18 глава

В очередной раз прикинув свои шансы, я тяжело вздохнула. Надо обратить на себя внимание его королевского величества. Но Акаж не удостаивал чужую королеву своим присутствием, какое тут соблазнение принца. Попытается тайком проникнуть в каменный замок, пока Амиль не встает с кровати и не может мне помешать?

Идея проникнуть в покои Акажа показалась хотя и рискованной, но вполне осуществимой при наличии некоторого везения. А везет, как известно, тем, кто везет…

— У вас во дворце есть приемные дни? Мне надо туда попасть! — белокожий мальчик чуть испуганно вскинул на меня сонные глаза и, уронив корзинку с фруктами, сделал неловкую попытку скрыться. Тщетно. Не напрасно я полдня караулила его у кухонной двери. Мальчик на посылках. Такие пажи обычно знают больше, чем им положено.

— В-в-важные вельможи приходят во дворец по вызову, а простые горожане, вроде меня, там р-р-реедкие гости, — припертый к стенке, он дрожал и заикался. Интересно, кто я для него: враг или чужая королева, облаченная властью. Лучше, второе.

— Я очень хочу посмотреть на дворец! Хоть одним глазком, — постаравшись придать своему взору максимум мягкости, я вопрошающе уставилась на мальчика.

— Мне… — кадык на хрупкой шейке дернулся, — не положено с вами разговаривать! Я лишь приношу свежие фрукты и овощи…

— У вас есть магазины? Где то ты покупаешь товар? — ну что ж, зайду с другой стороны.

— Лавки. Десятки лавочек в северной части города, расположенной за дворцом, — чуть успокоился паж, вступив на привычно-безопасную тему разговора.

— Отведи меня туда, — я по-царски вскинула голову, — пожалуйста!

Когда страж обходил коридор, опоясывающий покои принцев, он увидел в окно интересную сцену: хрупкая девица со спутанными волосами в сером костюме с глубоким декольте лезла по стене, цепляясь за невидимые уступы. Обдумав первый порыв — поднять тревогу, он склонился к тому, что недурно было бы самолично доложить о загадочной девице королевской особе. Сомнительно, что эта барышня представляет значительную угрозу, она даже не достигла первого этажа, зависнув на полпути к балкону, а вот ткнуть в нос о недосмотре капитана Эвильго, заступившего в нынешнюю смену, приятно. Да и лишний раз показать себя не грех. Сколько ему еще ходить в карауле, он давно уже перерос стражу.

С этими мыслями парень зашагал к Акажу, главному на сей момент, в связи с отсутствием остальных членов семьи. К тому же его покои были ближе всего. К большому удивлению стражника, Акаж криво улыбнулся и приказал привести девицу к нему.

— Что тут понадобилось Королеве? — произнес Акаж с мягкостью, контрастирующей с холодными глазами.

— Я хотела тебя видеть…

— А надо было попросить о встрече. Я непременно нашел бы время. Не стоило рисковать жизнью…

Я вспомнила, как болталась на стене в метре от земли, когда появилась стража. Вздрогнула от стыда, распознав в словах Акажа неприкрытый сарказм.

— Я королева большого народа, а вынуждена сидеть взаперти, подобно жалкой пленнице. Я пришла заключить мир… он нужен вам не меньше нашего.

Акаж впервые посмотрел на меня с крошечной толикой любопытства.

— Твоя жизнь, — сильные пальцы крепко ухватились за мой локоть, — у меня в руках… Я мог бы казнить тебя за преступления перед моим народом. И люди поддержали бы меня!

— Твое обученное войско, но не отец и не простой народ, уставший от войны. — Я распознала слабое место. Получив болезненный ответ, Акаж вздернул меня к верху, приблизив к своему лицу. Светло-серая роговица в гневе стала темнее. Он поднял ладонь, чтобы ударить по щеке… но вместо этого грубо прижался к приоткрывшимся губам, мучительно целуя. Показывая свою силу.

Оттолкнув от себя, Акаж выпрямился и надменно улыбнулся.

— Маленькая королева слишком наивна даже для своих лет. И твой бастард не поможет тебе заключить мир. Какая жалость, что он выжил.

— Амиль больше заслуживает корону, чем ты, — я с садистским удовлетворением видела, как перекосилось лицо Акажа, — по крайне мере, он действительно думает о своем народе, а не о том, как занять чужой трон.

— Ах ты, маленькая дрянь, — ему стоило больших усилий сдержаться, — вон из моих покоев, пока я не приказал заковать тебя в кандалы!

— Да, — я повернулась в дверях, — и целуется он лучше.

И вышла.

Неудачное начало отношений, ничего не скажешь. Какая же я дура, — в сотый раз, обойдя комнату, я остановилась, — разве так добиваются взаимности? Над бросать томные взгляды и нежно улыбаться.

Хоть он и враг, — мысль была новой и принесла горечь.

Камень необычайно гладкий, серо-прозрачный, как застывший туман. Ладони скользят по его поверхности, ощущая холод. «Что там», — шепчу едва слышно, зачарованная тишиной. Здесь все будто бы пропитано пылью, хотя самой пыли как раз нет. Чисто и холодно.

— Что там за стеной? — повторяю громче.

— Гробница.

— Там хоронят мертвых?

— Да. Точнее, их пепел.

— В маленьких баночках? — я попыталась выудить из памяти все, что знаю о крематории.

— Нет, зачем же? — Удивился Амиант. — Пепел смешивают с землей. Там растут такие удивительные цветы… нигде больше не найдешь таких.

Еще бы, на таком удобрении, — подумала я, но вслух сказала другое.

— Зачем я Вам понадобилась, Ваше величество?

Амиант немного поморщился и отошел от стены, возвращаясь обратно на удобную тропу.

— Вопреки сложившемуся мнению, я тоже не хочу войны.

— Так в чем же дело? Давайте заключим мир! В войне нет ничего хорошего. Захватнический, бессмысленный ритуал.

Он обернулся и напряженно всматривался в меня несколько минут.

— Не все так просто.

Как будто когда-нибудь было легко, — с тоской подумалось мне.

— Как ты, наверное, догадалась, Акаж не хочет мира.

Упоминание о принце было мне неприятно.

— Но Вы — король. Прикажите! Издайте указ!

— Да, я король, — Амиант махнул рукой раздраженно и несколько отрешенно, — а Акаж всего лишь принц, да к тому же не старший, наследующий трон, но… существует еще… его невеста.

— Невеста?.. — я так явственно слышала хрустальный звон в голове, словно рядом разбилась большая ваза. — Как же так? Кто она?

— Она… не совсем человек… в привычном понимании этого слова. Да что там, — король, как мне показалось, с отвращением передернул плечами. — Этого не расскажешь. Сама все увидишь.

— Проводите Королеву к себе! — из-за плеча Амианта появились стражники. Поклонившись королю, я покинула сад-гробницу.

— Амиль?.. Как себя чувствуешь? — я неловко повернулась в пол оборота к вошедшему капитану.

— Неплохо… твоими молитвами. Ведь это ты орошала мою постель слезами все эти дни… А если серьезно, — Амиль прищурился, — где ты пропадала последнее время?

— Не смотри на меня так! Я обсуждала с его королевским величеством мирный договор, — не в силах удержаться от шпильки, продолжила, — разве не этого ты хотел?

— И к какому мнению вы пришли?

— Он не собирается подписывать мир из-за Акажа, а, вернее, из-за его невесты.

— Кто она? — насторожился капитан.

— Хотела бы и я знать: КТО ОНА?

Впервые я увидела ее хрупкой, светловолосой и трогательно невинной, как ребенок. Она прошла по убранной цветами главной площади Оланоэ мимо толпы. И не понятно было — ненавидят обитатели гор невесту принца или почитают.

Неожиданно возле прелестного создания в воздушных одеждах возник Акаж.

— Что празднуем? — Я повернулась к Амилю.

— Очередной ритуал, состязание в меткости и силе. Победителю достанется Благословление короля.

— Благословление? На кой кому-то сдалась пара занудных слов?

— Получивший Благословление вправе просить у короля любую вещь.

— Слушай, — я дернула капитана за рукав мундира, окрыленная зародившейся надеждой, — почему бы тебе не победить и не получить от короля мирный договор?

— Я уже записался, но не думаю, что это так просто.

— Амиль, — его глаза не отрываясь смотрели на невесту Акажа, — Амиль, — повторила я чуть громче, — ты хотел бы вернуться домой?

— Домой, — прочитала я по губам, — домой… — он пробовал слово на вкус, — Пожалуй, нет. Я так и вижу их перекошенные в усмешке лица: мол, сдался, герой?..

— Влада, — он наклонился ко мне, щекоча дыханием ухо, — а ты хотела бы вернуться домой? И где он — твой дом?

— Я не знаю, — и это была правда, — не знаю, хотела бы я вернуться и не знаю, где он теперь, мой дом…

— Сегодня мы празднуем нашу победу! Очередной разгром поднебесного народа в бою на пустынных землях, граничащих с землями Ушедших, — голос короля эхом раскатился по площади, отскакивая от каменных стен и потолка. — То был трудный бой, — он посмотрел на Акажа, обнимавшего свою невесту, — но, благодаря нашим союзникам, мы победили!

Я обернулась к Амилю. Лицо капитана застыло маской холодного бешенства.

— Прими мои поздравления, Король, — внешне безразлично прокричал он, громким голосом перекрывая воодушевленный шум толпы. Внутри во мне все сжалось от скрытой угрозы.

Король величественно кивнул с балкона замка. Амиль бросил взгляд на принца. Ублюдок с неизменной улыбкой-насмешкой вызывал ненависть.

Амиль помнил яркие, добрые глаза Влады, обращенные к принцу. А когда смотрел на принца — видел ржавые глаза-монетки, пустые и холодные, как камень, поросший мхом.

Принц в его мыслях сросся с представлениями о войне, Акаж сам стал олицетворением войны.

Акаж вскинул руки с арбалетом и прицелился — металлическая стрела вонзилась в далекую мишень. Восемь в цель и два промаха. Позади — целая вереница арбалетчиков, но пока его результат лучший. Амиль стиснул зубы, от всей души пожелав принцу провалиться в преисподнюю.

— Следующим выступает капитан первого ранга из Поднебесной и мой племянник, Амиль, — король величественно опустился на трон, выставленный на балкон.

— Твоя очередь, капитан, — я легонько хлопнула его по плечу и выдавила улыбку.

Амиль вышел из толпы. Услужливый паж поспешил поднести оружие.