Клай приходил ни только меня навестить, но и ввести в курс событий, которые произошли, пока я лежала в лазарете.

Здесь не было ничего интересного: сыщики пытались найти моего покушителя, король делал вид, что с женой и дочерью волнуется об новоиспеченной племяннице, хотя ни разу ко мне не пришёл (и слава Небесам!), вельможа были растеряны и не знали что делать, им не хотелось терять истинного правителя. Скука! Ничего нового!

Сегодня Клай обещал прийти после обеда и принести мне булочек с ежевичным джемом. М-м-м, вкуснятина!

Сын советника, как и обещал, пришёл в назначенное время с большой плетеной корзиной, покрытой белой салфеткой.

— Добрый день, Катерина!

— Добрый!

— Катерина, ты же принцесса! Не за чем говорить, как простолюдинка! — слегка пожурил меня мужчина и по-мальчишески улыбнулся.

— Ай! — отмахнулась я. — Ну, что ты там принёс? Булочки с джемом есть? Клай, ты обещал!

Он задорно рассмеялся моему детскому нетерпению и сел на стул рядом с моей кроватью. А что здесь смешного? Абсолютно, ничего!

— Принёс. Ещё взял твои любимые пирожные с клубникой и малиной.

— Ох, давай уже! Не томи!

Я от нетерпения потерла руки. Ура, вкуснятина!

— Ха-ха-ха! Держи!

Он поставил корзину на прикроватный столик, достал из неё две тарелки, ложки, сидор с кружками и, конечно же, пирожные.

Я не стала ждать, пока он себе наложит и откусила кусочек от лакомства. Какое наслаждение! Замычала от удовольствия.

— Как ты себя чувствуешь? — традиционно спросил Клай.

— Уже лучше, — ответила, прожевав сладкий кусочек. — Кожа повреждена немного на руке и правой ноге, а так все в порядке. Но лекари говорят, что смогу вернуться к себе в покои только через неделю.

— Не расстраивайся, — подбодрил меня мужчина и положил свою руку на мое предплечье, — это не долго, даже не успеешь заметить, как быстро пролетит время.

— Надеюсь… — тяжело вздохнула я.

Спустя пять минут, за которые мы успели съесть по пирожному и уже жевали второе, я спросила:

— Как дела? Что во дворце твориться?

Клай стал каким-то очень серьёзным, перестал есть и прямо посмотрел на меня.

— Мы нашли того, кто тебя отправил.

— Правда? — взбудоражилась я и забыла про пирожное. — Кто это?

— Это сделала Кларисса ол Ройская, она является женой казначея, которого убили во время нападения северян, — мое лицо побледнело. Чем я не угодила этой женщине? — Она хотела отомстить за смерть мужа. А как ты сама знаешь, что это нападения произошло из-за того, что северяне хотели заполучить твою кровь, хотя до сих пор не понятно, как об этом узнала женщина, но Ройская решила обвинить тебя в смерти мужа и так жестоко отомстить.

По моему телу пробежали мурашки: вспомнила того мужчину, в которого первым воткнулась стрела. Мне очень жаль, что так произошло. Но я в этом не виновата.

— И что теперь с ней будет?

— По закону её казнят. Она пошла против королевской семьи и заставила усомниться в своей преданности.

Сглотнула. Никому такого не пожелаешь.

— Катерина, — тихо позвал меня Клай, — ни стоит так переживать-все позади. Впереди лишь хорошее.

— Будем на это надеяться, — подытожила я.

Мы минут пять молчали, каждый смотрел в свою сторону: я на стену, мужчина в окно. Как-то угнетало. Клай это почувствовал, поэтому решил сменить обстановку. Лучше бы он этого не делал.

— Катерина, я хотел поговорить насчет…отца.

— Нет, нет! — запротестовала. — Ничего не желаю о нем слышать!

— Катерина, выслушай меня!

— Зачем? Чтобы услышать то, как ты выгораживаешь его?

— Катерина…

Решила молчать.

— Послушай…да, отец поступил не очень тактично…

— Хм, не очень тактично! — вспылила я.

— Хорошо, вообще, не тактично, — согласился Клай. — Но его тоже стоит понять и простить. Он человек, привыкший следовать правилам, на которые опирается всю жизнь. Для него увидеть того, кто выбивается из из них, является чем-то нереальным, сказочным. Поговори с ним, вам многое стоит обсудить. Не обижайся.

Он ждал от меня какого-то ответа, но я упорно молчала и смотрела на стену. Отчасти Клай был прав, но только отчасти.

Не дождавшись никакого ответа, мужчина встал и направился в сторону выхода. Напоследок он пожелал:

— Хорошего вам дня, Ваше Высочество!

И вам мистер Мирилка!

Как и обещали врачи, я пролежала в лазарете еще неделю. Она уже не была такой красочной, как предыдущая. Клай стал реже приходить и объяснял это тем, что расследование вышло на новый уровень и времени ему не хватает, чтобы навестить, так как ночами сидит в кабинете с отцом и королевскими сыщиками и что-то ищет. Соответственно, мне не сказали что и оставили в неведенье. Про новый уровень расследования, вообще, молчу.

Но молодой человек не забывал про сладости и передавал мне, через служанку, корзинки с пирожными и фруктами. Мне было очень приятно. Когда приносили, чувствовала себя особенной. И кому-то нужной…Раньше кроме моих друзей я никому не нужна была. Но теперь все изменилось. К этой маленькой группе прибавился и Клай (надеюсь, что он делал это искренне).

Придворный маг ни разу ко мне не зашел. Одновременно это радовало и огорчало. У меня в голове мелькала мысль все-таки с ним поговорить. Но не решалась…

Эта неделя оказалась очень скучной, не интересной. Чувствовала себя хорошо: ожоги и волдыри прошли-но врачи оказались очень упертыми и не хотели отпускать. Что ж приходилось мириться и терпеть!

Настал последний день моих мучений, день выписки. С самого утра ощущала, что не будет все просто, что-то произойдет, может быть, даже очень важное и не совсем приятное. Перед этим всю ночь не могла уснуть, постоянно казалось, что за мной кто-то наблюдает и ждет подходящего момента, чтобы напасть. Приходилось жмурить глаза и пытаться отстраниться от навязчивых мыслей. Я думала о красивом поле, которое располагалось неподалеку от Академии в небольшом лесу, так полюбившемся мне. Все свободное время старалась проводить там. Конечно, не просто так сидела на душистой траве (в нашей стране нет холодной зимы, и не выпадает снег), а могла тренироваться в метании мечей, сделав для этого себе метательную доску, чтобы не портить деревья, упражнялась со старым мечом, который случайно нашла в подвале Академии, всеми забытый и ненужный, но очень важный для меня. Меч идеально подходил, будто был специально создан для меня. Живая сталь ярко переливалась на солнце. Рукоятка удобно ложилась в руке. Только немного смущал рисунок на металлической части-он был на непонятном языке и распространялся мелкими спиралями по всей длине. Меч был не единственным моим увлечение: я много лазила по деревьям и собирала различные травы, чтобы потом готовить отвары, мази и гигиеничные средства (в Академии почему-то всегда был дефицит с ними, что было очень странно). В общем, что-то хорошее все-таки было в период моего обучения. Как же скучаю по таким моментам! Но только по таким! Ну, и, конечно, по друзьям…

Не зря я чувствовала что-то нехорошее. После того, как позавтракала, ко мне в палату пришел Генрилд. Мне показалось, что он специально ждал момента, когда уйдет служанка с подносом и пустыми тарелками, чтобы войти.

Придворный маг немного замешкался у входа, но потом решительно подошел к стулу возле моей кровати. Поудобнее села на этой самой кровати и приготовилась его внимательно слушать. Не просто же так он пришел? Наверняка, как и предыдущие разы поговорить хочет. Я не стала притворяться спящей-нет смысла больше прятаться от проблемы, нужно ее решать.

Видимо придворный маг не знал с чего начать, поэтому заговорил издалека:

— Доброе утро, Катерина. Как ты себя чувствуешь?

— Доброе утро. Хорошо, — в тон ответила я. Мне не хотелось сейчас грубить и выставлять себя обиженным ребенком. Совсем скоро стану совершеннолетней. Нужно прекращать быть маленькой и, наконец-то, повзрослеть.

В глазах мага промелькнула неуверенность, но только на мгновение. Он взял себя в руки и спокойны тоном продолжил:

— Катерина, прости меня, за те слова…

Он рассчитывал на то, что как-то отреагирую, но продолжила молчать. Пусть все сначала сам скажет, а потом уже вклинюсь в разговор.

— Я был неправ, говоря, что, если ты ученица Академии Ордена Стали, то являешься послушной следовательницей их правил. После того, как поговорил с сыном, и он мне рассказал, как тебе пришлось нелегко, — я немного посветила Клая в некоторые моменты из моей жизни, но не во все, — осознал, что не все так, как я себе представлял. В любом правиле есть исключение. И про смерть…прости, не мог подумать, что ты так к ней относишься, ведь ты…В общем, извини меня еще раз. Ох, и поглупел я на старости лет (маги живут около ста двадцати пяти лет, поэтому даже боюсь представить сколько ему на самом деле, потому что внешность оказалась обманчивой)!

Меня тронули его слова, решила все-таки его простить. Это человек в первый же день во дворце спас мне жизнь, защитил от расправы короля и дал крышу над головой (именно он позаботился, чтобы мне предоставили хоть какую-то комнату, пригодную для проживания), познакомил с прекрасным человеком, с своим сыном, который стал для меня хорошим другом. Не было смысла больше на него злиться.

— Хорошо. Я вас прощаю.

Придворный маг настолько был счастлив услышать эти слова, что даже подался вперед и крепко меня обнял, как папа, обнимающий любимую дочь. Я не осталась равнодушной и ответила на них.

Мы отстранились друг от друга. С минуту где-то молчали, думая о чем-то своем.

— Катерина, — вдруг вылез из своих мыслей придворный маг, — насколько я понял из рассказов сына, он тебе говорил про Клариссу ол Ройскую. Это женщина пыталась тебя отравить.

— Да, мне говорил Клай.

Почему он вдруг решил затронуть эту тему?

— Оказалось не все так просто, как мы думали. Наверняка, ты слышала, что на твое платье намазали яд. Выяснилось, что твои служанки принесли его намеренно, — мои глаза округлились. Как эти милые женщины на такое пошли?! Не верю! — Дело в том, что они сделали это неумышленно, служанки были под заклинанием воздействия. Их кто-то заставил сделать. То же самое произошло и с Ройской. Ей внушили это совершить и все вину взять на себя.