Агамотто и правда был недоволен, как Вонг и ожидал. Он выглядел очень суровым и едва сдерживал гнев.

— Не бойся, я злюсь не на тебя, Вонг. Просто пойми, мы не можем так рисковать. Что если Танос завладеет Ваджрой, и тогда божественный союз лишится большой части своей силы, кто тогда будет защищать Землю? Ты знаешь, что тогда будет?

— Верховный Маг сказал — это исключено. Он видел будущее, и пока что его план осуществляется в точном соответствии с увиденным в Камне Времени.

С шестью Камнями Бесконечности Танос и так может уничтожить все сущее, это только вопрос времени. Он ведь полностью безумен, -

Вонг наконец высказал то, что накипело у него в душе.

— Мне надо посоветоваться, тише. Я и так знаю, что ты хочешь мне сказать, — Агамотто поднял руку, призывая Вонга к тишине, и тот замолчал.

Агамотто задумался, мысленно обращаясь к другим Вишанти, и ведя с ними телепатический разговор. Прошло несколько долгих минут.

— Хорошо, так тому и быть, мы согласны. Теперь все зависит от Стивена. Передай ему наше решение.

Вонг хотел было сказать спасибо, но Агамотто поднял палец вверх.

— Не благодари, это нелегко нам далось.

Агамотто достал что-то из кармана и протянул Вонгу.

— Вот, держи.

— Что это? — спросил Вонг, глядя на какой-то мешочек в его руках.

— Это смесь для следующего заклинания. Надоели ваши нудные молитвы, — и Агамотто улыбнулся впервые с тех пор, как Вонг его увидел, чем вызвал у того несказанное удивление. Хотя, по правде говоря, это было довольно жуткое зрелище.

Агамотто открыл портал без двойного кольца и ушел, кивнув на прощание. Вонг так и стоял все еще в шоке от осознания того, с кем он только что говорил лично и от того, что увидел в портале.

Огромный тигр удалялся по тропинке в сторону причудливого замка.

Портал закрылся, осыпав пол ярко-синими искрами и Вонг наконец пришел в себя.

Он отправился в библиотеку, и позвонив Тони, сообщил, что Вишанти согласны оставить артефакт у Верховного Мага.

Вонг был страшно горд Стивеном, когда говорил Тони о том, что высшие силы Земли ему доверяют.

— Всегда недооценивал волшебников, — сказал ему Тони, — Но то, что вы делаете и то, что я видел, вовсе не похоже на шарлатанство.

— Спасибо. То, чем мы занимаемся — лишь неисследованные области. То, к чему вы когда-то придете, пытаясь заполнить пробелы в знаниях.

— Это я и пытаюсь сделать, — ответил ему Тони.

— Если хочешь, можешь приходить в Камар-Тадж, я могу посоветовать несколько книг для начала.

— Спасибо Вонг, обязательно зайду, когда все это закончится.

— Хорошо. До свиданья.

— До свиданья, Вонг.

Тони положил телефон и сел. Их со Стивеном план начинал действовать.

***

Кристин зашла в палату, но Стивена там не оказалось.

Она быстро спустилась к Тони и сказала ему об этом. Выглядела она взволнованной, если не напуганной.

— Тони, Стивен исчез.

— Как исчез? — удивился он, — У него что, было Двойное Кольцо?

— Было что?

— Ну это штуки такие у магов, чтобы порталы открывать.

— Ясно. Я не знала. Не видела, чтобы он пользовался чем-нибудь.

— Значит ты невнимательно смотрела. Не переживай. Давай сначала проверим записи с камер.

Тони активировал монитор и увидел, как Стивен поднялся с кровати. Порывшись в тумбочке, и ничего там не найдя, Стивен расчертил воздух и из-под его ладоней возникла сфера портала. Двойного Кольца у него не было.

Выглядел он не очень хорошо, как заметил Тони, но его кожа слабо светилась.

— Блин.

— Что это значит? — спросила Кристин.

— Он ушел. Открыл портал без Двойного Кольца. Вонг мне говорил, что ни один волшебник так не может.

— И куда он отправился?

— Я не знаю. Надеюсь он знает, что делает. Я за него переживаю.

— Я тоже.

***

Глава 5.

Неожиданный поворот.

— Что ты сделал? — спросил Тони вернувшегося Стивена, когда тот бросил на стол разломанную Перчатку Бесконечности, в которой поблескивали пять оставшихся Камней Бесконечности.

— Не сейчас. Дай мне прийти в себя.

— Черт! Стивен, ты что воспользовался Камнем Времени?

— Да. Я действительно это сделал. Я вернул Камень Времени. А потом…

— Ладно. Расскажи мне, что там произошло. Там, где ты был.

Тони плотно прикрыл дверь, и когда Стивен устало опустился в кресло, сказал, с трудом сдерживая свои эмоции, — Мы что, победили?

Стивен снова потряс его своим поступком, от чего Тони не знал злиться ему, что волшебник снова, не спросив его, рисковал своей жизнью, или напротив, радоваться удаче.

— Я не хотел убивать. Думал, в нем осталось хоть что-то человеческое. Но я ошибался. Он был чудовищем, которого не должно существовать в этом мире. Я заглянул в разум Таноса и увидел там только тьму, жажду власти над всем живущим и смерть.

— Что ты сделал?

— Обратил назад время. Развеял его по ветру.

— После всего, что сделал, он это заслужил. Версия с младенцем — Таносом выглядит как-то не очень. Ну так что я скажу Фьюри, когда он вернется?

— Расскажи, что мы победили.

— Но какой ценой?

— Не важно. Она была весьма велика.

Тони был готов схватиться за голову.

— Ясно. Ладно. Вот так вот все просто?

— Не просто. Мне было очень сложно выманить его, и я думал, что он победит, вообще это случайность или везение, что мне это удалось. Но в определенный момент, я смог расколоть Перчатку с помощью Варджры Вишанти и вернуть Камень Времени. Я хотел было его пощадить и действительно превратить в младенца, который не помнит, кто он такой, а потом отправить на другую планету вместе с Гаморой и Небулой, но… — Стивен вздохнул, — Но потом так вышло, что я заглянул в его разум, когда случайно прикоснулся к Камню Разума.

— И что это было?

— И я увидел то существо, которому Танос молится и которому служит всю свою жизнь в надежде заслужить ее любовь. Я увидел, как в прошлом он истребляет собственную планету, мучает живых существ, уничтожает миры, которые отказываются ему подчиняться.

— Так кому он поклонялся? Я так и не понял.

— Это была Смерть. Все благородные мотивы, которыми он прикрывался, были ложными. Это была всего лишь маска, чтобы скрыть самое неприглядное и отвратительное зло на свете. Даже его любовь к Гаморе. Он заставил себя это сделать, лишь бы только получить Камень Души.

— Я не могу представить, как вообще можно быть таким и настолько изуродовать свою душу, — проговорил Тони в отвращении.

— Ни у кого я не видел подобного. У него даже не было ни одного намека на раскаяние.

— Он страдал?

— Нет. Я сделал все быстро.

— Танос просил пощады перед тем, как ты его уничтожил?

— Да. И я придумал выход. Я сказал ему, что отправлю его к ней. Казалось, что он и сам был не рад тому, во что превратился. Он даже не сопротивлялся, не попытался сбежать. Последнее, что я от него слышал, были слова, что он сожалеет о Гаморе и просит у нее прощения, что конечно было ложью.

Тони помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил, — У меня только один вопрос — как ты сумел найти Таноса?

— Он сам пришел. Хотел забрать Седьмой Камень, но ему это не удалось.

— Так их семь и седьмой был у тебя все это время?

— Он был и у тебя, на Титане.

— Варджра! Так в ней был Камень, — высказал Тони свою догадку, — Поэтому Вишанти так ее оберегали.

— Да. Он был спрятан в ее основании. Поэтому она так могущественна. Я догадался сразу, как взял ее в руки.

— Что ты будешь делать теперь?

— Мне нужен день на восстановление. Я устал, пока отматывал время назад. Знал бы, что будет так тяжело, тысячу раз бы подумал.

— Я вижу у тебя еще одну седую прядь, — заметил Тони.

— Да. Это расплата. Надеюсь, оно того стоило. Я когда-то обещал себе, что больше никого не убью…но…

— Этот случай был исключением. Ты не мог поступить иначе. Я вижу, ты его жалеешь. Не надо. Мне даже сейчас трудно понять, насколько благородное сердце бьется в твоей груди. Тебе как никому, доступно сострадание к тем, кто этого не достоин.

— Никто не заслуживает смерти. Я сомневался, потому что думал о Гаморе, о том, что даже в таком злодее как Танос, возможно, есть что-то светлое.

— Что будет дальше?

— Завтра мир вернется в прежнее состояние. А теперь мне надо идти. Это должно произойти в определенное время. Завтра я вернусь за Перчаткой.

— Хорошо. Я соберу Камни в том же порядке, ведь Перчатка расколота и нам придется собрать новую.

— Да. А я пойду верну Варджру Агамотто.

Стивен невесомо поцеловал Тони в уголок губ и вышел, на ходу открывая портал в Камар-Тадж. Тони снова заметил, что Стивен не пользуется Двойным Кольцом.

"Кем же ты стал, Стивен?"

"Надеюсь ты не сильно расстроишься, что через некоторое время мы не сможем больше прикасаться друг к другу," — с грустью подумал Стивен, но все же улыбнулся Тони напоследок и портал закрылся за ним.

***

Мир вернулся в прежнее состояние после того, как Стивен Стрэндж — Верховный Маг Земли, воспользовался новой Перчаткой Бесконечности и освободил всех людей и существ, заключенных в Камень Души.

Тони, сидя во главе первого собрания полного состава Мстителей, решил в конце произнести речь. Конечно, она предназначалась Фьюри, который сидел на противоположном конце стола, но слышали ее все.

— Не думал, что это скажу, когда мы все снова вместе, — произнес Тони, оглядывая часть вернувшейся из небытия команды Мстителей:

— Я хочу сказать, что первый импульс не всегда верный. Мы бьем, когда бьют нас. Оскорбляем в ответ, если нам нанесли обиду. Мстим, ненавидим, не можем простить, не знаем пощады. Мстители, сегодня я прошу вас проявить понимание. Может, боль нужна, чтобы показать, какие мы настоящие.

Она выводит на поверхность то, что внутри. Каждому дается выбор — преодолеть первый импульс, найти нужные слова, или проявить сострадание, когда это необходимо. Танос причинил всем нам много боли, причинил ее этому миру и всем живущим, тем, кто из-за него потерял свои семьи и любимых. Танос — это олицетворение всего того зла, что осталось еще на Земле где-то на темной стороне мира — это расизм, неприятие, ненависть к своему ближнему, к тем, кто по какой-то причине отличается от других. Но я скажу вам всем — эти люди не лишние. "Лишних" людей вообще не существует. И мы, Мстители должны их защищать, если сами хотим быть Лучшими Людьми и достойным примером для окружающих. Чтобы вместе творить более достойное будущее для тех, кто будет жить в мире, который мы оставим после себя. Танос мог бы с помощь Перчатки восстановить все планеты и возродить на них жизнь. Но он этого не сделал. Стоит заглянуть внутрь себя самих и задать себе вопрос — почему?