Я затрясла головой:

- Три раза «нет»! Женат, двое детей. На работе характеризуется положительно...

Оставалось добавить: «истинный ариец».

- На работе? - чиф кивком указал на сцену.

- А, нет, не на этой. Это так, подработка. И вообще я Юрку пристрелю! Это он специально - наверное, высмотрел меня перед выступлением, паразит!

- Ну, не надо, - возразил чиф. - У вас хорошо получилось.

- Правда? - не поверила я, подымая голову от тарелки. Чиф смотрел по сторонам и гонял по столу пустой бокал.

- Правда, - отозвался, по-прежнему разглядывая неведомые дали. - Соседи даже предположили, что вы «подсадная утка».

Кря-кря. Хорошо хоть, не курица. Я сыто и как всегда запоздало вспомнила, что пищу следует жевать подолгу, а не заглатывать целыми кусками - какой бы ты ни был голодный. Очень актуально для тех, кто стремительно приближается к среднему возрасту.

Поглядела по сторонам. Народ вокруг вовсю танцевал. Интересно, а пригласить чифа будет уже верхом нахальства? Ведь этого он делать явно не собирается. Нет, похоже, на сегодня я уже свое оттанцевала…

Я демонстративно поглядела на часы и всполошилась по-настоящему:

- Ой, уже час! Марс, наверное, всех соседей уже на уши поставил!

- А кто у нас Марс? - осведомился чиф, неспешно подымаясь и слегка потягиваясь. Все же сидячая работа, а гляди - ни жиринки, не слабинки... Или возраст еще не подошел?

- Кот у нас Марс, - сообщила я, натягивая пиджак. - И когда эта чертова скотина голодная, вопит, как иерихонская труба. А я забыла ему с утра «Вискасу» сыпануть... Да шевелитесь вы!

Он, невозмутимо улыбаясь, расплатился, взял меня за локоть и повел к выходу.

- Вы кого больше боитесь - кота или соседей?

Я поежилась: чтобы было слышнее в грохоте музыки, он говорил в самое мое ухо - еще миллиметр, и коснется губами...

- Соседки. Кот что - пообижается часок и забудет, а соседка будет год поминать-отчитывать. А у меня воспитание не позволяет послать пожилого человека... и не пожилого тоже...

- Ступенька! - вовремя предупредил чиф.

Я на рысях обежала вокруг машины, плюхнулась на сиденье и скомандовала:

- Вперед!

- Йес, мэм, - почтительно сказал чиф, усаживаясь за руль. - Как скажете, мэм.

Спохватившись, я пошлепала себя по губам. Командую начальником, как последним «погонялой»!

- Ой, простите! Субординация и еще раз субординация! Это я себе установку даю.

Вылетев у своего подъезда из машины, я понеслась через ступеньки, забыв попрощаться и даже захлопнуть дверь «бэхи». По-моему, точно на таком же автопилоте чиф последовал за мной. Я бормотала, вставляя ключ в замок:

- Сейчас, маленький, сейчас, рыженький...

Андрей прислушался, наклонив голову.

- По-моему, тихо.

- Притаился в засаде, - убежденно сказала я.

Проклятый Марс благонравно спал в кресле. Он раскрыл сонные глаза, зевнул во всю хищную пасть и приветственно мя-якнул. Я кинула загремевшую связку ключей на тумбочку. Сказала обвиняюще:

- Ну вот!

- Молчит, - констатировал чиф за моей спиной. Я оглянулась - он заглядывал в квартиру, уперевшись обеими руками в косяки.

- Заходите уже, - с досадой пригласила я. - Вот так всегда! Несешься со всех ног, а он спит себе... Да заходите же!

- Можно, да? - спросил Андрей неуверенно. Перешагнул порог. Марс немедленно оживился: спрыгнул с кресла и, задрав хвост, пошел знакомиться. Чиф поддернув брюки, присел, погладил кота по круглой башке.

- Ах, ты ж... зверюга...

Марс обнюхал его, потерся и громко заурчал, когда Андрей сгреб его в охапку. Вот черт, подумала я с досадой, он еще и этот тест прошел. Любит домашних животных. И за что мне такое наказание?

Чиф нога за ногу стянул свои туфли и прошел вслед за мной в комнату. Я включила магнитолу. Диджей немедленно поздравил меня с моим хорошим вкусом - слушаю «Апекс-радио» в два часа ночи.

- А как же ваша Марья Ивановна? - поинтересовался чиф, разглядывая мои хоромы.

- Какая Марья Ивановна?

- Соседка ваша?

- Зовут ее, между прочим, Элжбета Фридриховна, - гордо оповестила я. - А музыка ей не мешает, у нее спальня с другой стороны.

Чиф, почесывая Марса за ухом, все озирался. Я попробовала взглянуть на свою квартиру глазами постороннего. Ничего интересного. Двухкомнатная «хрущоба», доставшаяся мне от бабушки. Одна стена полностью занята книжными стеллажами - на книги у меня хватало денег и в самые трудные времена. Чисто, но не стерильно, по домашнему хозяйству не маньячу. Цветы начала разводить недавно - и они у меня с какого-то перепугу неожиданно поперли, хоть продергивай... чем, впрочем, Марс и занимается успешно. Одна знакомая так охарактеризовала мое новое увлечение: «Если потянуло к цветочкам - значит, к старости дело». Права, наверное.

- Еще заведу фикус, - сообщила я чифу. - И канарейку. Или кто там полагается по статусу? Болонка?

- По какому статусу?

- Для полного имиджа старой девы. Кофе будете?

- Что? Буду. И вовсе вы не старая, - сказал он мне в спину.

И не дева, чуть не откликнулась я. И мысленно подала его реплику: «А чем докажете?». Тьфу на тебя, старая греховодница! То есть – зрелая. Но греховодница…

Первым на кухню явился Марс, за ним, как за Сусаниным - Андрей Юрьевич. Я сыпанула Марсу «Вискасу», но прохиндей сел посередь кухни и стал выжидать чего вкуснее.

- Нету колбасы, нету, понял? - бурчала я, то и дело спотыкаясь об него. - Шел бы ты, Марс...

- А давайте, я съезжу? - предложил чиф, стоявший, опершись рукой о косяк. Интересно, у него от природы все позы красивы, или он их специально по утрам перед зеркалом отрабатывает вместо зарядки?

- Куда? - не поняла я.

- За колбасой для Марса. Где тут ближайший круглосуточный магазин?

- Рехнулись... ой, извините! Это он просто меня измором берет. Сядьте, уже, наконец! Вы точно есть не хотите?

Он подумал, словно прислушиваясь к своему желудку. Поднял глаза и сказал с удивлением:

- Хочу!

- Угу, - отозвалась я, кляня свой язык. И чем я, скажите, пожалуйста, должна его кормить? Чего ему в «Аквариуме» не елось?

- А что будете? - спросила, выигрывая время.

- Огласите весь список, пожалуйста, - чиф сел за стол, и Марс немедленно запрыгнул ему на колени. Если б он меня так гладил, я бы еще громче замурлыкала!

- Есть, - я заглянула в кастрюлю, - борщ. И котлеты. Будете?

- Буду, - твердо сказал Андрей. - Все буду.

- Идите тогда руки мойте.

Он ушел в ванную. Я спохватилась: там висело мое выстиранное белье. И добро бы парадно-выходное, шелково-кружевное, а то хэбэшное ношеное... ну-у, кто о чем, а вшивый...

Уплетал борщ за обе щеки - любо-дорого смотреть! Да, супы он явно себе не варит. Готовое в микроволновку, а потом - в желудок. Ага, поплачь еще над тяжкой голодной судьбой молодого успешного мужчины!

Доев, сказал бодро:

- Очень вкусно, спасибо! Давайте я взамен кофе сварю.

Я пожала плечами. Варить вообще и кофе в частности я не люблю. Андрей снял пиджак, огляделся и уволок его в прихожую. Там - наверняка - надел на плечики. Пришел, огляделся и хлопнул в ладоши:

- Так! И где у вас что?

Подперев щеку рукой, я наблюдала, как он сосредоточенно колдует над плиткой. Есть что-то завораживающее в мужчинах у плиты или возящихся с маленькими детьми. Наверное, то, как они контролируют в такие моменты свою силу...

- Опля! - он ловко выставил передо мной чашку с аппетитной коричневой пеной. Понюхав и попробовав, я возмутилась:

- Вы варите кофе лучше меня! Почему это я должна подавать его на работе?

- Потому что я - босс! - сообщил он. - А босс звучит гордо!

- Босс юбер аллес!

- Да, - согласился он. - Так что не могу я на работе женщинам кофе подавать...

- Только коньяк, - откомментировала я.

- ...только дома...

- И только в постель!

Если после всех моих ляпов прикусывать язык, я бы давно уже без него осталась. Чиф задумался. Я постаралась улыбнуться ему как можно бодрее: ладно, не кручинься, парень, это не намек и не предложение! Попыталась свернуть со скользкой дорожки:

- А вы всегда хотели быть начальником?

Он опять подумал. Я заметила, что он всегда думает при ответе на мои вопросы - даже самые дурацкие - точно каждый раз боится попасть впросак.

- Я просто хотел, чтобы никто не отдавал мне идиотских приказов. И чтобы мне не приходилось выполнять эти приказы, только потому что я подчиненный... А что это вы так улыбаетесь? Я уже отдавал вам идиотские распоряжения?

- Ну... гораздо реже, чем в других местах, - успокоила я.

- Н-да? А вы всегда хотели быть...

- Секретаршей? Не-а. Понимаете, я просто работаю, чтобы жить.

Чиф кивнул с легким удивлением.

- Как и все.

- Не все. Вот вы, по-моему, живете, чтобы работать.

Он помолчал.

- Мне нравится моя работа. Мне нравится, что я сделал. И у меня есть еще идеи, которые я обязательно реализую. Но это вовсе не значит, что я живу одной работой...

Я пошла доливать себе кофе.

- А чем вы еще живете?

Пауза.

- Ну, я не могу так сразу...

- Давайте не сразу. Вы пьете?

Он моргнул.

- А что?

- Ладно, сформулируем по-другому. Напиваетесь с друзьями по выходным, в бане, или просто потому что устали?

- Когда я устаю, я ложусь спать.

- Ну, просто нечеловеческий подход... - пробормотала я. - То есть, не пьете?

Чиф как-то испугался.

- Почему? Пью. Просто я знаю свою норму.

- Можно пожать вашу мужественную руку? - сердечно спросила я и успела пожать, пока он пребывал в недоумении. - Все ее знают, только никто не соблюдает. А, может, вы книги читаете, или журналы?

- По работе?

- Ясно. Ходите куда-нибудь?

- Куда?

- Ну, стриптиз мы, конечно, отметаем, - пробормотала я, чиф тонко улыбнулся. - Может, у вас хобби какое-нибудь есть? Собачек разводите, кактусы там выращиваете, в компьютерные игры играете, стихи пишите?

- Не играю, не развожу, не пишу, собаку заведу, когда будет побольше времени...

- То есть, в глубокой старости? Семьи у вас пока нет, страстной любви, извините, конечно, тоже не наблюдается...

- И что? - по-моему, он начал заводиться. - Вы считаете, я такой однобокий?