за ней. Потом она из виду скрылась. А рядом родничок бежит, и много возле того родничка камней разноцветных. Тут старший брат остановился, огонек разложил, уселся, сидит. Вдруг кто-то с дерева кричит:

— Ой зябну, ой озябла.

Он посмотрел, видит: старуха какая-то сидит на дереве. Он ей говорит:

— Слезай, старая коржовка, погрейся.

— Нет, я твоих зверьков боюсь.

— Ничего мои звери тебе не сделают.

— Нет, все равно боюсь. Ты вот этой веточкой всех их хлестни, я тогда слезу.

Он того хлестнул, другого, третьего хлестнул. И все его звери в камешки превратились. Тут старуха-ведьма слезла и по нему хлестнула — и он в камешек превратился.

В эту пору младший брат к дереву пришел и смотрит: одна-то половина ножа заржавела, а другая светлая. Он думает: «Ежели бы мертвый был, то весь бы нож заржавел. А так, видно, живой, но болеет сильно». И пошел брата искать. Приходит в город. А все его за брата принимают, кричат: «У царя зять вернулся». Он на него похож, и звери с ним такие же. Приходит он во дворец. Царь его за зятя принимает, царевна за мужа. Он виду не подает. Недельку пожил, узнал, куда его брат отправился, и говорит:

— Я поеду в закаменный лес.

Все дивятся: как это он так, недавно вернулся и снова в этот лес отправляется. А младший брат сел на коня и поехал. Только в лес заехал, опять какая-то молонья белая появилась, а потом скрылась. Подъехал он к тому же ручейку. Огонек разложил, сидит, смотрит. Вдруг слышит:

— Ой зябну, ой озябла.

Поднял голову, увидел старуху на дереве.

— Слезай, старая коржовка, согрейся.

— Нет, я твоих зверьков боюся. Вон на веточку, хлестни ей этих зверьков, я тогда слезу.

— Ах ты, ведьма, зачем я своих зверьков буду веточкой хлестать?

Взял и выстрелил, только пуля от нее отскочила. Он, не долго думавши, от гимнастерки оторвал медную пуговицу, зарядил ею ружье, снова выстрелил и ведьму ранил. Упала ведьма с дерева, пруточек свой уронила. Стал он ее тем пруточком стегать.

— Где мой брат, где мой брат, отвечай!

Молчит ведьма. Стал он тогда камни хлестать. Какой хлестанет — из того человек встанет. И столько народу повставало — все, кто ведьмой был в камень превращен. Тут-то и брат его встал. В лесу сразу светло стало. Ведьму на костре сожгли, а люди все в город отправились. Братья же обнялись, сидят, разговаривают. Младший брат говорит: