— Сейчас иду.

Ну что, ждали, ждали — нет, не идет. Третий раз Кощей слуг посылает:

— Сейчас же приведите его ко мне силой!

Зашли слуги в комнату, а там никого нет. Приходят и говорят:

— А там никого нет.

Рассердился Кощей Бессмертный, спрашивает:

— А тут ли Марья-царевна? Ну-ка, найти мне Марью-царевну!

Начали искать — и Марьи-царевны нет нигде. Догадался Кощей Бессмертный, что они вместе сбежали, и послал за ними погоню: самых лучших своих слуг на самых резвых лошадях.

А Иван-царевич с Марьей-царевной бегут, бегут да и остановятся. Марья-царевна ляжет на землю, приложит ухо к земле и слушает: гонятся за ними или нет. Нет, нету погони. Они опять бегут. Опять ухом ложится на землю, слушает: есть, нет погоня. Нет, нету погони. А третий раз, когда прилегла на землю, говорит:

— Да, за нами погоня. Близко уже. Спасаться надо!

— А как спасаться?

— А вот как. Сейчас я обернусь лошадью с телегой, а тебя сделаю мужиком. Рядом будет стог сена стоять. Ты накладывай из стога сено на телегу, на воз. А когда спросят тебя, не видал ли Марью-царевну с Иваном-царевичем, ты скажи: видел, мол, вон по той дороге побежали.

— Ну, хорошо.

Превратилась она в лошадь, тут же стог сена появился, а Иван-царевич мужиком стал. Стоит, сено на телегу накладывает. Тут и погоня подоспела, спрашивают:

— Эй, мужик! Не видал ли ты Ивана-царевича с Марьей-царевной?

— Видел, — говорит, — какие-то двое торопились бежали. Вон в ту гору побежали, вон по той дороге.

Ну, погоня туда бросилась. А они скоро перевернулись опять в Ивана-царевича и Марью-царевну и побежали по другой дороге, совсем в другую сторону. Добежали они до того места, где Иван-царевич коня пастись оставил. Скорей на этого коня сели и доехали до края подземного царства. Марья-царевна там ногой топнула — земля растворилась, и вышли они на волю. «Ну, — говорит Марья-царевна, — теперь никто нас не догонит».

Тут Иван-царевич и говорит:

— Марья-царевна, ты столько раз меня выручала, ты мне жизнь спасла, не хочу я с тобой разлучаться. Будь моей невестой, поедем со мной к отцу с матерью.

А Марья-царевна отвечает:

— Я согласна. Только ты, Иван-царевич, поезжай сперва один, а меня вот здесь на горе оставь. Я посижу, а ты съездишь домой, испросишь разрешенья жениться, а тогда и за мной приедешь.

— Ну, хорошо, — согласился Иван-царевич.

— Только, — она говорит, — обещай: дома будешь, смотри, никого не целуй. Если кого-нибудь поцелуешь, то про меня забудешь.

Дал такое слово Иван-царевич и поехал.

Приехал домой, а там мать с отцом его увидели, от счастья чуть ума не лишились. Пир устроили, всех созвали, и дальних и близких, все рады, что Иван-царевич вернулся. На том пиру такие красавицы были, что Иван-царевич не утерпел и одну девицу поцеловал. И в тот же миг забыл Марью-царевну, полюбил эту девушку и стал к свадьбе готовиться. И хотя у девушки той был уже свой жених, но царскому сыну не перечат, и она согласилась.

Марья-царевна сидела-сидела на горе на камне, видит: никто за ней не идет, никто ее не зовет — и превратилась в голубой цветочек.

Шла мимо одна женщина и на камне увидела голубой цветочек очень красивый и думает: «Как же это на камне цветок вырос?» Очень цветочек ей понравился, она его сорвала, принесла домой, поставила в стеклянную бутылку с водой на окно. А женщина была одинокая, никого у ней не было. Вот уйдет она на работу, вернется — а у ней в комнате все прибрано, посуда помыта, пол помыт, все везде аккуратно, красиво. Цветы политы, окна промыты. Думает она: «Кто это мне помогает?»

А это Марья-царевна, когда женщина уйдет, из цветка превратится в девушку и все по дому сделает. Очень рада она была, что ее эта женщина подобрала. А потом кто-то женщину научил: «Ты не ходи на работу, а спрячься куда-нибудь и наблюдай. Как что-то где-то зашевелится, ты на это место набрось белый платок».

Женщина так и сделала. Спряталась, будто ушла на работу, а сама где-то в уголке села. Как стала Марья-царевна в девушку превращаться, она и бросила на нее белый платок. И очутилась под платком девушка — Марья-царевна. Женщина удивилась, а Марья-царевна заплакала и говорит: «Спасибо тебе, женщина милая: ты меня оживила и снова человеком сделала. Я Марья-царевна. Но теперь я должна от тебя уйти».

И пошла она по городу, а там везде афиши висят, извещают, что женится царский сын и приглашаются для работ все, кто умеет стряпать, печь пироги, куличи, разные необыкновенные кушанья готовить.

Пошла тогда Марья-царевна во дворец, пришла на кухню и говорит: «А я умею пироги печь». Ее и взяли свадебный пирог стряпать.

Стала она печь и такой пирог испекла, что все повара сбежались и порешили этот пирог поставить перед молодыми на первый стол.

Вот приехала свадьба, поставили этот пирог перед молодыми. По обычаю, когда сядут молодые за стол, то сначала встают на ноги все гости, тихо становится, и невеста кланяется влево, вправо, вперед — всех приветствует, а в это время слуги свадебный пирог разрезают. И вдруг из пирога вылетели два голубя. Полетели эти голуби и сели на божницу перед иконами. И тихо так стало, только голуби «угу-угу-угу» — гулят между собой. Слышно, как голубь говорит голубице:

— Голубка, выходи за меня замуж.

А голубка ему отвечает:

— Нет, я за тебя замуж не пойду. Ты забудешь меня так же, как Иван-царевич забыл Марью-царевну.

Как услышал эти слова Иван-царевич, сразу вспомнил, что у него на горе Марья-царевна осталась, на которой он жениться обещал, да слова своего не сдержал, поцеловал другую и забыл свою невесту!

И тут же он из-за стола выбежал и говорит:

— Это не моя невеста! Моя невеста Марья-царевна! Я ее сейчас приведу!

Тут Марья-царевна сама к нему вышла.

— Не беги, Иван-царевич, здесь я.

Взял Иван-царевич ее за руку.

— Вот моя невеста!

Ну, все удивились: как это так? Царский сын одну невесту брал, а тут вдруг оказалась другая! А Иван-царевич никого не слушает и ведет Марью-царевну к столу. А к прежней его невесте подошел тот жених, который у нее раньше был. Так две свадьбы враз и сыграли.

Ну, и я там была и мед-пиво пила, по усам бежало, да в рот не попало. А на свадьбе мне сделали подарок — дали мне шлык да в подворотню меня швырк. И пошла я с этим шлыком, а пришлось идти-то все лесом, лесом. Села на какое-то бревно, а шлык-то положила под кору и теперь не знаю под котору. Вот все и хожу ищу. Ну, вот на том и сказке конец. Кто слушал, тот молодец.