Глава 4

Постоянная смена обстановки — залог интересной бытности. Весьма вероятно, что именно эта фраза стала моим девизом по жизни…

Проснулась и медленно открыла глаза. Снова ужаснулась: розовый балдахин над головой с розовыми же кисточками для моей тонкой натуры был невыносимым зрелищем.

Ужасная комната. Хочу другую. Не знаю почему, но именно розовый цвет я на дух не переношу. В моем гардеробе нет ни одного платья сего оттенка. А покои в родительском доме оформлены в основном в сине-белых либо бордово-золотых тонах.

Поднялась. Посмотрела на часы. Они показали, что время уже перевалило за полдень, а меня никто не разбудил. И почему я не удивлена?

Распахнула тяжёлые створки шкафа: слуги уже развесили платья по полочкам. Я выбрала простое серое, длиной в пол, с узкими рукавами, прикрывающими костяшки пальцев, и воротником-стойкой. Покрутилась перед зеркалом, затянула вшитый корсет, от которого, к сожалению, не избавиться… Поправила чулки и прикрепила к голенищу левой ноги неприметные ножны с одним из кинжалов. Второй такой же зафиксировала на правом предплечье. Их я с некоторых пор постоянно носила с собой, вне зависимости от того, куда и в какой одежде иду. Академические будни были далеко не так легки, как думали поступающие на факультет боевиков юные дамочки. Был у нас один препод по основам боя… Невероятно способная личность в сфере придумывания самых различных способов сбить спесь с аристократов (и особенно с женской половины). Поверьте на слово, дожить до выпускного — уже само по себе чудо. На нас наводили монстров, травили, впихивали в стихийные порталы… Иными словами, издевателись, как могли. Поэтому я уже привыкла ходить с запасом еды на случай внезапного похода, оружием для защиты от всякого разного и даже с детектором ядов.

Ах да, шпильки со снотворным в прическу…

Я готова!

Честно говоря, из меня получился бы еще и хороший агент: в наличии столько всяких примочек имеется! Медальоны с тайниками, браслет, трансформирующийся в кастет. Белила с сонной пылью, всевозможные зелья и микстуры, куча амулетов. Я вооружена и очень опасна!

Вы спросите, зачем я все это таскаю на себе, если обладаю даром огня? Так мало ли что! Бывают моменты, когда магия бессильна…

Над прической не морочилась. Собрала волосы в низкий хвост. Получилось так зализано, что самой противно. НО! Во-первых, князя нет. Во — вторых, поддерживаю образ монашки.

На ноги туфельки без каблука (ого, у меня и такие есть? Хм, удобно).

Прошу, на выход.

Замок встретил меня мертвой тишиной. Вокруг — ни души. И это странно. Обычно рядом хотя бы слуги ошиваются. Да и стража обязательно должна быть…

Мда-а-а.

Бродила я долго. Очень. Часа полтора. За это время я только вскользь замечала снующую челядь. И то, все скрывались до того, как я успевала подойти ближе, чем на 30 шагов.

Наконец, поиски увенчались успехом. К тому времени совершавший бешеные кульбиты желудок уже завязался в узел. Кухня…вымерла. Не было ни-ко-го. Хотели взять провокацией, а не вышло? И теперь они меня голодом заморят?

К счастью, продукты все-таки имелись. Но готовить их было некому. Нормальная герцогиня возмутилась бы и закатила бы истерику. Но все в моем родовом замке знают, что я — ненормальная. Здешние тоже скоро это поймут.

Кэролайн де Вельренс в роли кухарки. Нонсенс? Неа, обыденность. Благо, папочка не знал…

***

Джастин дель Шеверн

Князь сидел за столом в своем кабинете и пил вкусный, горячий и очень ароматный кофе, родом с Эйнейских долин(скрытая реклама). Настроение было… Средненькое. С одной стороны, король нашел новую претендентку на титул Леди дель Шеверн, его супруги. Очередная заноза в… В общем, заноза. Одной фразой "Кэролайн де Вельренс" можно убить. Но у меня комбо, как мне доложили: она страшная, капризная, крикливая, неожиданно монашка и… Маг. Обычно было что-то одно. Мда-а-а. Ситуация…

Но, не будем отчаиваться заранее. Есть масса разных вариантов, как от нее избавиться. Не она первая, но я надеюсь, что последняя. Зато будет весело наблюдать за ее потугами меня окольцевать…

Не знаю, зачем я приказал слугам скрывать, что я на самом деле в замке. В этот раз передал инициативу им в руки. Пусть развлекаются, а я посмотрю и послушаю…

Вот, например, сегодня. Все переместились в восточное крыло замка, в то время как "невеста " осталась в западном совершенно одна. Я уже приготовился слушать истеричные вопли, но часы шли, а было по-прежнему все тихо. Что, и этот план провалился? Неужели успела сцапать какую-то кухарку или служанку?

Вчера ей очень везло. Эвелины в замке не было, плюс невестушка — маг, поэтому автоматом получила доступ ко всем благам цивилизации. Даже истеричный характер — и тот помог поставить всех на место. Не знаю, что она сказала служанке, но та потом весь день ходила в прострации.

Пойду, посмотрю что ли, как там и что.

Князь открыл скрытую доселе дверь и вышел в потайные переходы Шеверн-холла. Здесь он мог спокойно передвигаться, наблюдать и слушать, не боясь быть замеченным.

В комнате девушки оказалось пусто. Следующим пунктом назначения была столовая, но и тут не было ни души. Тут уж князь удивился.

Ну и где ее искать?

Вдруг из кухни послышался грохот. Судя по звуку, кто-то уронил кастрюлю.

Я пошел на звук и вскоре увидел интересную картину: на кухне орудует одна единственная служка. Фартук обмотан вокруг её талии раза три, не меньше. Со спины лица видеть не могу, но фигурка ее мне нравится. Хм, у Эви намечается конкуренция? Интересно, как давно девушка работает в замке? И почему я раньше ее как-то не замечал?

Тем временем крошка справилась с овощами и заметалась по кухне в поисках чего-то, при этом приговаривая как заклинание: "Рихтен! Рихтен! Рихтен!". Потом махнула рукой и, напевая песенку, подошла к плите. Посмотрела. Обошла вокруг. Посмотрела с другой стороны, поправила косынку на голове и, возможно, нахмурилась. Мне по-прежнему было не видно.

Потом прошипела:

— Рихтен! Выкусите! Я все равно поем сегодня!

И в следующую секунду ее руки окутало пламя. У меня отвисла челюсть, а незнакомка аккуратно подхватила меньший вертел, нанизала на него нарезанные овощи и начала вертеть над ладонью. По кухне потянулся божественный аромат жареной вкуснятины. Даже у меня слюнки потекли…

Краем глаза увидел движение сбоку и перевел взгляд туда. В воздух поднялась бутылка с вином. Она кружилась по комнате, а девушка тем временем вертела головой.

— Ну и где этот рихтенов штопор?

Перевела взгляд на бутылку, почесала затылок и…сбила горлышко об стенку. А что, оригинально. Жидкость тут же взвилась в воздух и поплыла к вертелу, где и опала рубиновыми каплями. Служка (или нет, уже начинаю сомневаться) еще какое-то время жарила овощи на открытом огне, после чего переместила их на блюдо. Поставила его на поднос, положила столовые приборы, кусок хлеба и кружку с горячим кайром*. Сбросила фартук и косынку, подхватила поднос и грациозно зашагала прочь. А я стоял с по-прежнему отвисшей челюстью и думал.

Девушка. Рыжая. Маг.

Кэролай де Вельренс.

Дрыхов хвост!

***

В своей жизни я повидал многое. Но герцогиню, которая сама готовила еду, — впервые, честно.

Ндаа, похоже и этот вариант отпадает. Но черт, что же делать-то? Кажись, невинные подставы закончились. Теперь я должен хотя бы попытаться отговорить ее от этой дурной затеи. Замужества имею в виду.

Честно говоря, мне плевать. Не захочет по-хорошему, я придумаю, как ее выгнать отсюда, но уже по-плохому. А на крайний случай у меня есть Эвелина. У любовницы много причин не допустить брака, так что я уверен в ней.

***

Кэролайн

После обеда ко мне зашел Лорд Жаба. Он принес книги и какие-то бумаги. Как оказалось, это правила. Надо же, не поленились написать…

Я хмыкнула и принялась их изучать. Спинок был небольшой, но жутко смешной:

1) Князю не мешать.

2) В замке не шуметь.

3) Стихийные бедствия не устраивать.

(это, видимо, после вчерашнего приписали.)

4) Из окон не прыгать. (а что, такие прецеденты уже были?)

5) В покои в князю не залазить.

(бли-и-ин, а так хотелось…)

6) В восточное крыло не ходить.

7) В библиотеку, оранжерею — только с разрешения князя.

8) В лабораторию ходить запрещено.

Я оторвалась от списка и посмотрела на Жабу.

— А доступ в конюшню свободный?

Жаба опешил.

— В конюшню? А… Ну-у-у. Стоит спросить у Князя. Да! С его позволения…

— А обсерватория?

— Аналогично. То есть… А откуда вы зна…

— Не берите в голову, Лорд Ж…э-э-э…

— Грэндж.

— Да-да. А когда Князь вернется? — задала я в принципе важный вопрос.

— А зачем вам? — глазки собеседника как-то подозрительно заметались.

— Ну как же? А позволения, доступ получить?

— Э-э-э… Я ему передам, — нервно ответил лорд.

— Да, будьте так любезны…

От моего оскала поверенный Князя едва не отдал Светлейшей душу.

А я после его ухода занялась своим любимым делом — принялась строить планы.

________________

* Кайр — далорнский аналог глинтвейна.