— Оно пробуждается раз в сто лет, и заключенный в нем демон и его слуги выходят в мир людей в случае, если он победит. Ты должен сразиться с ним. Только ты, Стивен, был рядом с ним, когда оно пробудилось.

— Хорошо. Тогда я сделаю это на его территории. Жди меня здесь.

И Стивен бросился в сторону рамы, шагнув в измерение снов, куда вело зеркало, воплощавшее тайные страхи тех, кто в него посмотрит. Он оказался в темном месте среди голых скал. Неожиданно послышался довольный смех.

— Привет, я ждал тебя. Вот и встретились. Этот проход для меня не единственный. Маги думают, что победили, а я хожу во тьме по зеркалам в ночи и пугаю слабых людишек. Тяну их души в измерение кошмаров.

Кажется Стивен начал узнавать этот голос. Из-за скал вышел знакомый ему демон — Кошмар.

— Так скажи мне, чего ты боишься кроме тех малюток, которых я тебе послал забавы ради? — с весельем в скрипучем голосе спросил демон.

— Оставь мой мир! — Стивен выступил вперед, готовясь сразиться с ним, если понадобится.

Но Кошмар даже не сдвинулся с места.

— Зря ты сюда пришел. Здесь ты уязвим передо мной.

— Я так не думаю.

Стивен кинул яркую шаровую молнию со стороны измерения снов и разбил зеркало, которое было выходом в Санктум и весь остальной мир.

— Зря ты это сделал. Это был единственный выход.

— Нет. Не единственный. Теперь ты не можешь выйти отсюда, а я не могу уйти, пока ты здесь. Ты слишком слаб, Кошмар. Признай это.

— Да ты прав, — сказал демон, — Зато я могу мучить тебя вечно.

— Но ты застрянешь здесь, пока мы оба не умрем, или не убьем друг друга.

— Верно. Я с удовольствием бы это сделал.

— Я бы мог испепелить тебя.

— Почему ты этого не сделаешь? Что тебе мешает? — удивился Кошмар.

— Я не такой, как ты. Я предлагаю заключить сделку. Я отдам тебе один кошмарный сон и ты уйдешь отсюда. Ведь пока ты здесь, я не могу телепортироваться, а ты не можешь уйти в другое зеркало.

— И что взамен? — спросил демон.

— В будущем я возможно попрошу тебя об одной услуге, и ты ее выполнишь.

— Хорошо, я согласен, — лицо демона исказила корыстная улыбка.

— Воздержись от ненужных воздействий, иначе ты знаешь, что будет, — предупредил его Стивен.

— Так уж и быть, — с неохотой согласился Кошмар, — Как я обожаю сны волшебников. В них столько боли, — пропел он восторженно.

Стивен сел на камень и прикрыл глаза. Кошмар поднял свои длинные когтистые руки напротив висков Стивена, сдерживая довольной смех.

— Ты пожалеешь, — злобно прошептал он, и Стивена будто холодом обдало.

— Не тяни, — сказал Стивен, — Иначе я передумаю.

Стивену снился сон — короткий, но страшный. Он оказался на кладбище у могилы Тони. Стивен огляделся — вокруг не было никого. Он опустил взгляд вниз заметив в своих руках букет белых роз. Он положил цветы на могильный камень, на котором была выбита надпись:

"Когда я усну, мой сон будет тебе."

Стивен посмотрел на руки — одетые во все те же перчатки. Они с Тони, судя по дате на камне, прожили вместе не очень много времени, но так и не смогли коснутся друг друга.

Не такого будущего хотел Стивен.

— Все хватит! — он оттолкнул руки Кошмара, — Остановись, прекрати все это!

— Какой грустный, красивый, страшный сон. Я всегда это знал, — восхитился демон улыбаясь.

— Это не твое дело. Не лезь в это.

Демон рассмеялся.

— Я могу видеть любые твои сны, любые. И ты ничего не сделаешь мне, волшебник.

— Прошу, исчезни.

Стивен потер виски, как при мигрени.

— Как скажешь. Еще увидимся, чародей.

— Надеюсь, нет, — сказал Стивен и устало привалился к скале.

Демон снов забрал куда больше сил, чем он ожидал. Стивен закрыл глаза и услышал удаляющийся смех Кошмара. Когда тот ушел, видимо найдя в этой скалистый пустыне другое открывшиеся зеркало, Стивен почувствовал, как тягостная атмосфера рассеялась и сразу стало легче дышать.

Маг сосредоточился призывая энергию и формируя несколько якорей, которые начали летать рядом, создав связь со светлыми мирами и давая ему новые силы. Энергия привычно заструилась по каналам рук и тела, заставляя узоры Ниффина светиться голубовато-неоновым светом магии. Он открыл портал из маленькой точки, и шагнул в разгромленный зал Санктум Санкторума. Стивен увидел Вонга, который стоял удрученно опустив голову.

Видимо, отбиваясь от демонических тварей, он создал еще больше разрушений, чем сам Стивен.

— Ничего, Вонг. Я Все исправлю.

— Стивен, ты в порядке? — спросил тот, явно переживая.

— Да, все хорошо. Демон ушел.

— Ты его не убил?

— Нет. Я бы не смог.

— Почему?

— Было в нем что-то, что заставило меня передумать. Мы просто поговорили.

— Просто поговорили? И все?

— Да. Не спрашивай. Я устал. Расскажу позже.

— Хорошо.

Стивен с помощью мудр — специальных жестовых заклинаний открыл Амулет Агамотто и принялся наводить порядок в разрушенном зале. Вскоре все было восстановлено, и он, оглядев помещение, остановил процесс обращения времени относительно предметов.

— До сих пор не могу привыкнуть, — сказал Вонг, — Я должен был предупредить тебя об этом. Но забыл из-за управления святилищем в Камар-Тадже.

— Ничего, Вонг. Такое бывает. Скоро все вернется на свои места.

— О чем ты?

— Увидишь. Я помогу тебе с Камар-Таджем. Ты не должен все взваливать на себя. Я хочу кое-что сделать уже давно.

— Это что-то опасное? Я как всегда прав? — спросил Вонг.

— Возможно. Но тебе точно должно понравиться. Не будь как Мордо. Он сторонник правил, но сам нарушил их все и бросил нас одних.

— Хорошо, делай как знаешь. Я просто переживаю за тебя. Ты ведь мой друг. Я должен знать, что с тобой происходит.

— Я тебе обещаю, все будет хорошо.

— На первый раз ты меня успокоил. Но не надейся, что я отстану.

— Мы еще об этом поговорим. А теперь, мне надо идти.

— До свиданья, Стивен.

— Пока, Вонг.

И Стивен удалился из зала реликвий, прихватив оттуда несколько кристаллов для зарядки. Он направился в комнату медитаций, с горящей в сердце надеждой хотя бы на сегодня вернуть себе возможность побыть человеком. Может быть это было в последний раз. Ведь с каждой попыткой становилось все труднее избавляться от своей непрошенной силы, которая буквально переполняла его существо подобно пламени молнией, ведь связь с тысячами измерений и Титаном ослабла, но никуда не делась. Стивен по-прежнему чувствовал ее.

"Как я жалею о том, что когда-то мечтал о чем-то подобном," — подумал он, закрывая тяжелые двери и даже не прикасаясь к ним, — "Я многое бы отдал за счастье просто быть человеком, да только больше не могу".

Глава 9.

Тайный план Тони.

Как быстро все приятное заканчивается.

На следующее утро Стивен ушел в Санктум Санкторум через портал. Появились какие-то магические проблемы, которые надо было решать.

А Тони спустился к себе в мастерскую и открыл давно заброшенный проект.

Он помнил наизусть ту формулу с ошибкой, которую когда-то доверил одаренной девушке Майе Хансен, и которой нечестно воспользовался Олдридж Киллиан.

Тони внес в формулу поправки и решил испытать результат сначала на растениях, как это делала Майя, а потом уже на себе. Что-то снова не сходилось, подопытные растения погибли.

Тони списал ошибку на недосып, и вспоминая события прошлой ночи улыбнулся. Стивен был в его мыслях, и когда он думал о нем, на сердце разливалось тепло, и оно начинало биться быстрее.

Тони решил, что доделает все потом и все же решил не пить кофе, а прилечь отдохнуть на те несколько часов, которые он не доспал.

Стивен тоже вышел от Тони не выспавшимся. Тони почти всю ночь не выпускал его из объятий, и они перепробовали много импровизированных поз, лаская друг друга через одежду.

В конце концов, Тони ушел в душ и там представляя Стивена, довел себя до разрядки. Но этого было так мало. Тони хотел его, но было нельзя. Новая мутация Стивена сделала его еще прекраснее, но она же лишила его возможности к кому-то прикасаться. Тони не хотелось, чтобы Стивен истощал себя, пытаясь избавиться от магии, ради этой возможности лишь прикасаться друг к другу. К тому же сила мага могла понадобиться в любой момент, и Тони не хотелось, чтобы Стивен оказался уязвимым, потому что его враги только этого и ждали.

Танос был побежден, а его слуги остались. Черный Орден делил власть между своими представителями. Нужно было придумать, что делать с Камнями Бесконечности, чтобы защитить их от недостойных ими владеть.

С этими мыслями Тони вернулся в постель, Стивен уже спал на боку, подтянув к животу свои длинные ноги.

Тони улыбнулся снова, вспоминая эту картину, то как укрыл его одеялом и лег рядом.

Стивен ушел совсем недавно, а Тони уже соскучился.

— Пятница, разбуди меня через пару часов, — попросил Тони ИИ и прилег на диван.

***

Весь оставшийся день Тони просидел в мастерской, занимаясь усовершенствованием брони Mark L и думая над тем, как улучшить формулу Экстремиса, чтобы не взорваться подобно первым испытуемым Киллиана.

— Я ведь помнил, где здесь ошибка, — произнес он с досадой.

— Может доктор Беннер помнит? — спросила Пятница, вмешиваясь в поток его размышлений.

— Точно, я ведь тогда ее обсуждал вместе с ним. Но не факт. Это было давно.

— Попробуйте его спросить.

— Да. Конечно. Я так и сделаю. Эта формула очень мне нужна.

— Может я могу вам помочь? — спросила Пятница.

— Да, создай любые возможные комбинации с теми веществами, которые я помню и выбери наиболее удачные комбинации, а я пока напишу Брюсу.

Тони весь день просидел рядом с мониторами, постоянно что-то переделывая, и не заметил, как наступил вечер. Он даже никуда не выходил, а довольствовался заказанной пиццей и кофе.

Тони поднялся с любимого крутящегося стула и потянулся.

Как раз в этот момент за прозрачным стеклом мастерской открылся портал, и из него появился Стивен.

Тони заметил, что на нем другая одежда — темно синяя водолазка и узкие брюки в тон.

Он улыбнулся Тони, и тот подошел к двери, чтобы открыть, хотя мог просто дать команду Пятнице.